第2話 綾小路家の招待状 その2
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昼休み。
教室のあちこちで、昨日の話題はまだ冷めていなかった。
「ねぇ、ニュース見た？」
「見た見た！ 昨日の魔奏少女！」
「ピンク色の髪だったよね！」
「映像もっと見たかったなぁ。」
スマートフォンを囲みながら、クラスメイトたちが盛り上がっている。
ミソラも何気なく画面を覗き込んだ。
ニュース映像には、校舎を覆う黒いNoise。
そして、校内放送から響く歌声。
だが肝心の魔奏少女の姿は、逆光と光の粒子に包まれ、輪郭しか映っていない。
『新たな魔奏少女の正体は現在も不明。関係機関は調査を続けています』
「惜しいなぁ。」
「もうちょっと顔見えそうだったのに！」
「でも歌、めっちゃ良かったよね。」
「ライブとかやってくれないかな！」
無邪気な会話に、ミソラは思わず苦笑した。
（……バレてない。）
（よかったぁ……。）
リュックの中から、小さな声が聞こえる。
「運が良かったね。」
（ルナ、静かに。）
「はいはい。」
昼食を終え、生徒たちは思い思いの時間を過ごしている。
ミソラも立ち上がろうとした、その時だった。
「屋上、行こ。」
ルナがぽつりと呟いた。
（え？）
「少しだけ。」
◇
昼下がりの屋上。
春風がフェンスを揺らしていた。
人気のないベンチへ腰を下ろすと、リュックのファスナーが少しだけ開く。
ひょこっと白い耳が顔を出した。
「ぷはぁ。」
「やっぱ外の空気は気持ちいい。」
「誰かに見られたらどうするの……。」
「大丈夫、大丈夫。」
ルナは伸びをすると、さっきまでの気楽な表情を少しだけ引っ込めた。
「昨日のNoise。」
「……普通じゃなかった。」
ミソラも自然と真剣な顔になる。
「普通じゃない？」
「あんな大型Noise、本来なら急に街のど真ん中へ出たりしない。」
「誰かが動かしてる。」
「……誰か？」
ルナは少しだけ黙り込む。
「まだ分かんない。」
「でも、嫌な予感はする。」
風が吹く。
屋上に静かな沈黙が流れた。
「まぁ！」
ルナは急に明るく笑った。
「今考えても仕方ない！」
「せっかく学校なんだから青春しようよ！」
「切り替え早いね……。」
「長生きのコツ。」
「長生きって……。」
ミソラは思わず笑ってしまう。
その笑顔を見て、ルナも満足そうに頷いた。
「その顔その顔。」
「笑ってる方が似合うよ。」
◇
放課後。
一日の授業を終えた校舎は、部活動へ向かう生徒たちで賑わっていた。
「識戸さん。」
教室を出ようとしたミソラへ、奏音先生が声を掛ける。
「応接室でお客様がお待ちですよ。」
「は、はい！」
少しだけ緊張しながら、応接室の扉をノックする。
「失礼します。」
部屋の中には、奏音先生と、一人の老紳士が座っていた。
黒の燕尾服。
真っ白な手袋。
一切の乱れがない立ち姿。
物理法則を無視した髪型。
まるで映画から飛び出してきたような、本物の執事だった。
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老紳士は静かに立ち上がる。
そして、美しい所作で深々と一礼した。
「初めまして。」
「綾小路家執事、江戸川堂道と申します。」
落ち着いた低い声。
それだけで、自然と背筋が伸びる。
「え、あ、識戸美空です……。」
思わず頭を下げ返す。
堂道は柔らかく微笑んだ。
「突然の訪問、失礼いたしました。」
「本日は、当家のご息女がぜひ識戸様にお会いしたいとのことで、お迎えに参りました。」
「私に……ですか？」
「はい。」
それ以上は語らない。
必要最低限だけを丁寧に伝える姿勢は、執事として長年培われたものなのだろう。
ミソラは困ったように奏音先生を見る。
先生は安心させるように微笑んだ。
「もちろん、無理にとは言いません。」
「断っていただいても構いませんよ。」
「……。」
少し考えた後、ミソラは小さく頷く。
「お話を聞くだけなら……。」
「ありがとうございます。」
堂道は再び一礼した。
「では、ご案内いたします。」
◇
校門を出た瞬間だった。
「……え。」
思考が止まる。
校門前に停まっていたのは、黒塗りの高級車。
磨き上げられた車体は夕日に照らされ、鏡のように輝いている。
通り掛かった生徒たちも足を止めた。
「え、何あの車。」
「芸能人？」
「誰のお迎え？」
堂道は何事もないように後部座席のドアを開く。
「どうぞ。」
「…………。」
