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第27話「怪しい外交顧問、でも犯人と決めつけるのは早すぎます」

「……ベルク卿が、予備鍵の貸し出しを承認していた？」

　翌朝。

　アルベルト総監の執務室で、俺は新たな報告を聞いていた。

「そうだ」

　総監は机の上に書類を置いた。

「王立図書館の保管室に入るための予備鍵。その貸出申請を、ベルク卿が承認していた」

「……なるほど」

　うーん。

　これは、かなり怪しい。

　十年前の神殿調査。

　非公開になった記録。

　王家の婚姻同盟に関する提案書。

　そして、今回の古文書盗難事件。

　……ベルク卿の名前、出すぎじゃない？

「……総監」

「何だね？」

「その鍵、実際に使われたんでしょうか？」

「そこは、まだ確認中だ」

「……そうですか」

　俺は頷いた。

　貸し出しを承認したことと、盗難に使われたことは別だ。

「それと、補佐官の方は何と？」

「王家の婚姻同盟に関する資料を確認するためだった、と説明している」

「……それ自体は、不自然ではないですね」

「うむ」

　総監は腕を組んだ。

「問題は、貸出申請の時期だ」

「……時期？」

「古文書がなくなった前日だった」

「…………」

　……うわぁ。

　それは、さすがに気になる。

　◇◆◇

「補佐官の名前は？」

「ユリウス・ハーゼン。三十二歳。外交顧問室に所属して七年になる」

「……なるほど」

「本人は、ベルク卿の指示で資料を確認したと話している」

「ベルク卿も認めているんですか？」

「資料確認を命じたことは認めている。ただし、保管室の予備鍵を借りる必要があったとは知らなかったそうだ」

　……あれ？

　そこは少し食い違っているのか。

「つまり、資料確認の指示はあったけれど、鍵の貸し出しまで具体的に指示したかは不明なんですね」

「そういうことだ」

　……なるほど。

　これは、捜査担当者に任せるしかない。

　俺が勝手に事情聴取を始めたら、余計にややこしくなる。

「総監。ベルク卿とユリウスさんの話は、担当官が確認するんですよね？」

「もちろんだ」

「でしたら、俺は王女様の研究の方を進めます」

　総監が少し驚いた顔をした。

「……事件のことは気にならんのか？」

「気になりますよ」

　俺は苦笑した。

「でも、俺がやるべき仕事は、そこじゃないと思うので」

　……そう。

　俺は探偵じゃない。

　婚活相談員だ。

　しかも、異世界ではまだＦランク。

　事件の捜査に首を突っ込みすぎて、王女様の相談がおろそかになったら本末転倒だ。

　◇◆◇

　その日の午後。

　俺は王女様の研究室を訪れた。

「成田さん！」

　エレノア王女が、ぱっと顔を上げた。

「ちょうどよかったわ！」

「……何か見つかったんですか？」

「ええ。見てほしいものがあるの」

　王女様は机の上に、一枚の古い地図を広げた。

　そこには、王国統一戦争の時代の領地が描かれていた。

「この五つの領地が、当時の婚姻同盟に関わった家のものなの」

「……はい」

「でも、現在の地図では、そのうち一つが消えているでしょう？」

　俺は頷いた。

　前にも聞いた話だ。

「それで、さらに調べてみたの」

　王女様は、別の地図を重ねた。

「消えた領地は、単純に他の貴族へ吸収されたわけじゃなかったの」

「……え？」

「王家の直轄地になっていたのよ」

　……なるほど。

　それなら、記録から家名が消えても、土地そのものは残る。

「いつ頃からですか？」

「約百年前。正確な年は、まだ確認できていないわ」

　……百年前。

　神殿が封鎖された十年前より、ずっと昔だ。

「その時、何か大きな出来事が？」

「そこが、まだわからないの」

　王女様は少し悔しそうに唇を噛んだ。

「ただ、王家の直轄地になった時の記録に、気になる言葉があるの」

「……どんな？」

　王女様は、古い文書の写しを差し出した。

【第五領地の管理権を王家に返還する】

【ただし、境界の誓約に関わる権利は、従前の定めに従うものとする】

　……ん？

　管理権は返す。

　でも、誓約に関わる権利は残る？

「……つまり、土地の所有と、何か別の権利が分かれていたんでしょうか？」

「私も、そう考えているわ」

　王女様は頷いた。

「でも、その権利が何なのか、資料が見つからないの」

　……なるほど。

　それは、気になるな。

　◇◆◇

「ルークさんは、この件について何か？」

　俺が尋ねると、王女様の表情が曇った。

「まだ相談できていないの」

「……そうですか」

「研究活動は正式に認められたけれど、担当者の登録が保留になっているでしょう？」

「はい」

「ルークが事件の関係者だから、という理由で」

　……うん。

　そこは、まだ解決していない。

「ただ、研究そのものは続けられますよね？」

「ええ。でも……」

　王女様は、机の上の資料を見つめた。

「一人で調べていると、見落としが怖いの」

　……なるほど。

　歴史研究って、そういうものなのかもしれない。

　資料の読み方。

　解釈の違い。

　年代の確認。

　一人より、複数人で検討した方がいいこともある。

「王女様」

「……何？」

「ルークさん以外にも、研究に協力できる方はいませんか？」

　王女様は、少し考えた。

「……王立図書館の司書長なら、知識はあると思うわ」

「……なるほど」

「でも、今回の事件で忙しいでしょうし……」

　……確かに。

　しかも、司書長自身も事情聴取を受けている。

　今すぐ頼むのは難しそうだ。

「それなら、研究計画書に『複数の研究者による資料確認』を加えるのはどうでしょう？」

「……複数？」

「はい。ルークさんが正式に戻れるまでの間、ほかの方にも確認をお願いできるようにしておくんです」

