途中

第一部

第八話 通過主義者 （二）

二　できる人に任せる

　美紀が玄関を開けると、水野は小さく頭を下げた。

「急にすみません」

「どうぞ」

　水野は居間へ入り、食卓の端に広げられた布を見た。

「明日直すものですか？」

「はい。ほつれた場所を、依頼した方と確認しながら直す予定です」

　美紀は布を少し寄せ、水野の前に席を空けた。

　航は向かいに座ったまま、途中の宿題の上へ鉛筆を置いている。

　水野は端末を開き、変更された予定を表示した。

「まず、確認する前に予定を変えたことは、こちらの手違いです。すみませんでした」

「依頼した方も、驚いていました」

「はい。先に提案を送り、了承をいただいてから変更するべきでした」

　予定には、美紀の名前と、見覚えのない名前が並んでいる。

「この方は、どういう人なんですか？」

「少し前に、布を扱う活動へ参加したいと登録された方です。ただ、これまで一度も選ばれていません」

　水野は、美紀の名前が並んだ活動記録を開いた。

　衣服の補修、袋の縫い直し、日よけの調整。最近の記録には、依頼者から指名されたことを示す印がついている。

「森川さんには、一度頼んだ方から、次の依頼が来ています。その記録を見た別の方からも選ばれています」

「それは、問題なんですか？」

「問題ではありません。丁寧にやってもらえた人へ、もう一度お願いしたいと思うのは自然です」

　航が画面をのぞく。

「じゃあ、なんでその人も来るの？」

　水野は、記録の少ない名前を指した。

「この人は、やったことがないから選ばれない。でも、選ばれないと、やったことがある人にもなれないんだ」

「でも、最初はみんな、やったことないよね？」

「そうだね。誰かと一緒に始める人もいるし、一人で始める人もいる。でも今は、一人で任せられる人のほうが選ばれやすくなっている」

　美紀は、布のほつれた部分へ目を落とした。

「この方に、直してもらうんですか？」

「全部を任せるつもりはありません。森川さんに見ていただきながら、できるところだけ一緒にやってもらえないかと考えました」

「どこをしてもらうかは？」

「森川さんに決めていただきます。難しければ、最初は見てもらうだけでも構いません」

「見てるだけでもいいの？」

　航が聞く。

「まずはね」

「それで、できるようになる？」

「見ただけでは、ならないかもしれない。でも、次に何をすればいいかは分かるかもしれない」

　美紀は、明日使う糸の箱を見た。

　誰かに見られながら作業することには、少し気を使うだろう。説明しながら進めれば、普段より時間もかかる。

　それでも、自分が最後に確認すれば、仕上がりに問題は出ないように思えた。

「私が全部確認するなら、できるかもしれません」

　水野が美紀を見る。

「一緒に参加していただいても大丈夫ですか？」

　美紀はすぐには答えなかった。

　予定を勝手に変えられたことには、まだ納得していない。

　けれど、自分が断れば、その人はまた何もできないままになるのかもしれない。少し手間が増えるだけなら、自分が引き受けたほうが早い。

「……私のほうは、大丈夫です」

「無理に受けていただく必要はありません」

　水野はそう言った。

　だが、事情を聞いたあとで断るほうが、美紀には難しかった。

「大丈夫です。私が横にいれば」

　水野はうなずいた。

「ありがとうございます。では、依頼した方にも説明して――」

　玄関から、帰宅を知らせる音がした。

　扉が開き、直人が入ってくる。

「ただいま」

「おかえり」

　直人は靴を脱ぎながら、居間にいる水野へ目を向けた。

「水野さん？」

「急にお邪魔しています」

　直人は鞄を置き、食卓へ近づいた。

「何かありましたか？」

「お母さんのところに、やったことない人も来るんだって」

　航が答えた。

「明日の活動に、もう一人参加してもらえないかという話なの」

　美紀が補う。

　直人は水野の前に表示された予定を見た。

　美紀の名前の隣に、知らない名前が並んでいる。

「この方が、明日一緒に行くんですか？」

「まだ決定ではありません」

　水野が答えた。

「布を扱う活動に参加したい方ですが、経験が少なく、これまで選ばれていません。森川さんと一緒なら、参加できないかと考えました」

　直人は予定から、食卓に広げられた布へ目を移した。

「これは、明日直すもの？」

「うん」

「依頼した方は、美紀に頼んだんだよね？」

「そうだけど、私が最後に見れば、仕上がりは変わらないと思うから」

