エデンの園

（8）

　セントラルルームのある建物から外に出ると、先生が待っていた。

「どうでした？　知りたい事はわかりましたか？」

「駄目、管理者特権が必要だとか言われちゃったわ」

「管理者特権？」

「ええ。先生、知ってる？」

「……いえ、知りませんけど」

　一瞬の間があったのは、なんだったんだ？

　まぁ、仮にトボケられていたのだとしても、口を割りそうはないだろうし……。

「用が済んだのなら戻りましょうか？　ここは殺風景だ」

　全く済んではいないけれどね。

　出直すしかないか……。

　帰りの車の中、私は先生に駄目もとで尋ねてみた。

「ねぇ、先生。“ＡＬＩＣＥ”は私のこと、“９９９番目のイヴ”って言っていたわ。そして、“３８番目の完全な人類”とも……。私の前の人たちは、どうして死んでしまったの？」

「それは……、理由は私にもよくわかりません。けれど、原因は知っています」

「何よ」

「ＡＬＩＣＥです。彼女達はみんな、ＡＬＩＣＥから何かを聞きだして、それで死んでしまいました」

「ＡＬＩＣＥから？　“ザラキ”でも唱えられたの？」

「なんです？　それ？」

「……今のは忘れて。ＡＬＩＣＥは一体、何を言ったのかしら？　私が知ろうとしていることと、何か関係があるのかしら？」

「何を聞いたのですか？」

「このコロニーに、人類は先生と私だけなのか？って」

「そうですか……」

「先生は、教えてくれないの？」

「それは……、私にも判りません」

　“判りません”？　前に“答えられない”と言う意味のことを言わなかったっけ？

「先生、もしかして病院には、医者は先生しかいないの？」

「……ええ、私だけです」

「ＡＬＩＣＥのところへ行くまで、そして今この帰り道にだって、私たちのほかに誰も見かけなかったわ。本当は、このコロニーにいるのは、私たちだけなんじゃないの？」

「……隠し通すことは、無理のようですね。その通りです」

「そうなんだ……」

　私は、シートの上で膝を抱えた。

　そう、本当はなんとなく、そうじゃないかって思っていた。

　このコロニーの寂れようは、ただ事じゃない。

　でも、先生と二人きりしかこのコロニーにいないのだとすれば、それも納得できる。

　地球はあんなだし、コロニーはこの“エデン”ひとつだけ。月面の基地や静止軌道にある宇宙ステーションはどうだったかしら……？　ううん、いずれも人が長期間生活できるような設備は無い。大規模な水のリサイクル設備や大気調整プラントに、食料まで生産できる場所は、ここ以外には無い筈。

　でも、一人ぼっちじゃないだけ、まだ良かった。

　運転席の先生を見つめると、先生は車を止めて私を見つめ返した。

「どうか、しましたか？」

「世界に私たち二人っきりかぁ、って思ったの……」

「寂しいですか？」

「そうね。でも、私が生き返るまでは、先生一人きりだったんでしょう？」

「そうですね」

　先生はたった一人になってもがんばって、そして私を蘇生してくれたんだもの。

　寂しくて辛いなんて、いっていられない。

　だからこれからは、先生と二人でこのコロニーを、世界を守っていかなきゃ。

　この時の私は、ＡＬＩＣＥや先生の言葉の意味を、まだ正確には理解していなかった。

　　☆彡

　午後、私はぼんやりと部屋のベッドで、昔の本を読んでいた。

　ＡＬＩＣＥからの帰り道、偶然通りかかった朽ちかけた本屋で見つけた本。

　何か昔のことがわからないかと思って、週刊誌のように見えたそれを拾ってきたのだった。

　本当なら、こんなところで悶々としていないで、外へ出て探索の手を広げたい。

　けれど生理がまだ終わらなくて、薬を飲んでいても時々痛むのだ。

　あーあ、ホント、何でこんな体にしてくれたんだろう？

　慣れない下腹部の痛みに滅入っていると、先生が入ってきた。

「恋をしませんか？　私と」

「はいー？」

　唐突な先生の言葉に、私は間抜けな声を出してしまった。

「恋をしましょう」

「誰と？」

「僕と」

「誰が？」

「イヴさんです」

「私と？！」

「そうです」

「だ、だ、誰と？」

「僕とです。お嫌ですか？」

「わ、私は今はこんなだけど、男だったのよ？　せ、先生と恋だなんて、オ、オトコ同士で……」

　うろたえている私の隣に、先生が腰掛けた。

「イヴさんこの前言っていたじゃないですか、“女になる覚悟を決めた”って」

「い、イや、そんなこと……言った気がするけど、そういう意味じゃない！」

「この世界に僕たち二人きり。僕はあなたに恋をします。イヴさんも私に、恋してくれませんか？」

「や、やめろ！　手を握るな。その、キモチワルイ……」

「生理痛ですか？　診ましょうか？」

　だから、そのデリカシーの無さを何とかしてくれ！

「い、いや、大丈夫だから、寝てれば治る。さっき耳鳴りがして、聞こえてはいけないものが聞こえた気がするけど、痛みのせいだと思うから……」

　私は読んでいた本を閉じて、毛布を被った。

　私の調子がすぐれないのを見て取ったのか、その日は一日なんとかごまかせた。

　しかし、その翌日以降も先生のモーションは続くのだった。

　先生と二人で世界を守っていくと決めたけれど、私が思っていたのはそういうことじゃないんだけどなぁ……。

　　☆彡

「イヴさん、良くなったのなら出かけましょう。デートしましょう」

　生理痛を理由に、先生のアプローチをごまかし続けていたが、さすがに一週間も経つとそうも言えない。

　第一、ずっと寝てばかりじゃ、こっちも参ってしまう。

　デート、と言うのには引っかかるが、気晴らしついでにコロニー内を探索するのは悪くない。

「判ったわ。それで出かけるって、どこへ出かけるのよ？」

「まず、イヴさんに可愛い服に着替えてもらいます」

　まぁ診察着のままじゃ、確かにおかしいわな。

「それで？」

「二人で映画を見ます」

「映画って、この部屋で？」

　先生が回線を引いてくれたおかげで昔のデータライブラリ、つまり映画のビデオなんかもこの部屋の端末で見ることができる。

「実は、まだ稼動する映画館を見つけたのです。そこへ行ってみます」

「うん、それで？」

「ウィンドウショッピングをします」

「あの廃墟の街で？　まぁいいけど」

　今のところ、先生がどこからか持ってきてくれるので、最低限の日用品に困ることは無いが、何か役に立ちそうなものを見つけられるかもしれない。

「次に公園へ行きます」

「ああ、オアシス区画のことね。それで？」

「芝生の上でランチにします」

「誰がお弁当を用意するのかは、置いておくとして、それで？」

「木の下で愛を語り合って、ムードを盛り上げます」

　公園へは行かずに、まっすぐ帰ったほうがよさそうだな。

「それで盛り上がったところで、突然の雷雨に驚いて、ホテルに逃げ込みます」

　聞いてねぇよ。ピクピクッとこめかみに痛みを感じながらも、話の続きを促す。

「濡れて冷えた体を温め、そして二人は結ばれます」

「ほうー」

　誰と誰が結ばれるって？　よくも言ってくれたな、このエロ医者め！

「どうです？　イヴさんとの初デート、とても楽しみです。さぁ、早く着替えましょう」

　生理痛も未経験の苦しい痛みだったが、今感じている頭痛も相当なものの様な気がした。