#5
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《緊急脱出クエスト 達成》
対象:黒焔竜ヴリドラ
同行対象保護:達成
生還:達成
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画面は淡々と続く。
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《報酬を配布します》
《世界記録を複製中》
《複製対象》
『古竜ヴリドラの古書』
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複製。
その文字に、侑は目を留める。
「複製……?」
光の粒子が集まり、一冊の古びた本が侑の手の中へ静かに現れる。
黒い革表紙。
金色で刻まれた、竜の紋章。
そして、その下には古代文字が刻まれていた。
侑には読めない。
しかし七曜システムが、自動で翻訳する。
《古竜ヴリドラの古書》
ずしり、と見た目以上の重みが掌へ伝わる。
戦利品というよりは、長い年月を生きた誰かの記録。
そんな空気を纏った本だった。
侑が表紙を開こうとした、その瞬間。
画面が割り込む。
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《閲覧権限が不足しています》
現在Lv:1
閲覧可能Lv:10
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「……読めねぇのかよ!」
思わず、肩を落とす。
すると画面が、もう一行だけ表示した。
《現在は表紙のみ閲覧可能です》
侑は改めて、表紙へ目を向ける。
そこには、一頭の巨大な黒竜が描かれていた。
その足元には、小さな少女が笑顔で寄り添っている。
竜の巨大な爪の上にちょこんと腰掛け、まるで母親に甘える娘のように微笑んでいた。
「……娘、か。」
それ以上の情報はない。
名前も。
書かれた時代も。
何一つ分からない。
だが、不思議と目を離せなかった。
あれほど圧倒的な災厄だったヴリドラにも、あんな穏やかな表情を向ける相手がいた。
その事実だけが、侑の胸に静かに残る。
その時、救急隊員が侑の肩に手を置いた。
「大丈夫ですか!? 怪我はありませんか!?」
その声に驚き、侑は無意識のうちに古書をインベントリに戻した。
「……え?」
侑は自分の腕を見る。
服は破れ、血で汚れている。
だが、その下の肌には、傷一つ残っていなかった。
救急隊員も、目を丸くする。
「服はこんな状態なのに……。」
侑は答えられない。
七曜システムのことは、まだ誰にも話せない。
そう直感していた。
そして視界の端で、小さく青い文字が点滅する。
《メインクエストを生成しました》
侑が意識を向けると、新たな文字がゆっくりと浮かび上がる。
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【メインクエスト】
『七曜の継承者として成長せよ』
目的:
・レベル10到達
・初めての門を攻略
・七曜システムの基礎を習得
報酬:???
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侑は小さく、息を吐いた。
「……帰って、妹の顔でも見るつもりだったんだけどな。」
苦笑しながら、空を見上げる。
さっきまで死と隣り合わせだったとは思えないほど、夜空には星が澄んでいた。
◇
救急隊による簡単な診察を終えた侑は、警察から事情聴取を受けていた。
「門の中で、何があったんですか?」
若い警察官が、真剣な表情で尋ねる。
侑は少し考えてから、答えた。
「気づいたら、森の中でした。大きな魔物が現れて……逃げることしか、考えていませんでした。」
嘘は言っていない。
七曜システム。
ヴリドラ。
黄金の光。
あれを説明したところで、信じてもらえるとは思えなかった。
警察官は手帳にメモを取りながら、頷く。
「門の中の記憶は、曖昧になる人も多いです。無理に思い出そうとしなくても大丈夫ですよ。」
「そうですか。」
侑は内心、少しだけ安心した。
どうやら、全てを話す必要はないらしい。
少女も保護され、母親のもとへ引き渡された。
別れ際、少女は深々と、頭を下げた。
「助けてくれて……ありがとうございました!」
「無事でよかった。今度から、知らない門には近づくなよ。」
「はい!」
少女は笑顔で頷き、母親に抱きついた。
その姿を見届けてから、侑は静かに踵を返した。
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