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第18話「図書館司書ルーク、古文書盗難事件の容疑者になる」

「ルーク・フェルナーが、古文書盗難の容疑者だと？」

　俺は思わず聞き返した。

「正確には、事情を確認している段階です」

　迎えに来た若い騎士が答える。

　……よかった。

　まだ犯人と決まったわけじゃないのか。

「では、王城へ向かいましょう」

「はい！」

　俺は残りのパンを口に放り込み、立ち上がった。

『――おじさん、急いでますね！』

　肩のミドリが揺れる。

「そりゃそうだよ」

『――パンのおかわり、忘れてません？』

「今それ言う！？」

　……いや。

　ちょっと惜しかったけど。

　◇◆◇

　王城の会議室には、アルベルト総監とセリス団長がいた。

　机の上には、王立図書館の見取り図が広げられている。

「成田殿。朝早くからすまない」

「いえ。それで、何があったんでしょう？」

　総監は書類を一枚差し出した。

「昨夜、王立図書館の保管室から古文書が一冊消えた」

「どんな本ですか？」

「『北方神殿調査記録・補遺』。約百年前にまとめられた資料だ」

　……補遺。

　つまり、追加の調査記録か。

「それが、境界の神殿に関係しているんですね？」

「そうだ。昨日、殿下が調査を希望された場所だ」

　……タイミングが悪すぎる。

「ルークさんが疑われている理由は？」

「昨日の夕刻、彼がその資料を閲覧していた。保管室への入室記録も残っている」

「それだけですか？」

「今のところはな」

　セリスが腕を組んだ。

「ただし、彼は閲覧後、規定どおりに資料を戻したと主張している」

「……なるほど」

　俺は考え込んだ。

　最後に触った人が、犯人とは限らない。

　それは当然だ。

　でも、疑われる理由があるのも確かだ。

「ルークさん本人には、もう話を聞いたんですか？」

「警備担当が事情を確認した。現在は図書館内で待機させている」

「……俺も話してみていいでしょうか？」

　総監が眉を上げた。

「君は捜査官ではないぞ」

「わかっています」

　俺は頷いた。

「犯人探しをするつもりはありません。ただ、ルークさんが何を考えて、何を心配しているのか。それなら、少しはお役に立てるかもしれません」

　総監はしばらく黙っていた。

「……セリス。立ち会ってくれ」

「承知しました」

　よし。

　まずは、本人の話を聞こう。

　◇◆◇

　ルークさんは、王立図書館の小さな控室にいた。

　昨日と同じ茶色い髪。

　ただし、顔色はかなり悪い。

「……成田様？」

「おはようございます。少し、お話ししてもいいですか？」

「はい……」

　俺は向かいの椅子に座った。

　セリスは扉のそばに立っている。

「最初にお伝えしますが、俺は事件の調査官ではありません」

「……はい」

「ですから、犯人かどうかを決める立場でもありません」

　ルークさんは、少しだけ肩の力を抜いた。

「今日は、あなたが困っていることを聞きに来ました」

「……困っていること、ですか？」

「はい。今、一番心配なことは何でしょう？」

　ルークさんは俯いた。

　しばらくして、小さな声で答えた。

「……殿下に、ご迷惑がかかることです」

　……なるほど。

　自分が疑われているのに、まず王女様の心配か。

「どうして、そう思うんですか？」

「僕が殿下の研究を手伝っていることは、図書館の人間なら知っています」

「はい」

「もし僕が古文書を盗んだと思われたら、殿下が命じたのではないかと疑われるかもしれません」

　……ああ。

　そういうことか。

　昨日、アルベルト総監が警戒していた問題そのものだ。

「それは、怖いですね」

「……はい」

　ルークさんは唇を噛んだ。

「僕は、ただ歴史を調べたかっただけなのに……」

　◇◆◇

「昨日の夕方、何を調べていたんですか？」

　俺が尋ねると、ルークさんは少し顔を上げた。

「境界の神殿についてです」

「王女様の研究のために？」

「はい。ただ、殿下に頼まれたわけではありません。僕が自分で気になって調べていました」

　……おっと。

　そこは重要だな。

「何か気になることがあったんですか？」

「三百年前の記録と、百年前の調査記録で、神殿の位置が少し違っていたんです」

「……位置が？」

「はい。古い地図では山の東側なのに、新しい記録では西側になっているんです」

　……え？

　神殿って、移動するものだっけ？

　いや、普通はしないよな。

「地図の誤差という可能性は？」

「もちろんあります。でも、距離が離れすぎているんです」

　ルークさんは机の上に指で線を描いた。

