第12話 鋼の盾の女の子
そして、夜が来る――
私は再び夢の中で目覚めた。夢の中で目覚めるって、どういう事？って気もするけど。
場所は公園のベンチ。そうそう、昨日はここで眠りに落ちたんだ。目の前には、バスケットゴールがささやかに建っている。
ホークの言った通りだな、立派なバスケットコートが消えて、現実と同じように、色褪せたバスケットゴールが建っているだけだ。環境を変えた人物がいなくなれば、元に戻るって事か。
私は昨日の事、そして昼間の学校での事を思い出し、不愉快になる。
どいつもこいつもバカにして、この世界を制覇するのは私なんだから……。
「あー、いた！人がいた〜！」
突然、後方から声がしてビクッとする。うわ、いきなりかよ！思えばこんな見晴らしの良いところは危険だ。
声のする方を見ると、1人、明るい茶色の髪の小柄な女の子が手を振りながら走ってくる。
ん〜、私服だから見慣れないけど、あれは漫研の棚加 理瑚か？よく見ると、背中に何か背負っている。
武器か？躊躇なんかしてられない、先手必勝だ！弱肉強食のこの世界、誰だろうと叩き斬ってやる！
私が右手を振ると「ズギャンッ！」と音がして、鋭い剣が伸びる。
それを見た棚加 理瑚が急ブレーキで転びそうになって叫ぶ。
「う、うわぁ、ちょっと待った！待ったぁー！」
「悪いけど、話は聞いてられない。だって私がこの世界を制覇するって決めたから！」
私が走りながら剣を構えると、棚加が背負っていた円盤状の物を手に持ち変え、前方に突き出す。
「うわっ！」私は反射的に、転げながら横に飛び退く。
顔を上げ、改めて棚加が持つ、直径80センチ程の鋼色の丸い物を見上げる。
「ん、盾？」
よく見ると真ん中に「RICO」と彫ってある。
私の動きが止まったのを見て、その丸い物から少し顔を出した棚加が叫ぶ。
「待ってよ、アタシはやり合う気無いからさ！も、もし、やったとしてもこの盾は絶対切れないからね！」
やっぱり盾なんだな。棚加の必死さは、演技では無さそうだ。私はため息をつき、ひとまず剣をしまう。
「ワァオ、それ自由に出し入れ出来んの？アタシも、そうすれば良かった、デカくて重いしさ。背負う為のベルトは付いてんだけど、持ち歩くのに不便なんだよね」
えっ、消せないんだ？そういうパターンもあるのか、重そうなのに。
「ところで、あなた、確か東京から引越してきた人だよね？カッコいいマスクしてるから、わかりづらいけど」
棚加がチラチラと顔を見ながら尋ねる。
「エッ、あ、そう、緋影舞という名前……です」
マスクやっぱ、役たたねーと思うと同時に、カッコいいと言われて動揺してしまった。あと、23区内ではないので、東京と言われると後ろめたい。
「舞ちゃんね、クラスで話した事無かったよね？アタシは棚加 理瑚、漫研部だよ、理瑚って呼んで」
うん、リストで確認してるから知ってる。やり合う気がないというのは本当みたいだ。しかし、何か馴れ馴れしいな。
「つーか、さっきの剣、チョー便利じゃない？メッチャ長いし、出し入れ自由なの？アタシって盾じゃん？重いし、盾だけじゃ、どうにもならないからさ、困ってたんだよねー」
棚加 理瑚、随分グイグイくるな。でも、不思議と嫌な感じは無い。
「ど、どうして、盾にしたの？」
私は思わず聞いてみる。
「あー、やっぱ、気になるよね、ちょっと話長くなるけどイイ？」
私の回答を待たずに理瑚は話し始めた。
「昨日の夢でなんだけどさ、うちのクラスの漫研部８人全員集まったんだよね、そんで、みんな黒板の言葉が気になっててさ、麦原 未海って子が、能力発現させてみようとか言い出してさー。やっぱ、漫研だからさ、みんな好きなんだよね。自分の推しのバトル漫画のキャラの能力とかイメージしだしてさぁ、未海は、急に手足が伸びるようになって、スゲー速さでパンチしだしちゃって」
手足が伸びる！？この世界ではそんな事もできるのか。
「それ見て、みんなそれぞれ能力発現させて、大騒ぎよ。そのうち、バトルしようぜとか言い出してさ、城之内 徐杏なんか、自分の分身みたいなの出現させてさ、それを炭白 円香が、ナンチャラの呼吸とか言って斬り掛かったもんだから、もうバトルモード入っちゃってさ。結局、円香は返り討ちにあって消えちゃったんだ。
それで興奮した空後 紗里弥ってのが、手からエネルギー弾みたいなの連続で飛ばしちゃって、戸成 真紀と半田 伴那は、流れ弾に当たっちゃって消えちゃうしで、もうパニックよ。
そん時アタシもう、身を守るので精一杯だったもんだから、盾が出現しちゃったんだね。
まだ何にしようか考え中だったのにさ、こんな無骨な盾なんて、何のキャラでもないよ、ただ丈夫なだけー」
「な、なるほど、凄いね、そんな事があったんだ。仲間同士で３人もね……あれ、もう１人、やられた人いない？」
「あっ、そうそう、その後、上戸 智が、ナンチャラ展開とか言って、周りに何か壁を出してさ、みんなヤベー！ってなったんだけど、なんか本人だけが囲まれて小さくなって消えちゃったんだ」
「あー、自分の想像を超えちゃう能力だと制御出来なくなるみたいだね」
「やっぱそうなんだね！自分の能力で首を絞めるわけだ。それで、残ったアタシたちは、ちょっと冷静になったんだ。てか、４人やられてるって良く知ってるね？」
「あ……うん、昼間教室で、ちょっと見えたからね。あと、何か言い合いしてたよね？」
「そうなんだよ、結局一晩明けてみると、アタシ以外の残った３人は、夢の世界の王におれはなる！とか、オラワクワクすっぞーとか、何か最高にハイになってるからさ。アイツらの攻撃のせいで、他の子が廃人みたいな状態になったってのにね。アタシも盾が無かったらヤラれてたのに、弱い方が悪いとか、勝者が正義だとか言い出してぇ、挙句の果ては、今度会った時は敵として会うだろう、首を洗って待っていろとか、もう訳わかんないよねー！」
「その3人は、めちゃくちゃヤル気なんだね。能力も凄そうだし……ちょっと会いたくないな」
なんだか、夢の世界の制覇が、もう怪しくなってきたな。私もどんな能力でも出来るって知ってたら、もっと他のにしたかったなぁ。
