無限インベントリで世界を変える ～収納魔法はチートです～

ベルクハイム支部

　ベルクハイムの城門をくぐったあと、ルークたちはそのまま街の中央へ向かった。

　道の両脇には石造りの建物が並び、王都よりも少し低い屋根が続いている。

　人通りは多い。

　だが、王都の中央通りのような華やかさとは違った。

　商人が荷を運び、店先では干し肉や薬草が並び、あちこちで「足りない」「届かない」といった声が飛び交っている。

　街そのものは動いている。

　けれど、その動きには余裕がなかった。

「やっぱり、かなり逼迫してるんですね」

　レイナが小さく言う。

「はい」

　ミハイルが前を向いたまま答えた。

「橋が崩れてから、予定通りに入ってくるはずだった物資が止まりました。街の中だけならまだ回せますが、周辺の集落まで含めると厳しい」

　ルークはその言葉を聞きながら、改めて《無限インベントリ》の中を確かめた。

　王都から持ってきた支援物資。

　まだ大半がそのまま入っている。

　これを必要な場所へ運ぶのが、今の自分たちの役目だ。

◇　◇　◇

　ベルクハイム支部の冒険者ギルドは、広場の東側にあった。

　王都本部ほど大きくはないが、それでも二階建てで、出入りする冒険者も多い。

　扉を開けた瞬間、ルークは少しだけ目を瞬かせた。

「おい、南の見回り班はまだ戻ってないのか！」

「戻ってない！　だから今、別班を出すかどうか揉めてる！」

「薬草は先に診療所だろ！　なんでこっちに積んでるんだ！」

　王都本部とはまた違う意味で騒がしい。

　忙しさが、そのまま声の大きさになっているような空気だ。

　レイナが少しだけ肩をすくめた。

「……すごいですね」

「言っただろ」

　カナンが肩をすくめる。

「ここのギルド、だいたいこんな感じ」

　その時、受付の奥から女性がこちらに気づいた。

　栗色の髪を高めでまとめた、きびきびした雰囲気の女性だ。

「ミハイル！」

　彼女はすぐにカウンターから出てきた。

「無事だったのね。橋の先が荒れてるって聞いてたから心配したわ」

「何とか戻れました」

　ミハイルが短く答える。

「それと、王都からの支援組も一緒です」

　女性の視線がルークとレイナに向いた。

　相手を一瞬で見定めるような、仕事のできる人の目だ。

「ベルクハイム支部受付のナディアです。話は聞いてるわ。《星灯の止まり木》ね」

　ルークとレイナは軽く頭を下げた。

「ルークです」

「レイナです」

「来てくれて助かる。まずは物資の受け渡しをしたいんだけど――」

　ナディアはそこで、ルークの手ぶらに近い姿を見て眉を寄せた。

「……荷は？」

「僕が持ってます」

「え？」

「収納系のスキルです」

　一拍おいて、ナディアの目が少しだけ鋭くなった。

「ミハイルが言ってた“全部ひとりで運べる”って、本当だったのね」

「はい」

　ナディアはすぐに頷いた。

「なら話が早いわ。倉庫へ来て」

◇　◇　◇

　支部裏手の倉庫は、かなり慌ただしかった。

　入ってすぐ分かる。

　人はいるのに、物が足りていない。

　空の棚。

　半分しか埋まっていない木箱。

　帳簿を見ながら顔をしかめている職員たち。

「中央を空けて！」

　ナディアが声を飛ばすと、職員たちがさっと道を空けた。

　ルークは一歩前に出る。

「出します」

　《無限インベントリ》を開く。

　木箱がひとつ。

　麻袋がふたつ。

　毛布の束。

　水袋。

　薬。

　乾パン。

　子ども用の衣類。

　次々に積み上がっていく支援物資に、倉庫内の動きがぴたりと止まった。

「……うそだろ」

「まだ出るのか？」

「荷車何台分あるんだよ……」

　周囲の視線が一気に集まる。

　そのざわめきを、ナディアの一言が切った。

「見てる暇があるなら動いて！　毛布は北区の仮設へ、乾パンは診療所と西門側の避難所へ半分ずつ！　薬はこっちの表と照合して！」

　その声で、止まっていた職員たちが我に返ったように動き出す。

　ルークは少しだけ感心した。

　王都のリーナが“やさしく支える受付”なら、ナディアは“前で回す受付”だ。

　タイプは違うが、どちらも頼りになる。

「助かるわ」

　ナディアが帳簿を片手に言う。

「正直、ここ数日は何をどこへ回すかで手一杯だったの。これだけまとまって入れば、一息つける」

「まだ必要なものがあれば言ってください」

　ルークがそう言うと、ナディアは少しだけ目を見開いた。

「……王都の冒険者にしては、ずいぶん素直なのね」

「え？」

