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第19話「おじさん、古文書泥棒より気になることがある」

「三百年前の『境界の守り手』の紋章と、よく似ているそうだ」

　アルベルト総監が差し出した報告書を、俺はもう一度見た。

　円の中に、重なり合う二つの輪。

　確かに、昨日エレノア王女が見せてくれた紋章に似ている。

「……これ、同じものなんでしょうか？」

「まだ断定はできん」

　総監が答えた。

「魔力の痕跡を図形に置き換えたものだからな。似ているからといって、同じ魔法とは限らん」

　……なるほど。

　指紋みたいに見えるけど、指紋ほど確実な証拠じゃないわけか。

「それにしても、妙ですねぇ」

「何がだ？」

「盗まれたのは古文書ですよね？」

「そうだ」

「だったら、なぜこんな魔力反応が残ったんでしょう？」

　総監が眉を上げた。

「魔法で盗んだからではないのか？」

「その可能性はあります。でも……」

　俺は報告書を指さした。

「ルークさんが閲覧したあと、保管室に誰かが入った。そこで魔力反応が発生して、古文書が消えた」

「うむ」

「つまり、犯人はわざわざ保管室まで来たんですよね？」

「……そうなるな」

「だったら、普通に持ち出せばいいのに、どうして目立つ魔法を使ったんでしょう？」

　総監は黙った。

　……いや。

　俺も、答えは知らないんだけど。

　◇◆◇

「魔法を使わなければ持ち出せなかった、という可能性は？」

　セリスが言った。

「それもありますね」

　俺は頷いた。

「あるいは、魔法を使った目的が盗難とは別だったとか」

「……別？」

「例えば、何かを調べるためだったとか」

　俺は自分で言ってから、首を傾げた。

　……うーん。

　さすがに考えすぎか？

　婚活相談なら、相手の行動について「どうしてそうしたんだろう？」と考えることはある。

　でも、事件捜査は専門外だ。

「すみません。素人の思いつきです」

「いや」

　総監が静かに答えた。

「捜査担当にも、確認させよう」

　……おお。

　採用された。

　ただ、これで名探偵扱いされても困る。

　俺、推理小説なら犯人を当てる前に寝落ちするタイプなんですけど。

　◇◆◇

「ところで、王女殿下には事件のことを伝えたんですか？」

　俺が尋ねると、セリスが頷いた。

「すでに報告している」

「……反応は？」

「ルークは無実だ、と」

　……ああ。

　やっぱり。

「かなり怒っているそうだ」

　セリスは苦笑した。

「彼が疑われたことに加え、研究資料の閲覧を一時的に制限されたらしい」

「それは……」

　王女様にとっては、二重の打撃だ。

　大切な研究仲間が疑われている。

　しかも、自分の研究まで止められた。

「少し、お話ししてきてもいいでしょうか？」

　総監が頷いた。

「頼む。ただし、捜査情報は必要以上に話さぬように」

「承知しました」

　◇◆◇

　王女様は、図書室の窓際に座っていた。

　机の上には本が積まれているが、開かれた形跡はない。

「……成田」

「こんにちは、王女様」

「ルークに会ったのでしょう？」

「はい」

「どうだった？」

「とても不安そうでした」

　王女様が顔を曇らせた。

「……そう」

「でも、図書館の仕事を続けたいと話していましたよ」

　王女様は、小さく息を吐いた。

「……あの人らしいわ」

　俺は向かいの椅子に座った。

「王女様。今、一番心配なのは何ですか？」

「決まっているでしょう。ルークが犯人にされることよ」

「はい」

「それから……」

　王女様は言いよどんだ。

「私のせいで、あの人が疑われているんじゃないかって」

　……なるほど。

　そこか。

「研究を頼んだのは、私だもの」

「でも、今回の資料はルークさん自身が気になって調べていたそうですよ」

「それでも、私と知り合わなければ、こんなことには……」

　俺は少し考えた。

「王女様。それは、ルークさん自身の選択まで、王女様の責任にしてしまっていませんか？」

「……え？」

「ルークさんは歴史が好きで、自分の意思で研究をしているんですよね？」

「……ええ」

「だったら、その気持ちも尊重してあげてほしいんです」

　王女様は黙り込んだ。

「もちろん、王女様が心配するのは自然なことです。でも、彼が何をしたかは、ちゃんと調べてもらいましょう」

「……そうね」

　しばらくして、王女様が頷いた。

「私、少し焦っていたみたい」

「無理もありません」

　俺は微笑んだ。

「大切な研究仲間ですからね」

　王女様は、その言葉を聞いて少しだけ笑った。

　◇◆◇

「……そうだわ」

