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第22話「異世界の遺物、どう見ても日本製なんですが」

【異世界由来と思われる物品を、一点発見】

　俺は報告書のその一文を、三回読み直した。

　……異世界由来。

　つまり、この世界のものじゃない。

　俺と同じように、別の世界から来た何かが存在するということだ。

「……総監」

「何だね？」

「その物品は、今どこにあるんでしょう？」

「王宮の保管庫だ」

「見せていただくことは？」

「それは、もう少し報告書を読んでから判断したい」

　……なるほど。

　いきなり見せてもらえるほど、甘くはないか。

　俺はページをめくった。

【発見物の概要】

　材質：不明

　形状：薄い長方形

　大きさ：約十五センチ

　表面：黒色の平滑な板状

　魔力反応：なし

「…………」

　……ん？

　薄い長方形。

　十五センチ。

　黒い板。

　魔力反応なし。

　……いやいや。

　まさかね？

　俺は次のページをめくった。

　そこには、発見物の簡単なスケッチが描かれていた。

　角の丸い長方形。

　片面には黒い画面のようなもの。

　側面には小さな突起。

　そして、下部には細い穴。

「…………」

　……おい。

　これ。

　どう見ても。

「……スマートフォンじゃないですか」

　俺は思わず呟いた。

「……すまあと、ふぉん？」

　アルベルト総監が首を傾げた。

　……しまった。

　つい、声に出してしまった。

「いえ、その……俺の故郷にある道具に、よく似ているんです」

「……故郷？」

　総監の目が細くなった。

「君の故郷では、これが一般的なのか？」

　……ああ。

　これは、もう。

　ごまかせないかもしれない。

　◇◆◇

「……総監」

　俺は報告書を閉じた。

「少し、長い話になります」

「構わん」

「ただ、信じていただけるかどうか……」

　総監は椅子に深く腰掛けた。

「君は、これまで騎士団のために働いてくれた。少なくとも、話を聞く理由は十分にある」

　……ありがたい。

　俺は深く息を吐いた。

「俺は、この世界の人間ではありません」

　総監は何も言わなかった。

「別の世界から来ました。そこには魔法も、スライムも、エルフもいません」

「……ふむ」

「俺には、妻と子供が二人います」

　その言葉を口にした瞬間、胸が少し痛んだ。

「家族を残して、こちらの世界に来てしまいました」

　総監は、静かに聞いていた。

「だから、帰る方法を探しているんです」

　……言った。

　ついに、話してしまった。

　総監はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり口を開いた。

「……それが、君が境界の神殿にこだわる理由か」

「はい」

「なるほど」

　……え？

　それだけ？

「……信じていただけるんですか？」

「すぐに信じるとも、嘘だとも言えん」

　総監は落ち着いた声で答えた。

「だが、君の話と、あの遺物の存在には接点がある」

　……なるほど。

　さすが総監。

　感情だけで判断しない人だ。

「それに」

　総監は、少しだけ笑った。

「君がこの国の常識に疎い理由も、説明がつく」

「……ああ」

　それは、そうですね。

　◇◆◇

「その道具について、詳しく説明してもらえるか？」

「はい」

　俺はポケットから、自分のスマートフォンを取り出した。

「……これです」

　総監の目が大きく見開かれた。

「……同じ形だな」

「ええ」

　俺は画面を点けた。

　薄暗い執務室に、光が浮かぶ。

「……光った！？」

　総監が思わず立ち上がった。

　……おお。

　珍しく驚いてる。

「これは、俺の世界で使われている通信道具です」

「……通信？」

「離れた人と話したり、文字を送ったり、写真を撮ったりできます」

「……魔法を使わずに？」

「はい」

　総監は、しばらく画面を見つめていた。

「……信じがたいな」

「ですよねぇ」

　俺は苦笑した。

「ただ、この世界では通信できません。故郷とつながっていないので」