「もっと“届けたら終わり”って顔してるかと思ってた」

　その言い方に、カナンが横で小さく吹き出す。

「最初は俺もそう思った」

「失礼ですね」

　レイナが少しだけむっとして言うと、カナンは「悪い悪い」と笑った。

「でも、違うんでしょ？」

　ナディアがルークを見る。

　ルークは少しだけ迷ってから答えた。

「……困ってる人のところまで届いて、ようやく終わりだと思ってます」

　その言葉に、ナディアは一瞬だけ黙り、それから小さく笑った。

「なるほど。なら、当たりよ」

◇　◇　◇

　物資の受け渡しが一段落すると、ナディアはすぐに次の指示を出した。

「レイナさん、診療室を見てくれる？　街道沿いの集落から来た熱持ちの子が何人かいるの。うちの治療役だけじゃ回りきらなくて」

「はい、分かりました」

　レイナは迷わず頷く。

「ルークさんは――」

　ナディアはそこで少し考え、帳簿を閉じた。

「あなたには、もうひとつ見てほしいものがあるわ」

「見てほしいもの？」

「ええ」

　彼女の声色が少しだけ変わった。

　ただの支援の話ではない、と分かる。

「昨日の夜、街道沿いの村で、少し大きい森犬を一頭収納したんです」

　ルークが先に言うと、ナディアの視線が上がった。

「ミハイルから聞いてる。普通の個体より一回り大きくて、肩の盛り上がり方が妙だったって」

「はい」

　ミハイルが横から補足する。

「東部での件と、まったく同じとは言いません。ただ、見過ごすのも怖い」

　ナディアは短く頷いた。

「こっちへ来て」

◇　◇　◇

　案内されたのは、倉庫のさらに奥にある小部屋だった。

　石壁の、簡素な部屋。

　中には一人、白髪まじりの老人が待っていた。

　細身で、眼鏡をかけ、白衣に近い長衣を着ている。

「支部付きの検視役、ハロルド先生よ」

　ナディアが紹介する。

「魔物の状態確認と、毒や病の有無を見るのが仕事」

「ほう」

　ハロルドはルークをじっと見た。

「王都から来た収納持ちというのは、君か」

「ルークです」

「細かい話は後だ。まずは見せてくれ」

　ぶっきらぼうだが、焦りが滲んでいる。

　ルークは頷いた。

「分かりました」

　床の上へ、少し間を空けて《無限インベントリ》を開く。

　昨夜収納した、大きな森犬が現れた。

　灰色の毛並み。

　他の個体より一回り大きな体。

　そして、肩口の不自然な膨らみ。

　ハロルドがすぐにしゃがみ込み、毛をかき分けた。

「……む」

　その一言だけで、部屋の空気が少し重くなる。

　ナディアが低く尋ねる。

「どう？」

「普通ではない」

　ハロルドははっきり言った。

　指先で肩の盛り上がった箇所を押し、裂けた皮膚の内側を見せる。

　赤黒い筋。

　腫れた肉。

　不自然な血の色。

　ルークの背中に、ぞくりとしたものが走った。

　見覚えがあったからだ。

「……東部の個体に似てる」

　思わず口に出すと、ナディアとミハイルの顔色が変わる。

「やっぱり、そうなのね」

　ナディアの声は低かった。

「同じだと断言はできん」

　ハロルドは慎重に言う。

「だが、自然の傷や栄養不足でこうはならん。何か別の負荷がかかっている」

　その時だった。

　扉が勢いよく開いた。

「ナディアさん！」

　飛び込んできたのは、若い伝令役の男だった。

　息を切らし、顔色も悪い。

「どうしたの！」

「南の第二集落から早馬です！　今朝、家畜小屋が壊されて、見張りの男が一人戻ってません！　しかも――」

　男はそこで息を飲み、震える声で続けた。

「森犬じゃありません。もっと大きい足跡が、森の方へ続いてるって……！」

　室内が、しんと静まり返る。

　ベルクハイムへ来て、まだ半日も経っていない。

　けれど、もう次の問題はすぐ目の前まで来ていた。

　ナディアがルークたちを見る。

　その目には迷いがない。

「《星灯の止まり木》」

　呼ばれた瞬間、ルークはすぐに背筋を伸ばした。

「はい」

「明日の朝じゃ遅いかもしれない。休む間もないけど……動ける？」

　答えは、最初から決まっていた。

　ルークはレイナを見る。

　レイナも、もう迷っていない。

「行きます」

「私もです」

　ナディアは短く頷いた。

「なら、詳しい話は移動しながらする」

　ハロルドはまだ森犬の肩口を見つめたまま、低く呟いた。

「……嫌な広がり方だ」

　その一言が、ルークの胸に重く落ちる。

　東部だけの話じゃない。

　その予感が、今、はっきり形になろうとしていた。