「もう引き受けたの？」

「私のほうは大丈夫だって言ったところ」

　直人はすぐには何も言わなかった。

　もう一度、予定に加わった名前を見る。

「依頼した方にも、説明したんですか？」

「これからです」

　水野が答えた。

「参加方法を相談し、了承が得られれば確定します」

「先に美紀へ話したんですね」

「はい。森川さんが受け入れられないなら、依頼者の方へ提案する必要もないと考えました」

　直人は美紀を見る。

「本当に大丈夫なの？」

「説明しながらだと、少し時間はかかると思う。でも、私が横にいるから」

「そうじゃなくて」

　直人はそこで言葉を切り、布の端に残るほつれを見た。

　美紀は材料を選び、依頼した女性とも直し方を相談している。女性はそのやり取りをしたうえで、美紀に任せたはずだった。

「美紀が大丈夫かどうかだけの話じゃないでしょう」

　美紀は直人を見る。

「どういうこと？」

「頼んだ方は、美紀に直してほしくて依頼したんだよね」

「うん」

「知らない人に経験を積ませてほしいと頼んだわけじゃない」

　水野が姿勢を正した。

「練習の場にするつもりはありません。森川さんが仕上がりを確認し、問題のない範囲だけ参加してもらう想定です」

「でも、頼んだ人から見れば、自分の物に、頼んでいない人が触るんですよね」

「はい」

「それを決めるのは、美紀でも支援室でもないと思います」

　水野はすぐには答えなかった。

　美紀も、布へ目を落とした。

　自分が引き受ければ済むと思っていた。

　けれど、その布は、美紀の物ではなかった。

「その通りです」

　水野は、しばらくして答えた。

「依頼者の方が決める前に、参加させることはできません」

　水野は予定の画面を開いた。

　美紀の隣にあった名前が消え、訪問時刻も元へ戻る。

「まず、予定を戻します」

「私、一緒に行ってもいいって言いましたけど」

　美紀が言った。

「それは、森川さんの分だけです。依頼者の方の返事にはなりません」

　水野の言葉に、美紀はうなずいた。

　直人は、名前の消えた予定を見た。

「それでも、依頼した方には提案するんですか？」

「はい」

「断られるかもしれないのに？」

「そのときは、今回は参加できません」

「だったら、最初から別の活動を探したほうがいいんじゃないですか」

「別の活動でも、同じことが起きています」

　水野は、その人の記録を画面に残した。

「経験のある人が選ばれる。それ自体は自然です。ただ、それが続くと、最初の一回がなくなります」

「それは、依頼する人には関係ないでしょう」

「はい。その負担を引き受ける義務はありません」

「それでも、依頼した方には提案するんですね」

「選択肢としては、出したいと思っています」

　直人は食卓の布を見た。

「人の依頼を、次の人の入口にするんですね」

「そうならない方法があれば、そのほうがいいです」

「練習用の物を用意するとか」

「それで始められる人もいます。ただ、練習の記録より、実際の依頼を受けた記録のほうが、次につながりやすい」

「だから、目の前の依頼へ入れる」

「森川さんと、本人と、依頼者が受け入れるならです」

　水野の答えは変わらなかった。

　直人は少し息を吐いた。

「ずいぶん、通過主義者なんですね」

　部屋の中が静かになった。

　航は直人を見た。

　通過主義者という言葉は、学校でも聞いたことがある。けれど、今の父の言い方は、少し怒っているように聞こえた。

　水野は怒った様子を見せなかった。

「そう見える仕事なのかもしれません」

「目の前の人より、次の人を見ているように見えます」

「どちらかだけを選ばないようにしたいんです」

「今回は、目の前の人へ聞く前に予定を変えた」

「はい。失敗しました」

　水野は予定の下に、新しい表示を加えた。

《共同参加を提案予定》

「依頼者の方へは、森川さんが仕上がりを確認することと、断っても予定は変わらないことを伝えます」

「それで断られたら？」

　美紀が尋ねた。

「元の予定どおり、森川さん一人で行っていただきます」

「その人は？」

　航が聞いた。

「今回は行けない」

「また、何もないまま？」

「今回はね」

　水野は、その人の記録を閉じた。

「でも、本人と相談して次を探すよ」

「また、だれかに聞くの？」

「うん。今度は、予定を変える前に」

　航は、美紀一人に戻った予定を見た。

　名前は消えていた。

　それでも水野は、もう次の話をしていた。