　突然、王女様が顔を上げた。

「成田。あなたに見せたいものがあるの」

「何でしょう？」

　王女様は机の引き出しから、一枚の紙を取り出した。

「昨日、ルークが届けてくれた年代記の写しよ」

　そこには、古い紋章と短い文章が記されていた。

「これを見て」

　王女様が指さしたのは、紋章の下にある一節だった。

「『境界の守り手は、門を開く者にあらず。門を閉ざす者なり』」

「……門を閉ざす？」

「ええ」

　王女様は頷いた。

「私はずっと、境界の神殿は何かをつなぐ場所だと思っていたの」

「……はい」

「でも、この文章だと、逆の意味にも読めるでしょう？」

　……確かに。

　世界と世界をつなぐ。

　その可能性に、俺は期待していた。

　でも。

　もし、その境界を閉じるための神殿だったら？

「……なるほど」

　俺は腕を組んだ。

「ただ、門を閉じるなら、開くこともあるのかもしれませんね」

「そうなの！」

　王女様が身を乗り出した。

「私も、それが気になっているの！」

　……おお。

　急に元気になった。

　歴史オタク、恐るべし。

「それでね。もう一つ、不思議なことがあるの」

「……まだあるんですか？」

「この文章、王立図書館にある別の年代記では、まったく違う表現になっているの」

「違う表現？」

　王女様は別の紙を広げた。

「そちらには、こう書かれているわ」

　彼女はゆっくり読み上げた。

「『境界の守り手は、二つの世界を結ぶ誓約を継ぐ者なり』」

「…………」

　……え？

　閉じる者。

　結ぶ者。

　全然違うじゃないか。

「どちらが正しいんでしょう？」

「わからないわ。でも、年代記が書かれた時期は違うの」

「……時期？」

「『門を閉ざす者』と書かれた方が、百年以上古いのよ」

　……なるほど。

　後の時代に、意味が変わった？

　それとも、誰かが書き換えた？

「だから、原本を確かめたかったの」

　王女様は悔しそうに唇を噛んだ。

「なのに、関連する調査記録が盗まれてしまった」

　……ああ。

　そういうことか。

　ルークさんが調べていた理由が、少し見えてきた。

　◇◆◇

　その時。

　ピロン♪

【固有スキル《縁結び》】

【特殊な縁の反応を検知】

　対象：古王国語の記録

【解析結果】

　《縁結び》と類似する魔力反応を確認。

　反応の性質：不明

　……またか。

　昨日と同じだ。

　でも、今回は少しだけ違う。

　俺が見つめていたのは、「門を閉ざす者」と書かれた方の写しだった。

　……つまり。

　《縁結び》と似た力が、必ずしも何かを結ぶために使われるとは限らない？

　……いや。

　まだ決めつけるのは早い。

「……成田？」

　王女様が首を傾げた。

「どうかした？」

「いえ、少し考え事を」

　俺は慌てて笑った。

　……まずい。

　この話、想像以上に複雑だ。

　◇◆◇

　図書室を出ると、廊下でアルベルト総監が待っていた。

「成田殿。少しよいか」

「はい？」

「捜査担当から、新しい報告があった」

　総監の表情は険しい。

「保管室に残っていた魔力反応について、宮廷魔術師が解析したそうだ」

「……何かわかったんですか？」

「うむ」

　総監は声を落とした。

「魔法の種類までは特定できなかった。しかし、少なくとも古文書を運び出すための転移魔法ではなかったらしい」

「……え？」

　俺は思わず聞き返した。

「じゃあ、何の魔法だったんですか？」

「それを調べているところだ」

　……なるほど。

　まだ謎は残っている。

「それと、もう一つ」

　総監が続けた。

「盗まれた『北方神殿調査記録・補遺』だが、保管目録を調べ直したところ、妙なことがわかった」

「……妙なこと？」

「その資料は、十年前の神殿立ち入り制限が始まった直後、一度だけ王城へ持ち出されている」

「……誰が？」

　総監は、少し間を置いて答えた。

「当時、エレノア殿下の婚約候補となる家々との交渉を担当していた、王宮の文官だ」

「…………」

　……え？

　神殿の調査記録と、政略結婚の交渉？

　何の関係があるんだ？

　俺は思わず、王女様が見せてくれた二つの文章を思い出した。

　門を閉ざす者。

　二つの世界を結ぶ者。

　そして、三百年前の婚姻同盟。

　……まさか。

　この事件。

　単なる古文書泥棒じゃなくて。

　王女様の結婚問題にも、つながっているのか？

　俺は、深く息を吐いた。

　……勘弁してくれ。

　俺はただ、家族のもとへ帰る方法を探したいだけなんだけどなぁ。

　――第19話・完――

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