辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ クィードの――自問

　ライラが気力を高めていく。その身体の気力の白い光が、オレンジ色の輝きに変わった。

「奥義、破動気十字斬！」

　オレンジの光がヒュドラの最後の首の根元を突き抜ける。

　――と、ヒュドラの首が根本から跳び、その巨体も大きく斬られた。

　オレンジ色の閃光が、見えない速度でヒュドラの周りを飛び交う。　

　が、やがてその光りが止み、ライラが姿を現した。

　その瞬間、ヒュドラの巨体がバラバラになって飛散した。

「やりましたわ！」

　プリシアの声に僕は頷いた。ミシュレイも微笑んでいる。

　ライラはＶサインを作って、僕らにかざして見せた。

　ヒュドラ討伐は終わった。

　僕らは街に帰り、ギルド支部に報告する。

　ダールに泣かんばかりに感謝され、ダールがこちらに提案した。

「この街に是非、ご逗留ください！　せめてもの感謝のしるしに、おもてなししたいと思います！」

　僕は三人を見て言った。

「ああ言ってくれてるし――今日はこちらで泊まっていこうか」

「賛成だぞ！」「いいですね」「うん、いいんじゃないか」

　三人も嬉しそうに賛成してくれたので、僕らはダールに案内されて、最高級のホテルに泊まることになった。

　一人一室で、もの凄く広い。そして調度品が贅沢だ。

「うわぁ……こんな贅沢な部屋、泊まったことないな――」

　僕が感心してると、ノックの音がする。

「どうぞ」

「おじゃましますわ」

　そう言いながら、プリシアとミシュレイ、ライラが入って来る。

「わぁ、クィードの部屋はちょっとシックで豪華だぞ。こっちもいいんだぞ」

「あ、部屋によって、雰囲気違うんだ」

「ええ、それに気づいたので、みんなの部屋を見て回ってるところなんです」

　プリシアが楽しそうに言う。と、その背後からダールの声がした。

「皆さま、部屋はお気に召しましたかな？」

　ダールが笑いながら現れる。僕は答えた。

「ええ、もう充分に。こんな豪華な部屋に泊まるなんて初めてです」

「ゆっくりおくつろぎください。風呂で汗を流したら、部屋着にお着換えください。食堂で食事の準備が整う頃ですので」

「至れり尽くせり、感謝いたします」

　僕がそう言って頭を下げると、ダールは首を振った。

「とんでもない。感謝してもしきれないのはこちらの方です。あのヒュドラに、どれだけの者が犠牲になったか――。けど、その悲劇を止めてくださった。あなた方は街の救い主ですから」

　ダールはそう言うと、深くお辞儀をして去っていった。

　来てよかったな――と思う。人に感謝されることをやりとげた、という喜びがあった。ただ……

「あ、じゃあ、あたしは風呂に入りにいくんだぞ！」

「わたしたちも、そうしますわ」

「うん。じゃあ、後でね」

　僕はそう言うと去っていく三人の背中を見つめる。

　みんな可憐な女性たちだけど――僕の頼もしい仲間だ。

　それに対して僕は……

「――うわぁあ、凄いお風呂だぁぁ……」

　思わず、声が洩れる。大理石を使用した、物凄く広いお風呂が、白い湯気をたてて僕を迎える。

　汗を流して身体を洗い、湯船につかると――戦闘の疲労がとれる気がした。

　ふと見ると、外に出られるドアがある。

　僕はドアを開けて外に出ると、そこには露店風呂があった。

「わぁ……星を見ながら入れるのか――」

　すっかり夜も更けて、空には星が瞬いている。

　僕は湯船につかると、息をついた。

　……判ってる。この軽い憂鬱の正体は、僕の決定力のなさ――を実感したことからくる迷いだ。

　ライラもミシュレイも、プリシアも、ヒュドラの首を吹き飛ばすような必殺技を持っている。

　それに対し、僕はそういう技がない。

　というか、柔術それ自体は、そもそも対人に特化した技なのだ。

　関節を極めて投げるなどの技は、そもそも間接倖造が違う生き物や、骨がないモンスターなどには通じない。そして今回のヒュドラのように、巨大すぎる相手は投げることができない。

