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短い言葉の中で気づいたこと

サハラ砂漠の上空から落とした針の件は、何となく分かる。

　だが、捜し物。次のステップ。アイテム。第二章に関しては、何が何だか分からなかった。

　どうやら、トリエステの頭の中には（頭があればの話だが）僕に対する一連のストーリーができあがっているらしい。

　しかし、僕には、これからの展開がまったく掴めなかった。

　こういう場合、考えても無駄。というより、考えない方が良いと思った。

　たぶん、トリエステは僕の質問を待っている。独特の言い回しで、僕に何かを伝える用意ができているに違いない。

　だとしたら、相手のペースに乗ったふりをするのが一番。　

「いくつか、ききたいことがあるんだけど。順を追って質問してもいいかな」

　軽い気持ちで訊いた。

　だが返ってきたのは、珍しく迷ったような声だった。

「本当を言うと、全部あなたに答を出して欲しいの……」

　どうしたんだろう。

　一瞬そう思った。でも、すぐ思い直した。これもトリエステの作戦のひとつなのかもしれない。わざと口調を変えたのだ。

　そう判断した僕は、さっそく最初の質問をした。

「僕の足もとに埋まっている捜し物というのは、サハラ砂漠の上空から落とした針だよね」

「違う」トリエステは即座に否定した。「針は、あなたの足の裏に張り付いているの」

　感情のこもっていない声だった。でも僕はそれを無視して、針は、僕の足の裏。と頭の中のメモ用紙に書き込んだ。

「じゃあ、次の質問」と僕は言った。「次のステップにいくためのアイテムが埋まっている場所は、捜し物の、上なの、下なの？」

　すぐに返事がくると思っていた。でも、答が返ってきたのは、二十秒ほどしてからだった。しかもそれは、僕の質問とはまったく関係のないものだった。

「知っているけど、教えない」

　今までにないパターンに戸惑った僕は、思わず「どうして？」と訊いた。

「教えちゃいけないと言われたの」

　何かがおかしいと思った。

　トリエステは、これまで幾度となく素っ気ない言葉や、にべもない返事を繰り返していた。

　それらを全部受け入れることができたのは、その言葉の奥に、僕に対する優しさのようなものが見え隠れしていたからだ。

　だが、今の「知っているけど、教えない」と「教えちゃいけないと言われたの」の二つの言葉には、優しさの欠片も感じられなかった。

　人が変わったような。という言葉がある。そのとき僕がトリエステに感じたのは、まさにそれだった。

　思い返してみると、さっきポーカーの話をしていたときも変だった。

「好きなの。困ったような顔をするあなたが、とても」

　甘い声もそうだったが、言葉の並びかたも普通ではなかったような気がした。

　トリエステのソフトが暴走し始めたんだ。

　本気でそう思った。僕は確認のために訊いてみた。

「教えちゃいけないって言ったのは、誰なの？」

またしても、信じられない言葉が返ってきた。

「もちろん、もう一人の私よ」

　嫌な予感がした。

　さっきトリエステは「あなたの第二章」と言った。だがあれは言い間違えたのかもしれない。

　トリエステは「私の第二章」と言うつもりだったのだ。