辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第二十話 滅竜攻団の陰謀 １ 黒仮面卿との対峙

　地面に投げ出されたプリシアを助け起こす。プリシアは強気の顔で言った。

「大丈夫ですわ、不覚をとりました」

「僕もだよ。まったく――まだまだだね、僕ら」

　僕がそう言って笑うと、プリシアも微笑む。

　すると僕の攻撃で、内部にダメージを受けてるはずの鎖男チェインが、声をあげた。

「なんだか――仲がよさそうデ……ムカつくド！」

　チェインが、鎖を数本飛ばして来る。

「竜光剣！」

　その鎖をプリシアは、全部たたっ切った。

「来るのが判ってれば、どうという事ない攻撃ですわ」

「オデの鎖が……」

　チェインが鎖が斬られたことに呆然としてる間、ミシュレイは絵札の男ディカードと交戦を続けていた。

「水は変幻自在――その形を自由に変えられる！」

　カードに吸い込まれている二匹の竜が、急に網目状になって膨らんでいく。

「な――なんだと？」

「水刃球！」

　水竜は水球へと変化し、カードの縁をはみ出る。と、その水流が、ディカードを襲った。

「ム――これほど使えるとは！」

　襲い掛かる水の網を避けるため、ディカードが飛び退る。

　ディカードの背後にカードが現れたかと思うと、ディカードはその中に消えた。

「――何処から現れる？」

　僕らが油断なく周囲を見回していると、何処からともなく声が響き渡った。

「どうやらゲームの時間はお終いのようです」

「ゲームだと？　僕らはお前たちと遊ぶつもりはない！」

　僕が怒鳴り返すと、ディカードの声が返ってきた。

「残念ですねぇ、ぼくはもう少し遊んでいたかったんですが――君たちは野放しするには、充分に危険と判断されました」

　なんだこいつ？　誰が判断をしたって？

「危ない、クィード！」

　プリシアの声がして、プリシアが竜光剣で僕の背後に迫った何かを斬った。

　僕は驚いて振り返る。――それは、影だった。

「なんだ！？」

「――奴だ！」

　ミシュレイが険しい顔で、声をあげた。

　不意に僕らの前に、一枚の巨大なカードが現れる。

　そのカードが開くと、中から――黒仮面卿が現れた。

「ジャルドー！」

　ミシュレイが黒仮面卿を睨む。プリシアも険しい顔で、黒仮面を見ていた。

　その黒仮面には、真っ黒な仮面に赤い吊り上がった眼だけが刻印されている

　その眼が、ぼんやりと光った。

「シュラ……よもや、お前が生きていようとは思わなんだぞ」

　黒仮面卿ジャルドーは、低い声でそう声を出した。

　ミシュレイは、ぎり、と歯噛みをする。

「その名でボクを呼ぶな……。よくもボクに偽の記憶を植え付け、母さんの思い出を汚したな。絶対に許さないぞ、ジャルドー！」

「父親代わりにお前を育ててきたというのに」

　黒仮面卿が掌を前にかざす。

　すると、伸びてきた影が立ち上がり、ミシュレイに襲いかかった。

「クッ！」

　ミシュレイが薙刀を振る。しかしその薙刀の刃は、向かって来た影を通過してしまった。

　逆に向かって来た影はそのままミシュレイの首を掴み、地面から掲げるように締め上げた。

「ミシュレイ！」

「ぐぅ……う――」

　ミシュレイが苦しんでいる。僕は動こうとしたが、それより早くそこに光線が走った。

「竜閃光！」

　プリシアの放った光線が、ミシュレイの首を掴む影の腕を分断した。

　さらにプリシアはそこに突っ込み、光の剣で影を斬る。

　どさり、とミシュレイが地面に降りる。

　首を押さえながら、ミシュレイが言った。

「すまない、プリシア」

「どうやら、わたしの方が相性がいいようですわ」

　プリシアはさらに光の剣を、槍の形に変える。

　光の槍を構えて、プリシアは声をあげた。

「竜光槍！　……黒仮面卿、お父様が何処にいるのか言いなさい！」

　黒仮面卿は黙っている。

　プリシアは黒仮面卿ジャルドーに襲いかかった。

「よくも村を襲い――わたしを傷つけましたね！　許しませんわ！」

「お前たち竜は害獣だ。害獣を駆除するのは、当然のことだ」

　プリシアの光の槍の攻撃を、ジャルドーは影の剣で受ける。

　と、その足元から影が伸びて、プリシアに掴みかかった。

　影はプリシアの両腕を掴むと、その背後にまとわりつくようにまわりこむ。

　腕を取られ、プリシアが動けなくなっている。

「プリシア！」

　僕がそこに行こうとした瞬間、頭上から振って来る気配を感じ僕はかわした。

　地面に轟音をたてて、極太の鎖が叩きつけられる。

「オデの鎖で……シバるぅウウウウッ！」

　鎖の間から見える口を開け、チェインが大声をあげた。

　鎖がさらにチェインの背後から飛んできて、僕に襲いかかる。

「小気旋！」

　気流渦をつくってその攻撃を凌ぐが、影に捉えられて動けなくなったプリシアに、ジャルドーが迫っていた。

　ジャルドーが影の剣を振り上げた時、その身体に水竜が襲い掛かる。

「水竜突閃破！」

「ムッ！」

　ジャルドーがプリシアから影を戻し、水竜への防御へと使った。

　影は両腕をクロスさせ、水竜の攻撃に耐えている。

「――なかなか状況が拮抗してますねぇ」

　余裕ありげな声を出したのは、ディカードだ。

　ディカードはブレッカーの柄による突きをかわす。と、ブレッカーはさらに後ろ回し蹴りを放った。

　しかしその蹴りが当たった、と思った瞬間、ディカードの姿はない。

　代わりにバラバラと数枚のカードが地面に落ちた。

「変わり身か！？」

「カードは、トリックが信条でしてね」

　既に離れた場所に立つディカードが、カードを一枚投げる。

　と、それはブレッカーが鞘から抜き切らない剣で防御する手前で、爆発を起こした。

「うわぁっ！」

「ククク……いかがです？　カード爆弾の味は」

　ディカードはカードの束を折り曲げると、そこから弾丸のようにカードを連射してきた。

「まずい！」

　あれが全部爆発したら、ブレッカーが大変なことになる。

　僕は駆け出して、両腕で∞の形に気流渦を作る。

「気流渦、無限の型！」

　飛んできたカードが気流渦に巻き込まれ、その全てがディカードへと流し戻された。

「なんですって……？」

　ディカードの目の前で、カードが連続爆発を起こす。

　僕は爆発のダメージを負ったブレッカー訊いた。

「大丈夫ですか、ブレッカーさん！？」

「くそ……面目ねえな――」

　見るとブレッカーの左の拳まで血まみれになってる。爆発を庇った時に、負傷したのだと悟った。