014
まず初めに…
皆様、大幅に更新が遅れてすみません。
旅行に行っていました。
勿論、お土産はありませんw
夏も終わりに近づいて来ました。
皆様も、怪我や病気に気を付けて下さいね(=゜ω゜)ノ
久しぶりですが。どうぞ！
闇の中、その影は静かに蠢く。
「………ヤツラハ、ミツカッタ、ノカ？」
「ツイニ、ミツケタ」
「クカカカカ、ミツケタカ」
「………」
闇に見えた空間に月明かりがさした。年齢、性別も分からない。そんな影達が5つテーブルの周りに在った。影は少なくとも、ヒトでは無かった。獣人やエルフでも無い。悪魔でも無い。腕が4本あったり、足が3本だったり、頭が2つもある種族をヒトや獣人、エルフとは言わないだろう。
「………ワカッテイルナ？ヤツラハ、アノイチゾクノ、イキノコリダ。カナラズ、コロセ。スキアノ、ナニカケテ…」
「「「「………」」」」
一際大きな影が周りの影に問いかける。周りの影達は言葉こそ口にしないものの、頷いて同意を示した。
「サア、ウタゲノ、ハジマリ、ダ」
その声を皮切りに、影が一瞬で消えた。彼等は闇社会に存在し、闇社会の中の秩序を保っている。調停者、執行者、処刑人、呼ばれ方は様々で、闇社会においての恐怖の象徴。集団の名を闇の法『スキア』と言った。
「らっしゃーい！」
「お兄さん、ちょっと見て行きなよ！」
彪斗は屋台が沢山ある通りにいた。威勢のいい声があちこちから聞こえてくる。その手の勧誘をやんわりと断りつつ、散策を続ける。しばらく歩いていると、足に軽い衝撃が走った。どうやら、何かにぶつかったらしい。
「おっと？」
「………」
足下を見ると、手首と首に枷を嵌められた少女の姿が見えた。十中八九、奴隷である。声をかけようとしたが、ブルブルと震えるばかりでどうしたものか…と考えていると、角からガラの悪そうな2人組が近付いてきた。
「やっと見つけたぜ！」
「手こずらせやがって！」
2人はやっと彪斗に気付いたらしい。彪斗が困った顔をしている事と奴隷の少女が彪斗の足にしがみ付いている状況を見て、事情を大体察したのだろう。
「迷惑かけちまったみてーだな。悪いが、その奴隷を返してくれねえか？」
言っている事は正論だ。どうしようもないほどに。それに、足下にいる少女を引き渡すだけでいい。実に単純だ。
「いくらだ？」
しかし、彪斗は少女を見捨てる事は出来なかった。全ての人間を助ける事は不可能だ。でも、足下にいる少女ぐらいは助けたかった。だから、これはただの自己満足だ。
「あ？あんた正気か？最低でも金貨4枚はするぜ？」
男の言葉はもっともだ。奴隷は意外と高価である。金貨4枚は平民の4年分の生活費に相当する。とてもじゃないが、平民の手は届かない。
「そうか」
値段を聞いた彪斗は2人組に無造作に金貨を5枚放った。2人組は彪斗が金持ちだと気付いたらしく、急に丁寧な応対を始めた。
「ッ！これは、失礼しました」
「御託はいい。この奴隷の証文を貰おうか」
「わかりやした」
証文とは奴隷の所有者が誰にあたるかを証明する文書の事である。奴隷は物と同じ扱いの為、所有者には証文の所持を義務付けられている。彪斗は証文を受け取って売買契約を済ませた。
「あの………」
2人組と別れてしばらく歩いていると、少女が話しかけてきた。表情には怯えと困惑、少しの希望が滲み出ていた。
「うん？」
「あの………なんで、買って下さったのですか？」
「なんで、かぁ…」
少女の疑問は至極当然の事だった。彪斗は迷った末、正直に伝えることにした。
「そうだな…可哀想だと思ったから、かな」
「………そうですか」
それっきり、沈黙の空気が辺りを包んだ。
「ああ、そうだ。服を買わないとな？」
沈黙の空気に耐えられなくなった彪斗は、少女がボロ布を被っているのにやっと気付いて服屋に近付く。
「！………いいのですか？」
奴隷に服を買い与える主人は皆無と言っていい。純粋に驚く少女に彪斗は微笑み、頭を撫でた。
「勿論だ。あ！でも、先に風呂だな」
そう言って自分の手をひきながら、風呂を探し始める主人を少女は黙って見つめていた。
少女は運が悪かった。村を盗賊団に襲われ、両親を目の前で殺された。自分も殺されるのかな…と、壊れかけた頭でぼんやりと思考する。盗賊に髪を掴まれ、引きずられて着いた場所には沢山の子供達がいた。そこには、子供達の他に商人らしき人間がいた。脂ぎって豊満な体を揺すりながら、笑っていた。盗賊に先生と呼ばれるその男が、奴隷商だと後で知った。自分達はそういう趣味を持つ金持ち連中に買われるらしい。それもいいか。自棄になっていた。でも、運ばれた先の牢屋で薬漬けになりながら、やつれていく周りの子供達を見て、怖くなった。だから、次の牢屋に移動させられる途中で、隙をついて逃げ出した。しかし、現実は非情だった。ろくに食べていない体が、上手く働く筈も無かった。よろよろと追手から逃げていたら、ナニカにぶつかった。ぶつかった事で緊張の糸が切れたのか、座り込む事しか出来なかった。荒っぽい声が聞こえる。また、連れ戻されると思うと、体の震えが止まらない。少女が諦めた時、別の声が聞こえた。………いくらだ？………自分を買おうとしているのだろうか？希望がみえてきた気がして、ナニカを見る。ナニカは荒っぽい声に向かって光る硬貨を放り投げる。そこで、自分が優しそうな男に買われた事を知った。荒っぽい声から遠ざかった場所で、勇気を振り絞った。なんで、私を買ったの？と、男に聞いた。男は少し悩んだ末、教えてくれた。可哀想だったから。特別な答えを期待していた訳では無かったけど、その言葉は不思議と暖かかった。そのあと、服を買い与えると言う男に驚いたが、この男なら…とも思った。
この日、私は優しくて、ちょっと変なご主人様と出会った。
感想等ありましたら、是非お願いしますd(^_^o)
