あなたがすき、だったから……。

心の中の温かいもの。

「困ったなぁ。泣かせるつもりじゃぁなかったのよ。ごめんねぇ」

　セリアさん、すっと立ち上がったと思ったら、椅子をあたしの隣にずずって運んできて、そのまま座った。

　でもって、左手があたしのほおに触れて、涙を拭う！

「だいせいじょ、さま！！」

　びっくりして思わず声もうわずって。

「だってね、わたくしも悔しかったのよ？　あんな結果が出て。マオのマナを感じて祭壇の間にきてみたのに、ゼロっていうのはないわよ～」

　はう！？

「マオからは、とっても好みなマナを感じるの。きっとわたくしの周りにいるこの子達だって、一緒じゃないかしら？　マオも、ギアたちが自分を好きでいてくれるの、わかるでしょう？」

　ふわっ、ふわっと大聖女様の周囲にギアが集まってくる。っていうか、空間の隙間から次から次へと顕現して飛び回る、キュア、アウラ、エメラ。ディンやレイン？　それに、サンやクラウド、グラキエスまでもが居る！！

　アークたちに比べて多分そんなに多くないのかな。サンやレイン、クラウドやグラキエスとはあんまり遊んだ事、なかったかも……。

「レインやグラキエスまでいますね……。やっぱり大聖女様ってすごい……」

「やっぱり！！　マオ、大好きよ！！」

　ぎゅうっと抱きついてくる、大聖女さま！

「あ、あの、大聖女、さま……？」

　あたしのかお、真っ赤になってる？

　すごく熱い。

「もう、セリアって呼んでって言ったでしょう？　お友達なんだから」

　拗ねたような声でそういう大聖女さま。ううん、セリアさん。

「はう、セリアさん苦しい……」

「ふふふ、ごめんね。でも、嬉しいの。わたくしとおんなじ人、初めてなんだもの」

　え？

「わたくしとおんなじ世界をマオは見ていてくれるって、そう思うと嬉しいのよ」

　ああ。

「セリアさんも、ギア達見えるんですよね」

「ええ、そうよ」

「ギア達の気持ちもわかる、ですよね？」

「ふふ。マオも、でしょう？」

　ああ、ああ……。

「あたし、ほかの人に話しても、いつも嘘だって言われてて……。マギアスキルがゼロだってわかったときは、これも全部あたしの妄想だったのか、だなんて、そんな風に思ってすごく悲しくって……」

「わたくしもね。聖女に選ばれるまではずっと嘘だって言われてたわ。だから、誰にも本当のことは話した事なかったの。わたくしのことを本当に理解してくれる人なんて、いなかったわ……」

　しゅんとして、顔を伏せるセリアさん。

「聖女になってからも、『聖女様は特別なお方だからなのでしょう』って言われるだけでね。わたくしの気持ちなんて、誰もわかってはくれなかったわ……」

　ああ、ああ、セリアさま……。

「あたしがいます！！　セリアさん、あたしがいますから！！」

　同情？　じゃ、ない。

　共感？　とも、ちょっと違う。

　でも。

　あたしはセリアさまの手をぎゅっと握って。

「あたしも一緒です！！」

　そう叫んで。

　思わず見つめてしまった彼女の金色の瞳の奥に、吸い込まれてしまいそうな感じがした。

「ありがとう。マオ」

　あたしの手を握り返し、ブンブンと上下にふるセリア様。

　もうお顔もすっかり晴れて、花のような笑みになっている。

　ああ、もう、かわいいなぁこの子。

　って、セリアさんって幾つなんだろう？

　あたしとあんまり変わらないように見えるけど、以前学院通ってるときには見なかったなぁ。

　カッサンドラさんって、家名？

　んー、でも、確か歴史の本でどこかで見たような名前。

　東の方の聖なる都も、確かカッサンドラって言ったような気もするし……。

　ああ、だめ。

　もっとちゃんと勉強しておけばよかった。

　っていうか、今度兄様に聞いてみようかな。

　兄様だったらきっとなんでも識ってそう。

「じゃぁ、そろそろ」

　ん？

「マオのマギアスキルを測り直しましょうか」

　え！

「祭壇の間にまた行くんですか？」

　正直、あの女神様のお部屋にはもうあんまり行きたくない。

　ごっそりマナを吸われる気がするもの。

「ふふふ。ジャーン。これはなんでしょう」

　セリアさん、背中の戸棚からふわふわふわって綺麗な水晶を取り出してきて。

　っていうか、セリアさんったら、背中にも手があるの？

　にゅっと透明な腕が後ろに伸びて、水晶を持ってくるのが見えたのだ。

「へへへ。これ、マナの手っていうのよ。結構便利なの」

　マナの手！！？

「ほら、自分の心の中にぎゅーっと潜るとね、底の方に『ゲート』があるのがわかるでしょう？」

　んんん！！？

　自分の心に潜る！？

「そっか。マオはまだ自分の魂(レイス)に潜ったこと、なかったりする？」

　ブンブンと頭を縦にふる。

　もう、驚きすぎて声にならない。

「んー。じゃぁまずそこからかな。もしかして、マオってゲートを意識したこともない？」

「わからない、です……」

「そっか。じゃぁ」

　セリアさんはあたしの目の前に水晶をかざし。

「これを両手で持ってみて」

　セリアさんのマナの手が、水晶を支えている。

　透明なお水みたいにも見える、そんな手。

　これに、触れてもいいの？

　まあいいや。セリアさんの手の上からでも……。

　ちょっと勇気をだして、手を伸ばす。

　マナの手を潰しちゃわないようにって意識して、そっと水晶に触れてみた。

「あれ？」

　セリアさんのマナの手にあたしの手が重なったけど……。

　重なったけど……、感触は何にもなくて。

　あたしはそのまま水晶を持った形になった。

「うん。じゃぁね。マオは水晶を持ったまま、自分のマナを意識してみて。自分の中のマナを、この水晶に移していくようなイメージでね」

　心の中にあるマナをこの水晶に移していく。

　セリア様。大聖女様のその声は、あたしの心にスーッと響いて。

　ここち、よかった。

　心の中の温かいものが、胸から腕に、そして手のひらに、流れていくのが、なんとなくだけどわかった。