「だから、百年前の調査記録を確認しようと思って……」

「それが、盗まれた本だったんですね」

「はい」

　ルークさんは頷いた。

「僕は読み終わったあと、確かに保管棚へ戻しました」

「その時、誰かいましたか？」

「……司書長が、廊下にいたと思います」

　俺はセリスを見た。

　彼女も小さく頷いた。

　……これは、捜査担当に伝えた方がいい情報だな。

「ありがとうございます。その話は、担当の方にも伝えてください」

「はい……」

　◇◆◇

　その時。

　ピロン♪

【固有スキル《縁結び》】

【対象：ルーク・フェルナー】

　現在の感情：不安・焦燥・責任感

　エレノア・アルフォードへの信頼：高

【注意】

　感情情報は、発言の真偽を保証するものではありません。

　……だよな。

　不安そうだから無実、なんて判断はできない。

　俺はスキルの表示を閉じた。

「ルークさん」

「はい」

「もし、この事件が解決したら、どうしたいですか？」

「……え？」

「図書館の仕事を続けたいですか？」

　ルークさんは驚いた顔をした。

　そして、ゆっくり頷いた。

「……続けたいです」

「はい」

「もっと勉強して、いつか自分でも歴史書を書いてみたいんです」

　……おお。

　いい夢じゃないか。

「それなら、今はそのために必要なことをしましょう」

「……必要なこと？」

「知っていることを、正確に伝えることです。わからないことは、わからないと言っていいんです」

　ルークさんは、しばらく黙っていた。

「……はい」

　その返事は、さっきより少しだけ力強かった。

　◇◆◇

　控室を出ると、セリスが俺に声をかけた。

「成田殿」

「はい？」

「彼を信じるのか？」

「……うーん」

　俺は少し考えた。

「信じたいとは思います」

「だが、証拠はない」

「そうですね」

　俺は頷いた。

「だから、信じたい気持ちと、事実を確認することは分けて考えないといけません」

　セリスは黙って俺を見た。

「婚活相談でも、似たようなことがあるんです」

「……ほう？」

「相談者さんが『相手は絶対に自分を好きなはずだ』と言っても、それだけではわかりません」

「……確かに」

「大事なのは、本人の気持ちを尊重しながら、事実もちゃんと確認することです」

　セリスは小さく笑った。

「君は、何でも婚活相談に結びつけるな」

「いやぁ。それしか専門がないもので」

　……ほんとに。

　俺にできるのは、婚活相談くらいなんだけどなぁ。

　◇◆◇

　会議室へ戻ると、アルベルト総監が新しい報告書を読んでいた。

「成田殿。ちょうどよかった」

「何か進展が？」

「保管室の入退室記録を再確認した」

　総監は書類を机に置いた。

「昨夜、ルークが退室したあとにも、保管室の扉が開いている」

「……え？」

「ただし、入室者の名前が記録されていない」

　……名前がない？

「そんなこと、あるんですか？」

「通常はない。保管室の扉には、入室者を記録する魔道具が設置されている」

「……魔道具」

　便利だなぁ。

　異世界の入退室管理システム。

「故障でしょうか？」

「その可能性もある。だが、昨夜の記録には妙な点がある」

　総監は、ある時刻を指さした。

「この時刻だけ、記録の一部が欠けている」

「……なるほど」

　つまり。

　ルークさんが最後の入室者とは限らない。

　でも、誰が入ったのかはわからない。

「捜査担当には、この情報を伝えてありますか？」

「もちろんだ」

　総監が頷いた。

「それと、もう一つ」

「……はい？」

「欠けた記録の直後に、保管室の魔力反応が一瞬だけ大きく変化している」

　……魔力反応？

　俺は思わず身を乗り出した。

「どんな変化ですか？」

「詳細は解析中だが、通常の開錠魔法とは異なるらしい」

　総監は、さらに一枚の紙を差し出した。

「そして、その反応は――」

　そこには、見覚えのある模様が描かれていた。

　円の中に、重なり合う二つの輪。

　……え？

　これって。

　昨日、王女様が見せてくれた古い紋章じゃないか。

「三百年前の『境界の守り手』の紋章と、よく似ているそうだ」

「…………」

　……ちょっと待ってくれ。

　古文書の盗難。

　記録の欠落。

　謎の魔力反応。

　そして、境界の守り手。

　……これ、全部つながってるのか？

　俺は、机の上の報告書を見つめた。

　家族のもとへ帰る手がかりが、ようやく見つかったと思ったのに。

　どうやら、その手がかりを追っているのは。

　俺たちだけじゃないらしい。

　――第18話・完――

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