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第14話「王女様の政略結婚、期限付きの自由でした」

「……お父様が、守ってくださっているからよ」

　エレノア王女は、静かにそう言った。

「国王陛下が、ですか？」

「ええ。私が嫌だと言う相手とは、無理に婚約させないって約束してくださったの」

　……なるほど。

　だから、七人もの婚約候補を断れたのか。

　とはいえ、王族の結婚だ。

　国王様が娘思いだからといって、それですべて解決するわけじゃないだろう。

「お父様は昔、政略結婚で不幸になった親族を見ているの」

　王女様は続けた。

「だから、私には同じ思いをさせたくないんですって」

「……そうだったんですね」

「でもね」

　彼女は俯いた。

「その約束のせいで、お父様が困っていることも知っているの」

「……といいますと？」

「貴族会議から、何度も抗議が来ているのよ」

　……ああ。

　やっぱり、そういう話になるよなぁ。

「第二王女の婚姻は、王国の利益のために使うべきだって。私が縁談を断るたびに、お父様が責められているの」

　国王としては、娘の幸せを守りたい。

　でも、王としての責任もある。

　そして王女様自身も、その板挟みになっている。

「……期限もあるんです」

「期限？」

「次の春の建国祭まで。それまでに婚姻についての方針を決めなければ、貴族会議が正式に介入することになっているの」

「……なるほど」

　俺はゆっくり頷いた。

　つまり、この王女様は好き勝手に縁談を断っているわけじゃない。

　父親が守ってくれている限られた時間の中で、必死に自分の人生を考えているんだ。

　……いや、待てよ。

　これ、結構深刻な話じゃない？

　婚活相談のつもりで来たら、国家レベルの問題が出てきたんですけど。

　◇◆◇

「……だから、焦っているんですね」

　俺が言うと、王女様は驚いたように顔を上げた。

「……え？」

「結婚相手を無理に決めたくない。でも、お父様にも迷惑をかけたくない。そういうことでしょうか？」

　王女様の唇が、小さく震えた。

「……そうよ」

　彼女は、かすれた声で答えた。

「私だって、王女としての責任はわかっているわ」

「……はい」

「でも、だからって……」

　王女様は顔を伏せた。

「私の人生を、誰かの都合だけで決められたくないの」

　……うん。

　その気持ちは、よくわかる。

　ただ。

　これは、簡単に答えが出る問題じゃない。

　本人の幸せも大切だ。

　王国の事情も、無視できない。

　だからこそ、俺は慎重に言葉を選んだ。

「王女様。今すぐ結婚相手を決める必要はないと思います」

「……でも、期限が」

「はい。だから、まずは何が変えられて、何が変えられないのかを整理しましょう」

「……整理？」

「ええ。婚約候補を選ぶ条件や、期限の延長が可能なのか。王女様ご自身の希望を、国王陛下にどう伝えるか」

　俺は微笑んだ。

「結婚相手を探す前に、考えられることはまだありますよ」

　王女様は、しばらく俺を見つめていた。

「……あなた、変な人ね」

「また言われましたねぇ」

「普通なら、私に誰かを選べって言うのに」

「選ぶのは王女様ですから」

　俺は頷いた。

「もちろん、王国の事情を無視していいわけではありません。でも、王女様の希望を伝えることと、国のために何ができるか考えることは、両立できると思います」

　……まあ。

　具体的にどう両立させるかは、これから考えなきゃいけないんだけど。

　俺は外交官でも政治家でもない。

　ましてや、王国の法律なんて知らない。

　ただ、本人の気持ちを整理することなら手伝える。

「俺にできるのは、そのためのお手伝いくらいです」

　王女様は目を伏せた。

　そして、小さく笑った。

「……ありがとう」

　ピロン♪

【固有スキル《縁結び》発動】

　対象：エレノア・アルフォード

　信頼度：35 → 60

　警戒心：65 → 40

【新たな縁の可能性を検知】

　対象者の周囲に、未成立の縁が存在します。

　詳細解析には、さらなる情報が必要です。

「……ん？」

　俺は画面を見つめた。

　未成立の縁？

　……誰だろう。

　王女様の周りに、何か特別な相手がいるのだろうか。

　◇◆◇

　その時だった。

「……殿下」

　扉の外から、控えめな声が聞こえた。

　王女様の表情が、ぴくりと動く。

「……何？」

