無限インベントリで世界を変える ～収納魔法はチートです～

名前をつける日

　翌朝。

　三日月亭の窓から差し込む光は、昨日よりもずっとやわらかく見えた。

　ルーク・フレイアスは、部屋の小机に置いた小さな白い花を見つめていた。

　ユウトにもらった花だ。

　少し歪んでいて、茎も短い。

　けれど、その不揃いな形がかえって愛おしかった。

（助けられた証、みたいだな）

　そう思うと、胸の奥が少しだけあたたかくなる。

　昨夜は昇格祝いの料理を食べて、部屋へ戻ったあともなかなか寝つけなかった。

　疲れているはずなのに、考えることが多すぎたのだ。

　Dランク昇格。

　これからの依頼。

　救い出した子どもたち。

　そして――正式なパーティー登録。

「……名前、か」

　呟いてみても、まだしっくりくる答えは出てこない。

　それでも、昨日までの“いつか考えよう”とは違っていた。

　今日は、ちゃんと決めたいと思っている。

◇　◇　◇

　食堂へ降りると、すでにツネが朝食を並べていた。

「おはよう、ルーク坊。今日は顔つきが少し違うね」

「違いますか？」

「うん。悩んでる顔だ」

　言い当てられて、ルークは少しだけ苦笑した。

「そんなに分かりやすいですか」

「分かりやすいよ。あんたは考えごとがあると、ちょっとだけ口数が減る」

　そこへ、メリアが焼きたてのパン籠を抱えて現れる。

「おはようございます！」

「おはよう」

「今日はギルドですか？」

「うん。その前に、少しだけ考えごともあるけど」

「パーティーのことですか？」

　ぴたりと当てられて、ルークは思わず目を瞬かせた。

「……どうして」

「なんとなくですっ」

　メリアはえへへと笑った。

「でも、なんだか楽しそうな悩み方だったので」

　楽しそう。

　そう言われると、たしかにその通りだった。

　悩みではあるけれど、前に進むための悩みだ。

　追放されたあの日のような、足元が崩れるような苦しさではない。

「今日はレイナさんとちゃんと話してくるよ」

「はいっ。いい名前、決まるといいですね！」

　ツネがスープを注ぎながら言う。

「名前ってのは、思ったより大事だよ。人でも宿でもパーティーでもね」

「やっぱりそうですか」

「そりゃそうさ。名前があると、帰る理由になる」

　その言葉に、ルークは小さく息を呑んだ。

　やはり、自分が今考えていることと、ずれていない。

　強そうな名前よりも。

　かっこいい名前よりも。

　帰る理由になるような名前がいい。

◇　◇　◇

　ギルドへ着くと、受付にいたリーナがすぐに顔を上げた。

「ルークさん、おはようございます！」

「おはようございます」

「レイナさん、もう来てますよ。保護室の方に」

「分かりました」

　リーナは何か言いたそうにして、それから少しだけにやっとした。

「……今日、決まりそうですか？」

「え？」

「パーティー名です」

　ルークは思わず苦笑する。

「まだ何も言ってないですよね」

「顔で分かります」

　ついさっき、ツネにも似たようなことを言われたばかりだ。

　そんなに分かりやすいのかと少し不安になりながら、ルークは保護室へ向かった。

◇　◇　◇

　保護室の空気は、昨日までとまた少し変わっていた。

　怯えと緊張だけだった場所に、ようやく“生活”の気配が戻ってきている。

　窓辺でパンをちぎっている子。

　毛布を畳む子。

　小さな子に水を渡している年上の子。

　その中心に、やはりノアがいた。

　そして、レイナも。

「おはようございます、ルークさん」

「おはよう」

　レイナは、年下の女の子の髪を整えてから立ち上がった。

「みんな、だいぶ落ち着きました。今日は少しだけ声も出るようになってきて」

　その時、ユウトがぱっとルークに気づいて駆けてくる。

「ルーク！」

　昨日は“おにいちゃん”呼びだったのに、今日はもう名前だ。

　それが少しおかしくて、ルークはしゃがみ込んだ。

「おはよう、ユウト」

「おはよう！」

「ちゃんと食べた？」

「たべた！　スープも！」

　胸を張るその姿に、レイナがくすっと笑う。

「さっき、おかわりまでしてました」

「それはすごい」

　ユウトは誇らしげにうなずき、それから少しだけ真面目な顔になった。

「ルーク、きょうもくる？」

