辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ 人質

　ディカードは切り札をという言葉を使って薄ら笑いを浮かべる。

「貴様、まさかその切り札って――」

「ライラのことかっ！」

　ブレッカーが怒りが混じった声をあげる。

「フフ……その通り。午後６時に中央広場！　面白い物を見せましょう。その場に、その竜はおいでなさい。――では、お待ちしてますよ」

　そう言うとディカードはにやりを笑い、カードの奥へ引っ込む。

「待て！」

　ブレッカーが追いかけるが、ブレッカーの手が触れる前にカードは消えた。

　ブレッカーが、歯噛みをする。

「くそ……まさか奴ら――もうライラを拉致した後だというのか！」

　ブレッカーが怒号をあげる。

　と、がくりとうなだれるように、その場で膝をついた。

「俺のせいだ……せめて一緒にいれば――ライラの身くらいは守れた。ライラを突き放して一人にしたから……さらわれてしまったんだ」

　ブレッカーが地面を左手で叩く。

　僕はその間にも倒れているプリシアに駆け寄った。

「プリシア！　大丈夫かい！？」

「クィード――あいつが……お父様を――」

「判ってる。とにかく、治癒するよ」

　僕は翼の盾のドームを作り、プリシア僕を囲った。

　大岩に背中を打ち付けた以外にも、細かい傷が沢山ある。

「じゃあ、いくよ」

「あ……」

　プリシアが吐息を洩らす。僕はプリシアに治癒の光を浴びせた。

「あ――ンっ……」

　プリシアが顔を赤らめて、白い首をのけぞらせる。

　僕はさらに治癒の光を強めた。

「あっ、あン、あ、あぅふ……くぅン――あ、あぁン――」

「プリシア、あまり声を出さないで」

　身をよじりながら悶えるプリシアに、僕は言った。

　プリシアが涙目になって、僕を見る。

「クィード……そんなこと言われても……」

「もう少しで終わるから」

「あぅンっ、あふっ、あ、あン――」

　プリシアが僕の治癒してない方の手を握る。僕がその手を動かすと、プリシアは指を開いて、僕の手の指の間に自分の指を差し入れた。

「クィード……わたし――わたし……」

「もうちょっとだよ」

　赤くなったプリシアが、声を押し殺すように拳を口にあてながら、もう一方の指を絡ませた手で僕の手を強く握りしめた。

「アァァッ――あふ……」

　ビクン、とプリシアが震え――おとなしくなった。

「はぁはぁ……」

「頑張ったね、プリシア」

　僕はその金髪を撫でてやる。プリシアは嬉しそうに、頬を赤らめた。

　僕はドームを解いて、ブレッカーとミシュレイの方を見た。

　が、その姿がない。どうやら二人はブレッカーの壊された家に入ったようだった。――多分、プリシアの治癒に、ミシュレイが気を利かしてくれたんだろう。

　僕とプリシアが家の方に行くと、家の中でブレッカーとミシュレイが片づけなどしていた。

「プリシア、もう大丈夫なの？」

「はい、クィードに治してもらいましたから」

　ミシュレイの問いに、プリシアが微笑して答える。ミシュレイは少し赤くなって、軽く頷いた。

「ブレッカーさん、とりあえず街に戻りましょう。午後６時って言っても、あと２時間ほどだ」

「そうだな……くそ――」

　ブレッカーは歯噛みをする。ライラがさらわれた事が、相当に心配らしい。

　僕は訊いてみた。

「ブレッカーさん、この街に攻団の建物とかないんですか？　そこに監禁されてる可能性もあるんじゃ？」

「攻団の建物はないが――教会なら幾つもある」

　ブレッカーが考えながら言った。

「しかし、その教会のどれに潜んでるかまでは――探りようがない」

「特定はできなくても……探ることはできるかも」

　不意にミシュレイがそう言葉を洩らした。

「どういうこと、ミシュレイ？」

「どうもこの『角の冠』――つけると、遠くにあるものを見ることができるらしい。さっき気が付いたんだ」

　ミシュレイは頭にある金色の冠を指さした。と、プリシアが声をあげる。

「龍王眼ですわ。お父様の能力の一つです」

「何処にいるか、街に戻って片っ端から探るか……」

　ブレッカーが顎鬚を撫でて呟くが、僕はそれに対して声をあげた。

「いや、午後６時まで待ちましょう。ミシュレイがそんな力を持ってるなら――こちらにも出方があります」

　僕の言葉に、皆が真剣な顔で頷いた。

＊　　＊　　　＊　　　＊　　　＊

　午後６時――よりも前の事だった。

　中央広場に向かっていると、何やら街が騒がしい。

「竜が出たぞ！」

「中央広場で暴れているらしいぞ！」

　街の人々が中央広場から離れるように、駆け出していく。

　僕とプリシアはその流れに逆行するように、中央広場へと向かった。

「あれは――」

　そこにいたのは、前に取り逃がした虎ギドラだった。

　虎ギドラは、当たり構わず火炎弾をまき散らしている。

「ゴォウハッ！」

　火炎弾が周囲の建物を破壊し、炎が燃え広がっている。

　そこに現れたのは、鎖男チェインだった。

「オデの鎖で――シバるゥっ！」

　チェインの背中から、四本の鎖が飛んでいき虎ギドラに巻き付く。

　虎ギドラが悲鳴のような咆哮をあげた。

　と、その傍にカードが現れ、そこからディカードが出てくる。

　ディカードは薄笑いを浮かべながら声をあげた。

「皆さん！　我々は滅竜献身攻団より派遣された滅竜士です！　この竜による被害を、喰いとめにきました！」

　ディカードの声に、遠巻きに見ていた街の人々が声をあげる。

「早く、竜を駆除してくれ！」

「頼む！　竜をはやく殺っちまえ！」

　その周囲からあがる声に、ディカードは両手をあげて応えた。

　が、さらにディカードは声を張りあげる。

「すぐにでもそうしたいのは山々なんですが、我々は重要な事実を掴んでいるのです。それは――この竜は操られているという事です！」

　ディカードがそう声をあげる。こいつ――何を言い出すつもりだ？　

　その言葉を聴いて、街の人が反応する。

「はやく、その操ってる奴もやっつけてくれ！」

「そいつは、竜の味方なんだろ！」

　街の人々の声に、ディカードは片手を上げて制するような仕草をみせた。

「お静かに。その操ってる者とは――他ならぬ竜なのです。しかもその竜は、何喰わぬ顔で人間に化けて、この中に混じっている」

　ディカードは人差し指をたてると、敢えてぐるりと周囲を見回した。

　と、その動きがプリシアの方を向いた時に止まる。

「そう、そこで見ている女！　お前が竜なのは判っています。正体を現しなさい！」

　――こいつ！　なんて事を言い出すんだ！

　プリシアが青ざめた顔で、僕を見る。と、ディカードはさらに言った。

「正体を現さないというのなら、我々も切り札を使う――いや捨てるしかありませんよ？」

　ディカードはそう言うと、にやりと笑った。こいつ、ライラの人質に、プリシアが竜であることと皆の前で暴露するつもりだ！

　だがその言葉を受けて――プリシアは静かに一歩前に歩み出た。