「王立図書館より、例の資料が届いております」

　王女様の目が、ぱっと輝いた。

「本当！？」

　……おお。

　さっきまでの落ち着いた雰囲気が、一瞬で変わった。

「すぐに持ってきて！」

「かしこまりました」

　しばらくして、若い男性が大きな本を抱えて入ってきた。

　年齢は二十歳前後だろうか。

　茶色い髪。

　地味な服装。

　少し緊張した様子で、丁寧に頭を下げる。

「エレノア殿下。ご依頼の『王国統一戦争年代記・第三巻』をお持ちしました」

「ありがとう、ルーク！」

　王女様が嬉しそうに微笑んだ。

　……ん？

　なんだ？

　今までの王女様とは、明らかに表情が違う。

「第三巻の写本、見つかったのね！」

「はい。北方の修道院に所蔵されていたものを、王立図書館が借り受けました」

「素晴らしいわ！　これで、統一戦争後の婚姻記録を照合できる！」

「殿下のお考えどおりなら、従来の歴史書にない事実が見つかるかもしれません」

「そうなの！　私もそこが気になっていて――」

　……おお。

　会話が弾んでる。

　しかも、かなり専門的だ。

　俺には何を言っているのか、半分もわからない。

　……いや、半分もわかってないな。

　せいぜい二割くらいだ。

　でも。

　王女様が、心から楽しそうに話していることだけはわかる。

　青年も、王女様の話を真剣に聞いている。

　……なるほど。

　この二人、歴史研究の話ができる仲なんだな。

　俺は、そっと《縁の可視化》を発動した。

　すると。

　王女様と青年の間に、淡い金色の糸が浮かび上がった。

「……え？」

　俺は思わず息を呑んだ。

　……金色？

　リリアさんの時にも見た、あの不思議な色だ。

　ただし、今回は違う。

　糸が、二人の間をしっかりとつないでいる。

　ピロン♪

【固有スキル《縁結び》】

　対象：エレノア・アルフォード

　対象：ルーク・フェルナー

【特殊な縁を検知】

　関係性：未解析

　相性：測定不能

　縁の種類：《運命の縁》

　……運命の縁！？

　俺は思わず二人を見た。

　王女様は、嬉しそうに本を受け取っている。

　青年は、少し照れたように微笑んでいた。

　……いやいやいや。

　ちょっと待て。

　王女様と、図書館の青年？

　これって、もしかして。

　……身分違いの恋！？

　俺の中のオタク魂が、思わず騒ぎ出した。

　……いや、落ち着け。

　まだ何もわかっていない。

　そもそも、金色の糸が恋愛を意味するとも限らない。

　勝手に恋愛関係だと決めつけるのはよくない。

　それに、仮に二人が互いに好意を抱いていたとしても。

　王女様の結婚には、国の事情がある。

　相性がいいから結婚すればいい、なんて簡単な話じゃない。

　……これは、ちょっと難しい相談になりそうだなぁ。

　俺は、二人を見つめながら、静かに考えた。

　すると、王女様がこちらを振り向いた。

「あら、成田。どうしたの？」

「いえ、楽しそうだなと思いまして」

「ええ！　ルークは、私の研究の話をきちんと聞いてくれるの」

　王女様は嬉しそうに笑った。

「私がどれだけ難しい話をしても、嫌な顔一つしないのよ」

「……それは、素敵ですね」

　俺が微笑むと、青年は慌てて頭を下げた。

「い、いえ！　私はただ、殿下の研究に興味があるだけで……！」

　……うん。

　いい青年だ。

　少なくとも、王女様のことを一人の研究者として尊重しているように見える。

　だが、その時。

「……ルーク・フェルナー」

　それまで黙っていたアルベルト総監が、低い声で言った。

「殿下への資料の受け渡しは済んだな？」

「は、はい！」

「では、下がりなさい」

「……かしこまりました」

　青年は深く頭を下げ、部屋を出ていった。

　王女様は少し残念そうに、その背中を見送った。

　……ん？

　今の総監の声。

　なんだか、少し厳しかったような。

　俺が首を傾げていると、アルベルト総監が静かに口を開いた。

「……成田殿」

「はい？」

「一つ、忠告しておこう」

　総監は、真剣な表情で俺を見た。

「王女殿下と、あの青年の関係には、深入りしない方がいい」

「…………え？」

　……いや。

　俺、まだ何もしてないんですけど！？

　どうやら。

　この王城には、俺が思っていた以上に複雑な事情があるらしい。

　――第14話・完――

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