013
遅くなり、ごめんなさいm(_ _)m
夏の間は不定期更新になりそうなので、ご了承下さい。
それでは、どうぞ( ´ ▽ ` )ノ
厳粛な雰囲気の中、その声は響き渡った。
「起立！」
「礼！」
「着席！」
その声に従い、1万を超える学院生は一糸乱れの無い動きで礼を終えた。新入生はその動きと迫力に圧倒されると同時に、自らの数年後を目の前の先輩方に重ねて想い描いた。此処、フィエール学院は学院自体が独立国家であり、1万の学院生は総人口のおよそ5分の1にあたる。各国の子女がこぞって応募する大陸最大の名門だ。簡単に言えばこの学院を卒業すれば輝かしい将来を約束される、いわばエリートコースの登竜門だ。当然、入院試験は最高難易度で試験方法も多種多様だ。剣術科や魔法科、錬金科にメイド科など様々な学科がある為、それに準じた試験が行われる。勿論学科ごとの試験に加え、筆記試験や面接も必須である。だからこそ、平民であろうと貴族であろうと、はたまた王族であろうともこの学院を入院し、卒業した者は讃えられる。この学院が身分平等を掲げているのが1つの理由かもしれないが…。
「これより、フィエール学院における入院式ならびに始業式を開会致します。開会宣言、学院生徒会長のネージュさん」
「はい」
新入生の中には貴族の子女も数多くいる。貴族の子女はその立場上、他の貴族や時には王族とも顔を合わす。その為、カリスマや雰囲気が持つ威圧感に慣れている者が多い。その彼等が『呑まれた』。
その事実は、彼女が生まれながらにしての強者である事を、何よりも如実に示していた。
「皆さん、御機嫌よう。私はフィエール学院生徒会長のネージュです。新入生の皆さん、おめでとうございます。在院生の皆さん、お帰りなさい。これから、学院は新たな仲間を加えて始まります。この学院の理念にある様に、身分や実力に関わらずお互いを尊重しあって、共に切磋琢磨してこれからの日々を過ごしていって下さい。これを以って、開会の宣言とさせて頂きます」
ネージュが壇上から去った後も、新入生達は誰もいない壇上を見つめていた。在院生の中にも、鼻血を流している女子生徒がいたが、周りは全く反応していない。慣れとは怖いものである。
その頃、彪斗は肩にルネを乗せ、ギルドに護衛依頼の達成報告に来ていた。リナとエテの依頼達成のサインの入った受注書を持って、カウンターに向かう。
「いらっしゃいませ。当ギルドに何か御用でしょうか？」
カウンターに居たのは、茶髪の貞淑そうな受付嬢だった。冒険者達にも人気があるらしく、彪斗に妬みの視線を投げつける者もいる。彪斗はその手の輩に絡まれるのは面倒なので、黙って護衛依頼達成の受注書を受付嬢に渡した。
「はい、確認しました。ギルドカードを見せて頂けますか？」
「はい」
彪斗がギルドカードを渡した瞬間、受付嬢が笑顔のまま固まった。彪斗は受付嬢の次の行動が容易に想像出来たので、耳を塞いだ。彪斗の予想通り、受付嬢は大きく息を吸い込んだ。
「ええぇぇぇーーーーーー！！！」
「なんだ！」
「どうした？」
受付嬢の絶叫に冒険者達も騒ぎ始める。続いての受付嬢の言葉に冒険者達も固まった。
「………B＋？」
「「「は？」」」
いくらフィエール学院領のギルドといえど、ランクB＋の冒険者はいない。このギルドにいる最高ランクの冒険者ですらBである。それを上回るB＋の冒険者がいきなりふらりと現れたら、驚くのも無理は無い。そんな空気の中、彪斗に歩み寄る男がいた。粗野、野蛮、粗暴という言葉が服を着て歩いている様な雰囲気を持つ男だ。大方、ランクB＋の彪斗を倒す事で箔をつけようとしているのだろう。男が考えている事は容易に想像出来た。
「お前がB＋だとぉ？調子に乗るなよ小僧がぁ！」
男は身の丈もある大剣をいきなり彪斗に叩きつけた。ほぼ、不意打ちである。固まっていた冒険者達が、スプラッタになっているであろう場所を恐る恐る見ると、驚愕する様な光景が広がっていた。彪斗が男の大剣を紙一重で躱し、テーブルに置いてあったナイフを突きつけていたのだ。肩に猫を乗せて…。冒険者達は格の違いを理解して、唾を飲み込んだ。不意打ちをされて、躱すどころか反撃が出来る者が、はたしてどれだけいるだろうか？
「………クソッ」
「おい」
踵を返して逃げようとした男を、彪斗は肩を鷲掴みにして止める。
「なんだッ！離せッ！」
それでもなお、振り払おうと暴れる男の頭を掴んで…
「死ぬ覚悟も無い雑魚が、剣を抜くなぁ！」
100kg以上あるであろう男を片手で床に叩きつけ、めり込ませた。男は痙攣して動かなくなったが白目を剥いて失神しているだけなので、死んではいないだろう。すぐに、男の仲間らしき複数の冒険者が介抱に走った。その冒険者に続いて唖然とした観衆を掻き分けて、褐色の美女が近づいて来た。
「あらあら、どうしたの？」
「ギルドマスター！」
「また、このパターンか…」
既視感を感じて額に手をやる彪斗を他所に、受付嬢が簡単に美女に説明していく。
「………という訳なんです」
「なるほど…状況は理解したわ」
話を聞き終わった美女もとい、ギルドマスターが彪斗に向き直って、頭を下げた。
「初めて来た貴方に、アレの所為で不快な思いをさせてごめんなさい。ギルドマスターとして、ネフェル・ハトシェプト個人として謝罪します」
どうやら、形式上では無く、真摯に謝罪している様だ。彪斗はネフェルの表情から、それを読み取った。
「気にしないでくれ。俺も床を壊してしまい、申し訳ない」
「お気遣い感謝いたしますわ」
ネフェルはホッとした様に笑みを浮かべ、改めて惨状を目にして苦笑した。
「あらあら、それにしても…随分派手にやりましたわね？修理代に関してはアレから出されるので心配なさらず。それに…」
「それに？」
「今回の迷惑領として、ギルドから金貨10枚を出します」
「は？」
ギルドから金貨10枚とか…良いのだろうか？そんな彪斗の反応を見て、ネフェルは言葉を付け足した。
「アレに金貨10枚分働かせます」
「………そうか」
つまり、あの男の分を肩代わりして、その分タダ働きさせるのだろう。果たして、返済に何年かかることやら。自業自得なので、同情の気持ちも沸かないが…
「では、改めまして…当ギルドへ、ようこそ。私は当ギルドのマスター、ネフェル・ハトシェプトよ」
「ランクB＋冒険者の上繁彪斗だ。よろしく頼む」
自己紹介を済ませた彪斗は、ネフェルからギルドカードと金貨10枚を受け取り、まだ明るい町の中に繰り出して行った。
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