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マンボウは自分が食べられていても気にならない？

何とも不思議な生命体。

夜。

スマホが小さく震えた。

通知には、なんともマンボウらしい質問。

「マンボウって」

少し間を置いて。

「自分が食べられてても気付かないって本当ですか？」

さらに続く。

「ネットで見たんですが」

「体をかじられてても平気らしいです」

スーマは画面の中で顔をしかめた。

「……またマンボウ伝説か」

相談者は三十代男性。

どうやらマンボウの都市伝説を読み漁っているらしい。

スーマは腕を組んだ。

「いいか、人間」

画面がぴかっと光る。

「まず結論から言う」

少し間。

「気付いてないわけじゃない」

数秒後。

返信。

「そうなんですか？」

スーマは頷く。

「当たり前だ」

「生き物だぞ」

しばらく沈黙。

相談者は続きを待っている。

スーマは続けた。

「マンボウはな」

「海の人気者だ」

相談者。

「人気者？」

「捕食者から見ればな」

マグロ。

↓

サメ。

↓

シャチ。

↓

アシカ。

「結構いろんな奴に狙われる」

スーマはため息をついた。

「人気あり過ぎるんだよ」

相談者から。

「じゃあ食べられてるんですか？」

「食べられてる」

即答だった。

だが。

スーマは指を一本立てる。

「ここからが誤解ポイントだ」

画面がもう一度光る。

「マンボウは体がでかい」

「そして丈夫だ」

少し間。

「人間だって」

「指を少し切っただけでは生きてるだろ」

相談者。

「まあ」

「マンボウも似たようなもんだ」

ヒレ。

↓

皮膚の一部。

↓

表面。

「その程度なら」

「食われても生存することがある」

相談者は納得したようだった。

「なるほど」

「だから食べられてても泳いでる写真があるんですね」

「そうだ」

スーマは頷いた。

「痛覚が無いわけじゃねぇ」

「気付いてないわけでもない」

しばらく静かになる。

そして相談者。

「でもなんか鈍そうですよね」

スーマは吹き出した。

「それは否定しにくい」

マンボウ。

↓

体重数百キロ。

↓

最大では1トンを超える。

↓

しかし主食はクラゲ。

「生き方が全体的にのんびりしてる」

スーマは肩を竦めた。

相談者から。

「じゃあネットで見る」

『気付かず食べられてる』

は嘘ですか？

スーマは少し考えた。

そして答えた。

「完全な嘘ではない」

「完全な本当でもない」

画面が静かに光る。

「正しく言うなら」

『食べられても致命傷にならないことがある』

「これが近い」

相談者は短く返した。

「だいぶ印象変わりますね」

「だろ？」

スーマは笑った。

「ネットはな」

「真実より面白い方を選びがちだ」

夜も更けてきた。

最後の通知が届いた。

「マンボウって思ったより普通の魚ですね」

スーマは首を傾げる。

「いや」

少し間。

「十分変な魚だぞ」

相談者から。

「どっちなんです」

スーマは小さく笑った。

「変だが」

「伝説ほどではない」

誰も見ていないスマホの中で、

悪魔はぽつりと呟いた。

「人間はな」

「変わった生き物を見ると」

「本当の話だけじゃ満足しない」

少し間。

「だから」

「マンボウには毎年新しい伝説が増える」

スマホの中の悪魔は、今日も毒舌だ。

そして、ほんの少しだけ、優しい。

スーマのスマホ相談室。

今日もどこかで、静かに稼働中。

今日もスーマの毒舌にお付き合い有難うございました。

この話は「ナイトコードΩ 【残響の封印】」のスピンオフになります。

本編はこちら→https://ncode.syosetu.com/n5607ku/