　けど、三人はそんな相手でも決定的なダメージを与える技を持ってる。

　確かに僕はそれなりに強いかもしれない。――が、決定力という点では、彼女たちの方が上だ……

「参ったな。こんなこと、今まで考えた事なかったのに……」

　僕は一人苦笑すると、風呂をあがった。

　風呂を出ると、今まで着ていた服がなくなって、部屋着らしいものが置いてある。見ると、メモが置いてあり『まことに勝手ではありますが、服は洗濯させていただいてます。こちらの部屋着をお召ください』とある。

　え～っ！　洗濯までしてくれてんの？　凄いサービスだ。

　あ……弱体化ベルトまでないぞ？　あれは革製だし、洗濯できないんじゃ…

「ま、しょうがないか。いい機会だから、気力を抑えていってみよう」

　ちなみに気力を抑えること自体は、慣れるとそれほど大変なこともなく、ずっと続けられることだった。歩く時に、少し姿勢を意識する――くらいの感覚か。

　部屋着自体はシルク製で、なんか美しい人以外は着てはいけないような、流麗な襞を持つゆったりとした衣装だった。

「ちょっと……王子様風だな――」

　なんか、ちょっと気恥しい。けど、着心地はいいので、それで食堂に行ってみた。

　僕が一番、最初だ。少しすると、女性陣がやってきた。

　みんな、ゆったりとしたドレス風の部屋着を着てる。

　というか、ちょっと巫女風か。

「おまたせしました」

　プリシアが微笑む。ちょっと……見慣れぬ姿に、どきりとした。

　その後は次々と豪華が食事が運ばれてくる。

　僕らは舌つづみを打ちながら、歓談する。

　凄く楽しい夕餉の時間だ。けど、ふとプリシアが僕に言った。

「クィード、どうしたんですの？　なにか、気になってることでもありますの？」

　……鋭いな、プリシア。

「どうかしたのか？　何か迷いがあるなら、ボクたちにも相談してくれよ」

「そうだぞ！　独りで悩むなんて、らしくないんだぞ！」

　ミシュレイとライラの言葉に、僕は思わず苦笑した。

「かなわないな……」

「なにかあるのか？」

　ミシュレイの問いに僕は息をつくと、みんなに言った。

「みんなは強いなって――思ってたのさ」

「何を言ってるんだぞ！？　一番強いのは、クィードに決まってるんだぞ？」

　ライラが不満げに声を洩らす。僕は苦笑して、言葉を継いだ。

「いや、みんなはヒュドラの首をそれぞれ落としたけど、僕はできなかったなって。決定力に欠けてるなって――自分の戦力を振り返ってたんだ」

　僕がそう言うと、皆はポカンとした顔をした。

「な……何を言ってるんだぞ？」

「――まったくだ。君が内部に浸透する攻撃ができたから、ヒュドラに隙ができたんだ。そんな事できるのは、君だけだろう？」

　呆れた顔で、ミシュレイが僕に言う。ライラも、うんうんと頷いている。

「まあ……それはそうかもしれないんだけど――」

　僕が苦笑いすると、プリシアが口を開いた。

「わたしたちに最後の攻撃を任せなきゃいけないのが――歯がゆい思いだったのですか？」

　僕は――思わず顔を上げた。

　そうだったのか……これは――『歯がゆい』という想い……

「そっか――これが、『歯がゆい』か……」

　僕はやっと自分の気持ちが判って、プリシアに礼を言った。

「ありがとう、プリシア。教えてくれて」

　この『歯がゆい』は……きっと『自分が』という気持ちと裏腹なのだろう。