　総監は静かに頷いた。

「……そうか」

　俺は画面を消した。

　電池は貴重だ。

　充電できる保証もない。

「保管庫にある物品が本当にスマートフォンなら、俺の世界から来た可能性が高いです」

「……なるほど」

「できれば、実物を確認させていただけませんか？」

　総監は、しばらく考えていた。

　◇◆◇

「……わかった」

　総監が頷いた。

「ただし、私の一存で保管庫を開くことはできん」

「……ですよね」

「宮廷魔術師と保管責任者の立ち会いが必要だ」

「承知しました」

　……うん。

　それくらいなら、いくらでも待てる。

「明日の午後、確認の場を設けよう」

「……ありがとうございます！」

　俺は深く頭を下げた。

　……よし。

　一歩前進だ。

　◇◆◇

　執務室を出ると、廊下でセリスが待っていた。

「成田殿」

「……セリスさん？」

「総監から、君の故郷について聞いた」

「……え？」

　俺は思わず固まった。

「すまない。立ち会いが必要になるため、私にも共有された」

　……なるほど。

　そういうことか。

「……驚きました？」

「もちろんだ」

　セリスは真剣な顔で頷いた。

「だが、君が家族のもとへ帰りたいという気持ちは、理解できる」

「……ありがとうございます」

「君の妻と子供たちは、今も向こうで待っているのだな」

　……待っている。

　そうであってほしい。

　俺は小さく頷いた。

「はい」

　セリスは、少しだけ微笑んだ。

「ならば、帰る方法を探さねばならんな」

　……ああ。

　なんだろう。

　ちょっと、泣きそうだ。

「……ありがとうございます」

　俺はもう一度、頭を下げた。

　◇◆◇

　翌日の午後。

　俺は、王宮の地下保管庫に案内された。

　分厚い石の扉。

　壁には魔法陣。

　入口には二人の衛兵。

　……うわぁ。

　完全に重要アイテムの保管場所だ。

　セリスとアルベルト総監に加え、白いローブを着た宮廷魔術師が立ち会っている。

「成田殿。こちらへ」

　保管責任者が、小さな箱を机の上に置いた。

　そして、慎重に蓋を開けた。

　中には、黒い板状の物体が入っていた。

「…………」

　……間違いない。

　スマートフォンだ。

　しかも。

　俺は、その背面を見て息を呑んだ。

　そこには、見慣れた文字が刻まれていた。

　『日本製』

「……日本語だ」

　思わず声が震えた。

　総監が尋ねる。

「読めるのか？」

「……はい」

　俺は頷いた。

「俺の故郷の文字です」

　……本当に。

　日本から来たものが、ここにある。

　十年前。

　境界の神殿で見つかったスマートフォン。

　……ということは。

　少なくとも、俺以外にも。

　日本とこの世界をつなぐ何かが存在したということだ。

「……成田殿」

　宮廷魔術師が声をかけた。

「この物品について、一つ確認したいことがあります」

「……何でしょう？」

「我々は十年間、これを調べてきました。しかし、どうしても理解できない点があるのです」

　魔術師は、スマートフォンの側面を指さした。

「この物品には、魔力がありません。にもかかわらず、発見当初は内部に光が灯っていたそうです」

「……それは」

　電池だ。

　魔力じゃなくて、電気で動く。

　そう説明しようとした時。

　魔術師が続けた。

「そして、光が消える直前に、奇妙な文字が表示されたと記録されています」

「……文字？」

「はい。調査員が、その形を写し取っていました」

　魔術師は、一枚の古い紙を取り出した。

　そこには、震えるような筆跡で、短い文章が書き写されていた。

　『帰還座標を検索中』

「…………」

　……え？

　帰還座標？

　そんな表示、普通のスマートフォンには出ないぞ？

　俺は、目の前の黒い端末を見つめた。

　……何なんだ、これ。

　ただのスマートフォンじゃないのか？

　それとも。

　この世界から日本へ帰ろうとした人間が、すでにいたということなのか？

　――第22話・完――

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