数秒の沈黙。
そして。
「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！？！！」
校門前に、ミソラの悲鳴が響き渡った。
ざわめく生徒たちをよそに、堂道は表情一つ変えず、静かにその場へ立ち続けていた。
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堂道に案内され、ミソラは黒塗りの高級車へ乗り込んだ。
座席は身体が沈み込むほど柔らかく、車内にはほのかに紅茶の香りが漂っている。
（ひぇぇ……。）
（緊張する……。）
向かいの席では堂道が背筋を伸ばしたまま座っていた。
微動だにしない。
まるで彫刻のようだ。
車が静かに走り出す。
数十分ほど街中を走ると、見覚えのある景色は次第に減り、高級住宅街へと入っていく。
さらに奥へ。
やがて巨大な門の前で車がゆっくりと停車した。
門柱には、金色の文字で刻まれた家名。
――綾小路。
重厚な門がひとりでに開き、車は敷地内へ進んでいく。
「う、うわぁ……。」
思わず声が漏れた。
庭園には色とりどりの花々が咲き誇り、噴水の水音が静かに響いている。
洋館という言葉では足りない。
もはや屋敷だった。
「こちらでございます。」
堂道がドアを開ける。
「ありがとうございます……。」
ミソラは恐る恐る車を降りた。
玄関だけでも、自分の家が何軒入るのだろう。
そんなことを考えてしまうほどの大きさだった。
堂道は慣れた足取りで廊下を進んでいく。
赤い絨毯。
壁には美しい絵画。
天井には豪華なシャンデリア。
まるで美術館を歩いているようだった。
（場違いじゃないかな、私……。）
思わず制服の裾を整える。
やがて、一枚の大きな扉の前で堂道が足を止めた。
コンコン。
「お嬢様。」
「識戸美空様をお連れ致しました。」
扉の向こうから、柔らかな声が返ってくる。
「どうぞ、お通ししてくださいませ。」
堂道が静かに扉を開いた。
広々とした応接室。
窓から差し込む午後の日差し。
テーブルには湯気の立つ紅茶と、美しく並べられた焼き菓子。
そして、その奥には。
金色のツインテールを揺らしながら、優雅にティーカップを口元へ運ぶ一人の少女。
まるで絵本のお姫様のような姿だった。
少女はカップを静かにソーサーへ戻し、にこりと微笑む。
「初めまして。」
「綾小路ピスケと申します。」
その気品ある所作に、ミソラは思わず姿勢を正した。
「し、識戸美空です！」
「本日はお招きいただき、ありがとうございます！」
「ふふ。」
「そんなに畏まらなくても大丈夫ですわ。」
ピスケは優しく微笑み、向かいの席を勧める。
「どうぞ、お掛けになってください。」
「し、失礼します……。」
ふかふかの椅子へ腰を下ろす。
堂道が音もなく紅茶を差し出した。
「どうぞ。」
「あ、ありがとうございます。」
一口飲む。
「お、美味しい……！」
「お気に召していただけたようで何よりです。」
ピスケは嬉しそうに微笑んだ。
しばらく穏やかな空気が流れる。
そして。
ピスケは一度咳払いをすると、真剣な表情になった。
「実は本日、お呼びしましたのは――」
その瞬間だった。
堂道が部屋の奥へ歩いていく。
ガラガラ、と何か大きな物を運ぶ音。
黒い布に覆われた巨大な物体が姿を現す。
ミソラは首を傾げた。
「……？」
堂道は無言で布を外す。
そこに現れたのは。
漆黒に輝く、一台のドラムセットだった。
「え？」
ピスケは優雅に立ち上がる。
堂道からスティックを受け取ると、椅子へ腰掛けた。
「少々、お待ちくださいませ。」
一拍。
静寂。
次の瞬間。
**ドドドドドドドドドドッ！！**
**バシャァァァン！！**
**ダンダンダンダンッ！！**
**ドゥルルルルルルルッ！！**
応接室とは思えない轟音が屋敷中へ響き渡る。
「ひゃあああっ！？」
ミソラは思わず耳を塞いだ。
目の前のお嬢様は、さっきまでの優雅さが嘘のように、鬼気迫る表情でスティックを振るっている。
激しく。
力強く。
まるで魂をぶつけるように。
やがて演奏が終わる。
ピタリ、と音が止んだ。
堂道は慣れた手つきでスティックを受け取り、新しい紅茶を淹れる。
ピスケは何事もなかったかのように席へ戻ると、一口だけ紅茶を口に含んだ。
「……失礼いたしました。」
そして、先ほどと変わらぬ上品な笑みを浮かべる。
「と、こういう訳ですのーー」
ミソラは勢いよく立ち上がった。
「いやいやいやいやっ！！」
「どういうわけですかぁぁぁぁぁっ！？」
