辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第二十一話 奪還作戦 １ 人質のライラ

　そしてミシュレイとブレッカーは、中央広場を見下ろせる高い建物を探していた。ミシュレイは角の冠を着けて、鋭い目つきで辺りを探索している。

　ミシュレイの眼には、空中から見るように周囲を眺めることができた。

「これが龍王眼か――便利なものだ」

　使いながらも、ミシュレイは呟く。

　ミシュレイは傍にある教会の塔、時計塔などを見てみるが、そこに気配はない。

「……そんな目立つところにはいないか――」

「じゃあ、逆に地味な建物の中か？」

　ブレッカーの言葉を受けて、ミシュレイは周辺の高層建築の覗き込む。

　そのうちの一つにレンガ造りの五階建ての建物があった。

　その窓を覗いた時、ミシュレイは息を呑んだ。

　何か植物の樹のようなものに囚われた、赤髪の少女がいる。――ライラだ。

「見つけた！」

「なに、何処だ！？」

　ミシュレイは五階建ての建物を指さした。

「あの建物の五階。何か、樹のようなものに囚われてる」

「……よし、静かに接近しよう」

　ブレッカーとミシュレイは、街の通りを抜ける。

　と、周りで騒ぎが起き始めていた。

「竜が出たらしいぞ！」

「中央広場らしい！」

　人々がばたばたと走り回っている。

「始めやがったな……」

「急ぎましょう」

　ミシュレイの言葉に、ブレッカーは頷いた。

　やがて目指す五階建ての建物の傍に到着する。二人は傍の建物の陰に隠れた。

「覗いてみます」

　ミシュレイが敢えて建物を見ずに、うつむいた。

　その眼鏡の奥の眼には、五階建ての建物を様子が移っている。

　入口から入り込み、階段を上がる。

　その途中、途中で攻団の構成員と思しき兵隊がいる。

　そして最上階の五階には、床に根を這わせた大木が部屋の中にはびこっていた。

　その樹の幹に挟まれるようにして、赤髪の少女――ライラが囚われている。

　ライラには意識はなく、うなだれている。

　その傍には――黒仮面卿ジャルドーの姿があった。

「いた――兵隊が１３人。最上階でライラが樹に捕まっていて……傍にジャルドーがいる」

「二手に分かれよう。一階の正面から入る側と、五階にいきなり行く側」

　ブレッカーの言葉に、ミシュレイは眼鏡の奥の眼を細めた。

「いきなり五階？　どうやって行くの？」

「ん？　壁をつたって」

　こともなげに言うブレッカーに、ミシュレイはため息をついた。

「じゃあそっちは、おじさまに任すわ。ボクは下で陽動しつつ、行けそうだったら上に上がる」

「よし、そうしてくれ」

　二人はそう打ち合わせると、作戦を開始した。

　まずミシュレイが出て行き、正面玄関に立つ。

　ミシュレイはいきなり三匹の水光竜を出した。

「水竜突閃破！」

　三匹の水光竜は玄関のドアをぶち壊し、中にいる兵士をなぎ倒した。

「行くぞ」

　水光竜に続くように、薙刀を手にしたミシュレイが侵入する。

「攻撃されてるぞ！」

「――敵襲だ！」

　中は動揺した兵士たちが慌てふためいているが、そこに入り込むと、ミシュレイは水光竜を思う存分暴れさせた。

「ギャアァッ！」

　室内を金色の筋を持つ水竜が、縦横無尽に飛び回る。

　一階はすぐに抵抗できる者はいなくなった。

　ミシュレイは上を見上げる。

　薙刀を天井に構えると、その切先から爆発的な水流の竜巻を放った。

「激水砲！」

　水の竜巻が天井をぶち破り、二階にいた者が落ちてくる。

　ミシュレイはそいつらも、水光竜の餌食にした。

　一方、中で悲鳴が上がり始めた建物を見て、ブレッカーは笑みを浮かべた。

「フフ……派手にやってるようだな、嬢ちゃん」

　ブレッカーはそう呟くと、建物の壁に向かって突進する。

「気力踏法！」

　気力を発しながらブレッカーはジャンプする。その跳躍で、二階の壁の高さまで上がった。

　が、そこからさらに壁を蹴り、さらに上へ。

　計、四度の跳躍で、ブレッカーは五階の窓の傍まで跳躍しきった。

　ブレッカーはそこから、窓をぶち破って室内に侵入する。

　そこは室内一面が樹に覆われ、その幹にライラが捕まっていた。

「ライラ！」

　ブレッカーは呼びかける。が、ライラの意識はない。

　と、傍にいた黒仮面卿がこちらを向いた。

　すると、傍の樹の根がブレッカーに向けて攻撃してくる。

　ブレッカーはそれを鞘を抜ききらずに剣で防御すると、ライラの傍へと急進した。そしてブレッカーは、その剣を完全に抜く。

「ライラ！」

　ブレッカーは手の中で逆手から順手に持ち替えると、ライラの傍の幹に斬りつけた。

　一度斬りつけただけで、すぐに枝葉がブレッカーを襲ってくる。

　ブレッカーはそれを後退しながら斬り払った。

「おい、ジャルドー、人質なんて汚ぇ真似、よくもしてくれたな。この代償は高くつくぜ！」

　ブレッカーは左手一本で持った剣を、黒仮面卿に向けて構える。

　グン、といきなり姿勢が低くなるような猛ダッシュで、ブレッカーは黒仮面卿に襲いかかった。

　しかし左右から木の根が伸びてきて、ブレッカーの行方を阻む。

　ブレッカーはそれを斬り払うのに手いっぱいだった。

「くそ、鬱陶しい！　――ライラ！　起きろ！　起きて、そこから脱出するんだ！」

　ブレッカーは大声を出して、ライラに呼びかけた。

　すると最初の斬りつけで、幹にほころびができたためか、ライラが少し眼を覚ます。

「う……此処は何処なんだぞ――？　あたしは……どうなってるんだぞ？」

「ライラ、起きたのか！　お前は拉致されて、監禁されたんだ。起きて、そこから脱出しろ！」

　ライラはブレッカーの声に、そっちの方に視線を向ける。

「師匠……？　師匠が――あたしのこと、助けにきてくれたんだぞ？」

「おい、そこから早く抜けだせ！」

　ブレッカーは襲い掛かる樹の根を払いながら、ライラに呼びかける。

　ライラはそれに応えようと、腕に力を入れた。

「う……く――」

　ブレッカーが斬りつけた、右腕の傍だけ緩みがある。

　ライラは右腕を、そこから出した。

「く……けど、これしか動かせないんだぞ――」

　足はがっちり捕らわれたままで、まったく動かせなかった。

　その時、部屋の入口のドアが破壊されて、そこから兵士が吹き飛ばされて転がった。

　それを追いかけるように、水光竜が突入してくる。

「ミシュレイ！　来てくれたか」

「ライラは――あそこですね。水光竜！」

　水光竜をライラの囚われてる幹に向けるが、あちこちから伸びてきた蔓が、水光竜を叩き壊した。

「くっ、植物のくせになんて力だ！」

　ミシュレイがそう口にした瞬間だった。木の根が一斉に、捕らわれているライラに向けて伸びていく。

　それに気付いたブレッカーが突進し――その右の背に樹の根が突き刺さった。