辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ ブレッカーｖｓバースド

　凄まじい勢いで爆発する連続攻撃に、ブレッカーはライラの手を引いた。

「ライラ、逃げるぞ」

「え！？　逃げるの師匠？」

「こんなん、つきあってられるか！」

　そう言って手を引くブレッカーの移動速度は半端ではない。

　ライラはそれに追いつくのがやっとだった。

「待て、逃げるな！」

　背後からバースドの声が響き、火炎弾が追撃してくる。

「くそ……しつこい奴だな」

　ブレッカーは忌々しそうに呟くと、ふと目の前に大きな石柱があるのに気が付いた。ライラの手を放し素早く石柱の背後に廻ると、ブレッカーは剣を完全に鞘から抜いた。

　左手で逆手に持った剣を、くるりと手を返し順手に持ち直す。

　と、ブレッカーは、左手一本で、その巨大石柱に向かって剣を振った。

「岩斬！」

　一瞬、光が閃く。――と、ライラが見た瞬間、その石柱がぐらり、と斜めにずれた。

「え、岩を斬ったのか師匠！？」

「離れてろ」

　ブレッカーはそう言うと、向かって来るバースドに向かって石柱を蹴り飛ばす。

「な――」

　バースドが倒れてくる石柱に驚いて立ちどまると、その行く手が遮られた。

「なんだあいつ、ニンゲンのくせに滅茶苦茶しやがる！　……フン、しかし逆に面白ぇ」

　バースドはそう言うと、にやりと笑みを浮かべた。

　と、その姿が赤の身体、オレンジの毛並みを持つ竜へと変わる。

　竜の姿になったバースドは、軽々と石柱を飛び越えて、ブレッカーたちの前へと現れた。

「おい、ニンゲン！　なかなかやってくれるじゃねえか！」

「あ、あいつ――本当に竜だったんだ……」

　ライラが呆然とする中、ブレッカーは空中の竜を睨んだ。

「どうして竜が俺を狙う？　俺は竜に恨まれる覚えはないが」

「三週間前、火竜の隠れ里が襲撃を受けて全滅した。そこの生き残りが言ったんだ。『この隠れ里の場所を知ってる人間は――ブレッカー・ストラグルだけだ』ってな！」

　ライラはブレッカーを見る。

　ブレッカーは何も言わない。

「師匠……本当なんだぞ？」

「それは――確かに事実だ。だが、その襲撃に俺は関与してない」

「じゃあ、他に知ってるニンゲンは？」

　ブレッカーは首を振った。

「恐らく……いないだろうな」

「じゃあ、お前しかいないだろうがぁっ！」

　竜がいきなり、口から業火を吐く。

　その業火は凄まじい勢いで、ブレッカーを襲った。

「師匠！」

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　ブレッカーを追う僕らは迷宮の中を進むが、一向に追いつく気配がない。

「もしかして、別の場所へと行ってるのか――？」

　そんな疑心暗鬼が生まれた時、ミシュレイが声をあげた。

「クィード、これは戦闘の跡だ！」

　ミシュレイが地面を指さす。見ると、焼けた跡がある。

「あの竜、火竜ではなかったか？」

「そうですわ。火龍王の息子バースドと名乗ってましたから」

　プリシアがその焼け焦げた匂いを嗅いでいる。

「微かに竜の香りがします。間違いありませんわ」

「竜の香りなんてあるんだ」

「人間にはちょっとかぎ分けられないかもですけど」

　プリシアはにっこりと微笑する。

　と、僕は状況を考えてみた。

「まずいぞ、もう戦闘状態に入ってる。それであのバースドという竜は、かなりの戦闘力がある感じがした」

「先を急ごう」

　ミシュレイの言葉に頷いて、僕らは先を急ぐ。

　と、巨大な石柱が倒れ、道を塞いでる場所に出くわした。

「この石柱の切り口――」

　恐ろしいほど綺麗に、石柱が切れている。

「こんな事できるのは、ブレッカーさんだけだろう。ここで石柱を切って、足止めしようとした」

「この向うか」

　ミシュレイがそう言って上を見上げた時、石柱の向うから爆音が聞こえてきた。

「――師匠！」

　ライラの声もする。この向うで、事態は危機的なものになってる。

「みんな下がって！　――激水砲！」

　ミシュレイが凄まじい水流を照射すると、石柱が真っ二つに折れた。

　そこから僕らは、向う側へと行く。そこで見たのは――

「しっかりするんだぞ、師匠！」

　倒れたブレッカーに取りすがって、声をあげるライラがいた。

　その中で、ボロボロになってるブレッカーは声をあげる。

「よう、竜の大将。……少しは気が済んだかい？」

「なんだと――？」

　見ると空中に、大きな赤い身体の竜が浮いている。

　その赤い身体に、オレンジ色の毛並みを持つ竜が、地上に降り立った。

　竜は身体を光らせると、少年――バースドの姿へと変わった。

「お前……今、わざと避けなかったな？　どういうつもりだ？」

「そうでもしねえと……あんたが落ち着かないと思ってよ」

　わざと攻撃を喰らった？　バカな、それにしてはダメージが大きすぎる。

「しっかりしてください！　今、治癒します！」

　僕は声をあげて、ブレッカーの元へと駆け付けた。

「待て……俺はあの竜と……」

「話は後にしてください！　このままじゃ、貴方が死にます！　治癒！」

　僕は治癒の光をブレッカーにあてた。

　と、傍のライラがブルブルと震え出す。

「よくも師匠を……」

　その声が怒りに震えていた。

「よくも師匠を、やってくれたんだぞっ！」

　ライラは剣を持ってバースドへと飛びかかった。

　その斬りつけを、バースドが火炎剣で防ぐ。

「ハン！　奴の弟子のお前も――同罪だ！」

「ふざけるな！　師匠の受けた痛みを味合わせてやるんだぞ！」

　ライラの猛攻を、バースドが火炎剣で防ぐ。

　僕は治癒を続けながら、声をあげた。

「プリシア、ミシュレイ、二人を止めるんだ！」

　僕の声に二人は頷きあい、ミシュレイがライラの前に――プリシアがバースドの前に割って入った。

「邪魔するのか！　邪魔するなら――容赦しないんだぞ！」

　ライラの斬りつけを、ミシュレイは薙刀で受ける。

「少しは頭を冷やしなさい！」

　ミシュレイは水刃を飛ばす。ライラがそれを斬り伏せると、水が弾けて顔に当たった。

「うわっぷ！　ムカつく攻撃だぞ！」

「おとなしくしなさい！」

　一方では、プリシアの前にいるバースドが口を開く。

「ブレッカー・ストラグルを庇うということは……お前たちもオレの敵ってことでいいな？」

「よくありませんわ！　いい加減にしてください！」