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指先の火花

　しかし、どんなに目を凝らしても、トリエステの姿はなかった。

　ひょっとすると、僕は今、目を閉じているんじゃないだろうか。

　混乱した頭に、そんな考えが浮かんだ。

　さっそく試してみた。瞬きを繰り返すこと数回。新しい事実発見。

目を閉じても開いても、視界に変化なし。

　僕は目を閉じた状態で「万事休す」と言った。

「実を言うと、君の姿はまったく見えないんだ。でもね、不思議なことに目を閉じているのに白い空間だけは見えるんだ。たぶん僕は、魂だけになってしまったんだ。この調子でいけば、もうすぐ君の声も聞けなくなると思うよ」

　僕が言い終えるのを待って、トリエステは「そんな心配なんかしなくていいの」と言った。「いま、あなたと私はしっかり繋がっているんだから」

　優しい声だった。気休めだろうと思った。でも、事実だとしたら、自分が置かれている状況を把握しておいたほうがよさそうだ。

「君に届いているのは、右手だけ？」

「そう、右手の人差し指だけよ」トリエステは嬉しそうな声で答えた。「でも、あの日と違うところがあるの。指は、ずっと、くっついたままなの」

　具体的な言葉に、それを確認したくなった僕は、自分の右手に意識を集中させようと試みた。

　しかし、いくらやってもだめだった。

「ざんねんながら、何も感じない。自分の身体が、どこにあるのかさえも分からない」

「ぜったいに諦めちゃだめよ」トリエステは語りかけるような声で言った。「このまま深呼吸を続けていれば、きっと何かがみえてくると思うの」

　今の僕にとって、トリエステの指示に従う他はない。

　深呼吸を再開してしばらくしたときだった。

「あっ」

　トリエステが小さく叫んだ。

　僕は深呼吸をとめた。

「どうしたの？」

「ビビッときたの」

「何が？」

「電流のようなもの。あなたの指先から……」

　僕は何も考えずに深呼吸をしていた。僕の深呼吸と電流のあいだに、何か関係があるのだろうか。だとすると、反応が速すぎるような気がする。

「本当に？」

　しかしトリエステはそれには答えなかった。

「そんなことより、深呼吸を続けて」

　聞き分けのない子供を叱るような声。

　とつぜん、元の世界に戻れるかもしれないという思いが沸いてきた。

　トリエステには、何かが見えかかっている。なんとなくそんな感じがした。

「分かった」

　気を取り直して二、三回深呼吸を繰り返したとき、ドラマの中でしか聞けないようなセリフが聞こえてきた。

「あ、火花が見えた」

　僕が期待していた種類の言葉。だが、ぬか喜びはしたくない。

　僕は聞こえなかったふりをして訊ねた。

「何が見えたの？」

「火花、小さな火花」

　トリエステは興奮したような声で答えた。

　僕は少し考えてから言った。

「じゃあ、こんどそれが見えたら、その瞬間に教えてくれ」

　深呼吸と火花の関係は、すぐ分かった。

　すべての息を吐き出し、次の深呼吸に入った瞬間、僕の指先に火花のようなものが発生するらしい。