途中

第一部

第五話 父の最初の仕事 （三）

三　二つの終わり

　大庭は、止まった記録を三件並べた。

　その横に、同じ時間帯で止まらなかった記録も出す。

　新しい側では、命令を渡したところで《完了》になる。

　古い昇降機では、荷物を目的の階へ運び終えてから《完了》になる。

　そこまでは、どの記録も同じだった。

「これだけなら、いつも起きていることですね」

「そうですね」

　二つの終わり方が違うだけでは、止まる理由にならない。

　直人は、停止した直前の行を指した。

《担当記録を更新》

「ここで何をしていますか」

「この設備を管理する活動が切り替わっています。人が交代したのではなく、管理する範囲が変わっただけです」

「動かしているのは同じAIでも、記録の持ち主は変わる」

「はい」

　直人は、止まらなかった記録にも同じ行がないか探した。

　一件あった。

　ただし、そのとき昇降機は階に止まり、次の荷物を待っていた。

「動いている途中に切り替わったものだけ、集められますか」

　大庭が条件を入れた。

　最後に十二件が残った。

　九件は、これまで確認されていた停止だった。残る三件では完全には止まっていないが、一度だけ速度を落としている。

「同じですね」

「似ています。まだ原因とは決まりません」

　直人は、二つの記録の間へ指を置いた。

「新しい側は、もう終わったと思っている」

「はい」

「でも、古い機械はまだ荷物を運んでいる。その途中で、誰の記録につなぐかが変わる」

「新しい側から見ると、終わったはずの命令で機械が動き続けている」

「しかも、最初に命令を出した記録とのつながりが切れる」

　大庭は画面を見たまま、うなずいた。

「だから、誰の判断で動いているのか、もう一度確かめる？」

　直人は、停止する直前の《操作の確認》を指した。

「確認できなければ、安全のために止まる」

「位置や扉の警告が出たのは？」

「止まったあと、機械が状態を順に確かめたからでしょう。原因ではなく、止まった結果を拾っていたのかもしれません」

　大庭は分析AIへ、新しい条件を渡した。

《機械の動作中》

《担当記録の更新》

《安全停止》

　少しして、結果が出る。

《関連性が高いと判断されます》

　それまで並んでいた候補が消え、新しい項目が一番上へ移った。

「どこで分かったんですか」

　大庭が聞いた。

「分かったわけではありません。前にも、似たことがあったんです」

「前の活動で？」

「古い機械に、新しい監視をつないだときです。新しい側は、命令を渡せば終わりだと思っていた。でも、機械の側では、そこから動き始める」

「今回と同じですね」

「似ているだけです。試してみないと分かりません」

　大庭は試験用の画面を開いた。

　実際の設備と同じ仕組みを、小さく再現したものだった。

　箱の絵が二階から上へ動き始める。

　途中で担当記録を変える。

　その直後、箱が止まった。

《操作を確認しています》

《安全停止》

　大庭が小さく息を吐いた。

「止まりました」

「もう一度お願いします。次は、箱が止まってから記録を変えてください」

　二度目は、目的の階へ着いたあとで担当記録が切り替わった。安全停止は起きなかった。

　三度目は、到着する直前に切り替える。箱は一度だけ速度を落としたが、そのまま着いた。

　実際に残っていた三種類の記録と同じだった。

「これで原因と考えてよさそうです」

「確認した九件については、これで説明できる。そう残しましょう」

　大庭が入力する。

《確認済みの停止九件について、動作中の担当記録更新が原因と判断》

　その下に、直人の名前が表示された。

　直人は少し目を止めた。

「私の名前で残るんですか」

「森川さんの判断ですから」

「まだ、現地では直していません」

「原因を見つけたところまでが、今の記録です」

　直人は画面を見た。

　以前なら、結果が確定する前の仮説に自分の名前がつくことは避けたかった。だが大庭は、それを責任の印ではなく、考えた順序の一部として扱っているようだった。

「直し方は、担当を切り替えないようにしますか」

　大庭が尋ねた。

「ずっと切り替えないのは困るでしょう」

「では、機械が止まっているときだけ？」

「動作が長い設備では、交代できなくなります」

　直人は、上と下の二つの《完了》をもう一度見た。

「新しい側が終わったあとも、古い機械が動き終えるまでは、最初の記録とのつながりだけ残せませんか」

「操作する権限も？」

「権限はいりません。誰の判断で動き始めたのか、それだけ切らなければいい」

　大庭は接続の図を開いた。

　命令を渡したところで消えていた一本の線を、機械が止まるところまで伸ばす。

「これなら、担当が変わっても、動いている命令の出所は残ります」

「試せますか」

「設定を一つ加えれば」

　大庭は直人の名前を見た。

「森川さん、作ってみますか」

　直人は手元の権限を確かめた。

　現地の設備は変えられない。試験用の設定を作り、確認へ送ることだけができる。

「分かりました」

　手帳の《二つの終わり》の下へ、一本の線を引く。

　その先に、

《機械が止まるまで、最初の記録を残す》

　と書いた。

　大庭が設定画面を開く。

　似た名前の項目が、縦に並んだ。