44/82

急襲

「かかりました！ここから500m程先、まっすぐです！」

『影』と別れてから1時間後、予想通りの方角で、ライムが敵を捉えた。

「逃げられると面倒だ、走ろう！」

「あっ、いえ、ダメです！逃げられました...」

「いや、諦めるにはまだ早いわ。500mしか離れてないんだから、敵の判断力次第ではまだ追いつけるかもしれない！」

走ると、意外と手前の方に、青年は佇んでいた。

「やぁやぁ君達。なかなかなご挨拶じゃあないか、人を転ばせるだなんて。」

陽気な口調で挑発してくる。

「フン、アンタも、私に向かって雷を落としてきたじゃない、お互い様よ。」

ルーアンも強気な口調で、それを返す。

「あれは戦いの中だ。油断は命取りになる、ということを教えてあげたくてね。」

「余計なお世話よ。」

互いに牽制しながら、にじり寄っていく両者。

「尤も、アンタの油断は、ここで逃げずに待っていた─その行動そのものだけどね！」

「大口を叩くのもいい加減にするといい。どうせ君は─」

「『白煙』！」

ルーアンと敵の周囲が、インクで塗りつぶしたように真っ白に染まる。

「なっ─卑怯な！」

「ライム、一気に行くわよ！」

「はい！『ウィップアーム』！」

「やっちまえ、『きびだんご』！」

怯んだ隙を逃さぬよう、一気に畳み掛ける。

だが...

「『電撃』！」

そう簡単には、行くはずもなかった。