「うん。来るよ」

「そっか」

　安心したように笑って、また他の子のところへ戻っていく。

　ノアがその背中を見送りながら、ぽつりと言った。

「ちび、もう完全に懐いてる」

「ノアだって、昨日よりだいぶ柔らかいよ」

　ルークがそう言うと、ノアはむっとした顔をした。

「してない」

「してますよ」

　横からレイナがやさしく言う。

「今の顔、昨日よりずっと柔らかかったです」

　ノアは言い返しかけて、結局、諦めたように視線を逸らした。

「……うるさい」

　でも、耳が少しだけ赤い。

　その様子に、ルークもレイナも笑ってしまう。

　空気が、やわらかい。

　こういう時間があるから、頑張ってよかったと思える。

◇　◇　◇

　保護室を出たあと、ルークとレイナは中庭にある小さなベンチへ移動した。

　朝の光が石畳に落ちて、風は少しだけ冷たい。

　けれど日向は心地いい。

　しばらく二人とも何も言わずに座っていた。

　こういう沈黙が苦ではなくなったのも、少し前とは違うところだ。

　やがて、レイナが先に口を開く。

「……私、考えてきたんです」

「パーティー名？」

「はい」

　少しだけ恥ずかしそうにしながら、レイナは指先を組んだ。

「でも、うまくまとまってなくて。言葉って難しいですね」

「僕も同じだよ」

　ルークも正直に答える。

「強そうな名前、じゃない方がいいとは思うんだけど」

「はい」

「でも、柔らかすぎても違う気がする」

「分かります」

　二人で同じように悩んでいるのが、少しだけおかしかった。

「ルークさんは、どんな意味を入れたいですか？」

　その問いに、ルークは少し考える。

　そして、ゆっくり言葉を選んだ。

「帰る場所、かな」

「……やっぱり」

　レイナは小さく笑った。

「私も、それを考えてました」

「ほんとに？」

「はい。だって、今までのことって、結局そこに繋がってる気がするんです」

　レイナはまっすぐ前を見たまま続ける。

「ルークさんの《無限インベントリ》も、ただ入れるだけじゃなくて、守る場所みたいになってますし」

「うん」

「救い出した子どもたちも、暗い地下から出て、やっとあたたかい場所に来られた」

「うん」

「それに……私も」

　そこで一度言葉を切る。

「私も、ルークさんと一緒に動いてると、ちゃんと帰れる気がするんです」

　ルークの心臓が、どくんと鳴った。

　何気ない言葉なのに、妙に胸に響く。

「……それ、すごく嬉しい」

　素直にそう返すと、レイナは少しだけ頬を染めた。

　でも、目は逸らさなかった。

「だから、そういう意味のある名前がいいなって」

「そっか」

「はい」

　ルークは空を見上げた。

　三日月亭。

　ユウトの花。

　ノアの強がり。

　セシルの祈り。

　レイナの言葉。

　全部が頭の中でゆっくり繋がっていく。

「……止まり木、ってどうかな」

「止まり木？」

「うん。飛び続けるだけじゃなくて、ちゃんと休める場所」

　レイナはその言葉を口の中で繰り返すように呟いた。

「止まり木……いいですね」

「ほんと？」

「はい。あたたかいです」

　さらに少し考えて、ルークは言った。

「でも、それだけだと少し物足りないかも」

「たしかに……」

　二人でまた考え込む。

　風が、木の葉を揺らした。

　その時、レイナがふっと顔を上げる。

「星灯り、ってどうでしょう」

「星灯り？」

「はい。暗い夜でも、帰る道が分かるものですから」

　その瞬間、するりと何かが収まった。

　強すぎず、弱すぎず。

　派手すぎず、でもちゃんと意味がある。

　ルークはその響きを心の中で繰り返す。

「……《星灯の止まり木》」

　口に出すと、不思議なくらいしっくりきた。

　レイナの目が少しだけ大きくなる。

「それ……いいです」

「うん。僕も、すごくいいと思う」

「星灯りがあって、帰ってこられる止まり木」

「僕たちらしい気がする」

　二人は顔を見合わせた。

　次の瞬間、どちらからともなく笑う。

　やっと決まった。

　ちゃんと、自分たちで決められた。

◇　◇　◇

　そのまま二人は受付へ戻った。

　リーナは、二人の顔を見るなり表情を明るくする。

「決まりました？」

　あまりに早く見抜かれて、ルークは苦笑した。