　王女様は、しばらく考えていた。

「……それなら、研究を止めずに済むかもしれないわね」

「はい」

　……よし。

　少しは前に進めそうだ。

　◇◆◇

「それと、成田さん」

「はい？」

　王女様が、少し真剣な顔になった。

「私、最近考えていることがあるの」

「……何でしょう？」

「結婚のことよ」

　……おお。

　ようやく本題が来た。

「今まで、私は候補者の方々と会うことすら嫌だった」

「はい」

「でも、父上が困っていることも、貴族たちが不安に思っていることも、わかっているの」

　王女様は、静かに続けた。

「だから、ただ断るだけではいけないと思うようになったわ」

　……なるほど。

　これは、大きな変化だ。

「では、どうしたいと？」

「……私の希望を、正式に伝えたいの」

「……希望？」

「結婚するなら、研究を続けられること。それから、私自身を一人の人間として尊重してくれること」

　俺は頷いた。

「大切な条件ですね」

「でも、それだけでは足りないでしょう？」

　王女様は、少し不安そうに笑った。

「王族として、国のために何ができるかも考えないと」

　……うん。

　ちゃんと向き合っている。

　逃げずに、自分の責任を考えている。

「でしたら、一度整理してみませんか？」

「……整理？」

「はい。王女様が大切にしたい条件と、王国が必要としている条件を、分けて書き出すんです」

　王女様は目を丸くした。

「……そんなことで、何か変わるの？」

「少なくとも、話し合いはしやすくなります」

　俺は笑った。

「結婚相談でも、希望条件を整理するところから始めることが多いんですよ」

　……まあ。

　王族の婚活相談なんて、日本でも経験ないけど。

　◇◆◇

　俺たちは紙を二枚用意した。

　一枚目には、王女様の希望。

【研究活動の継続】

【人格と意思の尊重】

【結婚後も王国の歴史研究に関わること】

　二枚目には、王国側の条件。

【外交関係の安定】

【貴族間の均衡】

【王家の権威の維持】

【建国祭までの方針決定】

　……うん。

　並べてみると、わかりやすい。

「……成田さん」

「はい？」

「こうして見ると、必ずしも全部が対立しているわけじゃないのね」

「そうですね」

　俺は頷いた。

「例えば、研究活動を続けること自体が、王国の不利益になるとは限りません」

「……確かに」

「むしろ、王国の歴史を調べることが、外交や政治に役立つ可能性もあります」

　王女様の目が輝いた。

「……それ、いいわね！」

　……おお。

　食いつきがいい。

「ただし、研究の内容によっては慎重な扱いが必要です」

「……そうね」

　王女様は頷いた。

「だからこそ、正式な研究活動にする意味があるのね」

「はい」

　……よし。

　王女様自身が、少しずつ答えを見つけ始めている。

　◇◆◇

　その日の夕方。

　俺はアルベルト総監に、王女様との面談内容を報告した。

「……なるほど」

　総監は、二枚の紙を見比べた。

「殿下が、自ら条件を整理されたのか」

「はい」

「……成長されたな」

　総監は、少し感慨深そうに呟いた。

「陛下にも、お伝えしてよろしいでしょうか？」

「もちろんです。ただ、王女様ご本人の言葉として伝えていただけるとありがたいです」

「うむ」

　総監は頷いた。

「……ところで、成田殿」

「はい？」

「君に、もう一つ頼みたいことがある」

　……おっと。

　また仕事が増える予感。

「何でしょう？」

「近いうちに、王女殿下の婚姻政策について、関係者を集めた協議が開かれる」

「……協議？」

「陛下、王宮の重臣、貴族代表、そして殿下ご本人が出席する予定だ」

　……うわぁ。

　完全に政治の会議じゃないですか。

「そこで、君にも同席してもらいたい」

「……俺が？」

「そうだ。殿下の相談役としてな」

　……いやいや。

　俺、Ｆランク相談員ですよ？

　王国の婚姻政策を決める会議に、異世界から来たおじさんが同席？

　……場違いにもほどがある。

「……総監」

「何だね？」

「俺、政治の専門家じゃないんですが」

「承知している」

「……ですよね」

「だからこそ、殿下の意思を確認する役割を頼みたい」

　……なるほど。

　それなら、わかる。

「わかりました。ただし、政治的な判断は皆さんにお願いします」

「もちろんだ」

　◇◆◇

　その夜。

　王宮の別室では、オズワルド・ベルクが一人、書類を見つめていた。

　机の上には、十年前の提案書。

　そして、今回の古文書盗難事件に関する報告。

「……まさか、今になって」

　ベルクは、小さく呟いた。

　その時、扉がノックされた。

「ベルク卿。ユリウスです」

「……入れ」

　若い文官が部屋に入ってきた。

「予備鍵の件で、担当官から再度の事情聴取を求められています」

「……そうか」

　ベルクは静かに頷いた。

「正直に答えなさい」

「……よろしいのですか？」

「何を隠す必要がある？」

　ユリウスは、少し驚いた顔をした。

「……ですが、十年前の件まで調べられれば」

「それは、私が説明する」

　ベルクは、机の上の古い提案書に目を落とした。

「……ただし」

　その声が、わずかに低くなった。

「第五の誓約については、まだ話すな」

「……承知しました」

　ユリウスが部屋を出る。

　ベルクは、一人になった部屋で深く息を吐いた。

「……エレノア殿下」

　そして、窓の外を見つめた。

「どうか、あの誓約だけは……」

　その先の言葉は、誰にも聞こえなかった。

　――第27話・完――

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