『二年生の初陣と、繋がれた「勇気のバトン」』
『二年生の初陣と、繋がれた「勇気のバトン」』
### 1. 新米エスコート・ブリーフィング
「……こたぅ、ユウくん、ないてないかな？ ぼく、ちゃんとおにいちゃん、できるかな？」
ハル君は、僕の首元を何度も撫でて確認します。二年生になった自覚と、少しの不安。
「局長、指揮官の装備（名札・ハンカチ）は完璧です。新兵（ユウ君）の合流地点まで、我々もステルス護衛（門から見送り）を実施します」
チビが、ハル君の足元の影に潜みながら、鋭い眼光で路地の安全を確認しています。
### 2. ルークの「リーダーシップ」講義
生垣の向こうでは、ルークが胸を大きく張っていました。
「コタロウ、これぞ伝統の継承だ！ ハル君がかつて誰かに守られたように、今度は彼が誰かの盾となる。ハル君、迷ったら私のこの堂々たる立ち居振る舞いを思い出せ！ リーダーとは、背中で語るものだ！」
アーサー先輩は、門の柱に背を預け、静かにハル君を見守ります。
「ハル。言葉はいらない。ただ、お前がそばにいるだけで、あの子は安心する。それが『先輩』というものだ」
### 3. 事件：門の前の「小さな涙」
待ち合わせ場所に行くと、新一年生のユウ君が、お母さんの後ろに隠れて泣いていました。大きな黄色い帽子が、まだ少しぶかぶかです。
ハル君は一瞬戸惑いましたが、ふと自分のランドセルに付いている「松ぼっくりの勲章」を触りました。そして、ゆっくりと腰を落として、ユウ君の目線に合わせました。
「ギィーッ！ 指揮官、コンタクト開始！ 友好条約を締結せよ！」
ソラが電柱の上から、ハル君の勇気を称えるように短く鳴きました。
### 4. 魔法の言葉と、僕の鼻先
「……だいじょうぶだよ。がっこう、おもしろいよ」
ハル君は、僕が彼に教えたように、そっとユウ君の肩に手を置きました。
「ぼくもね、最初はこわかったけど、こたぅ……あ、ぼくんちのワンちゃんが、守ってくれたんだ。今日は、ぼくがユウくんを守ってあげる」
僕は思わず門から少し身を乗り出し、「ワン！」と短く、でも優しく挨拶しました。
（ユウ君、このお兄ちゃんなら大丈夫だ。僕が保証するよ！）
ユウ君は涙を拭いて、ハル君が差し出した小さな手をぎゅっと握りしめました。
### 5. 陽だまりの警備保障、新世代護衛任務・発動
二人の小さな背中が、桜並木の下を歩き始めました。
ハル君の黒いランドセルが、ユウ君の黄色い帽子の前を、まるで灯台の光のように先導しています。
陽だまりの警備保障、二年生進級任務・名誉進出。
ハル君は一度も振り返りませんでした。それは、彼が「守るべきもの」を目の前に見つけたからです。
七巡目の春。
庭では、去年収穫した種からこぼれた一粒が、もう小さな芽を出していました。
ハル君が帰ってきたら、この新しい命を二人で見守る約束をしよう。
僕は、二年生になった「頼もしい指揮官」の帰還を待つために、最高に陽の当たる場所でパトロール（お昼寝）を開始しました。
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