「決まったみたいです」

「やった！」

　リーナは一瞬だけ受付嬢らしからぬ喜び方をしてから、慌てて咳払いした。

「し、失礼しました。では、書類を」

　カウンターの上に登録用紙が広げられる。

　ルークはペンを持ち、レイナを見る。

　レイナも、静かにうなずいた。

　そして、ゆっくりと書き込む。

　パーティー名――

　《星灯の止まり木》

　文字にした瞬間、何かが本当に始まる感じがした。

「……素敵です」

　リーナが書類を覗き込んで、ほうっと息をつく。

「すごく、お二人らしいです」

「ありがとうございます」

「こちらこそです。こういう瞬間に立ち会えるの、受付として嬉しいので」

　レイナが少しだけ笑う。

「リーナさん、ずっと楽しそうですね」

「楽しいです。だって、ルークさんが追放された日に初めてここに来た時から見てますから」

　その言葉に、ルークは少しだけ目を見開いた。

　追放されたあの日。

　たしかに、リーナはそこにいた。

　いちばん最初に、自分を信じてくれた人の一人だ。

「……あの時、リーナさんが依頼を勧めてくれなかったら、今はなかったかもしれない」

　ルークがそう言うと、リーナは一瞬だけきょとんとして、それから頬を染めた。

「そ、そんな……私は受付として、向いてる依頼を案内しただけです！」

「でも、それが嬉しかったんです」

　ルークの言葉は、たぶん自然に出た。

　リーナはうまく返せないようで、少しだけ慌てて書類を整える。

「で、では！　正式に登録処理を進めますね！」

　声が少し上ずっていた。

　それを見て、レイナがこっそりくすっと笑う。

◇　◇　◇

　登録処理が終わるまでの少しの間、ルークとレイナは依頼板の前で並んで待っていた。

　まだ急いで新しい依頼を取るつもりはない。

　今日は、名前を付けた日だ。

　それだけで十分な気もしていた。

「……なんだか、実感が出てきました」

　レイナが小さく言う。

「うん。僕も」

「正式に、私たちのパーティーなんですね」

「そうだね」

　ルークは言葉を噛みしめるように頷く。

　《白銀の牙》を追放された時、自分にはもうそういうものは縁がないと思った。

　でも今は、自分で選んで、自分で作る側にいる。

　それが、何より大きかった。

　やがて、リーナが小走りで戻ってきた。

「お待たせしました！　登録完了です！」

　差し出されたのは、新しいギルドカードと、正式登録証。

　そこにははっきりと記されていた。

　パーティー名

　《星灯の止まり木》

　所属メンバー

　ルーク・フレイアス

　レイナ・リーヴェルト

「……本当に、できたんだ」

　ルークが呟くと、リーナはにっこりした。

「はい。おめでとうございます」

　レイナもカードを見つめながら、静かに言った。

「……嬉しいです」

　その横顔は、泣きそうなくらい嬉しそうだった。

　ルークはそんな彼女を見て、胸の奥にじんわりとしたものが広がるのを感じた。

　これで終わりじゃない。

　むしろ、ここからだ。

◇　◇　◇

　夕方、ルークは三日月亭へ戻るなり、登録証をツネたちに見せた。

「おや」

　ツネが目を細める。

「決めたのかい」

「はい」

　メリアもダンも、興味津々といった顔で覗き込んでくる。

「《星灯の止まり木》です」

　その名前を聞いた瞬間、食堂に少しだけ静かな間が落ちた。

　そしてツネが、ふっと笑う。

「いい名前じゃないか」

　ダンも短く言う。

「悪くない」

　メリアは嬉しそうに両手を合わせた。

「すごく、すごく素敵です……！　なんだか、ちゃんと帰ってこれる感じがします！」

　その感想が、まさに欲しかったものだった。

　ルークは少しだけ照れながらも、登録証を大事にしまう。

　今はまだ、宿暮らしだ。

　拠点もない。

　仲間も二人だけ。

　でも、名前がある。

　帰ってこられる場所を作ると決めた、自分たちの名前が。

　窓の外には、夕方の空に一番星が灯り始めていた。

　《星灯の止まり木》。

　その名前が、今日から物語の中で生き始める。

　ルークは胸の中でそっと繰り返した。

　――ここから、ちゃんと作っていこう。

　守れるものを増やして。

　仲間を増やして。

　いつか本当に、誰かが安心して帰れる場所になるように。