辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 虎ギドラと操士

　編み棒のような針が飛んできた先に目を向けるが、そこは建物の屋上だった。

　そこにいたのは、黒のフードコートを着た人物である。

　しかしその顔は判らない。何故なら――

「黒の……仮面？」

　そのフードの下は、眼の部分に赤い線が一本引いてあるだけの黒い仮面だった。

　ミシュレイが呟きを洩らす。

「けど、ジャルドーのものとは別。あいつは黒仮面卿ではない」

　そう言う端から、赤い線眼の仮面は掌をこちらに向けた。

　その傍に奇妙な植物が生えてくる。

　丸い形のものが、幾つも重なる不思議な植物だ。聴いたことがある――あれは南方に生えるサボテンという植物。そのサボテンから、何本もの針が発射される。

「翼の盾！」

　翼の盾を展開してサボテンの針を防ぐ。

　その間に虎と竜を合体させたような怪物が体勢を立て直す。

　赤と黒の虎模様の怪物は、火炎を僕らに向かって吐き出した。

　僕は翼の盾で、僕とプリシアを防御しながら口を開いた。

「こいつが――擬竜(ギドラ)って奴か！」

「さしずめ、虎ギドラってところでしょうか」

　虎ギドラは炎を吐いていたが、不意に何か口笛のような音がする。

　と、虎ギドラは上空に眼を向けた。

　その背中からいきなり翼が出現する。

　すると虎ギドラは空中へと羽ばたき、そのまま宙に浮遊する。

「くっ、把気！」

　把気を伸ばすが、もう届かないところまで虎ギドラは浮いていた。

　虎ギドラは、こちらの攻撃の届かない処から火炎を吐く。

「翼の盾！」

　火炎を翼の盾で防御する。その間に、ミシュレイが水流で虎ギドラを攻撃した。

「水流波！」

　だが虎ギドラは空中で飛行して水流波をかわす。

　不意に建物の陰から、植物の根のようなものが伸びてきて、ミシュレイの腕に絡んだ。

「こ――これは……」

　ミシュレイが振り払おうとするも、その植物のつるのようなものはちぎれない。

　片腕から引き上げるように、ミシュレイの身体が吊り上げられる。

「アァァッ！」

「――ミシュレイ！」

「わたしが助けますわ！　竜光剣！」

　プリシアが突入して、ミシュレイに絡んだつるを斬りに行く。

　それを空中から狙う虎ギドラが、地上に向かって突進してきた。

　僕はそこに割って入る。

「半月投げ！」

　突っ込んでくる虎ギドラを把気で捉え、その勢いを利用し地面に叩きつけた。

「グガアァオォォゥッ！」

　唸り声をあげる虎ギドラを、僕はさらに二回、三回と叩きつける。

「やめろぉっ！　オレの使獣をいじめるなぁっ！」

　赤線仮面が、仮面の下から声を出す。

　……けど、いじめるってなんだ？　まるでこっちが悪いことしてるみたいじゃないか。

　赤線仮面がサボテン人形の針を飛ばしてくる。

　僕はそれを気流渦で防御するが、その間にプリシアがミシュレイに絡んだつるを断ち切った。

「ありがとう、プリシア」

「あのつる、何処からでも伸びてきて危険ですわ」

「うん」

　プリシアとミシュレイが、並んで構える。

　虎ギドラは僕の投げで少しダメージを負っている。

　赤線仮面は、僕らを睨んだ。

「……くそぅ、くそぅ――よくもオレの使獣をいじめたな。許さないぞ！」

　赤線仮面は手を横に向けると、いきなり樹が生えてくる。

　その樹についてる白い花が、一斉に揺れた。

「うぷっ――これはなんだ？」

「……花粉？」

　視界が白くなるほど樹から花粉がまき散らされ、こちらの眼と鼻が刺激におかしくなってくる。

「あんまり吸わない方がいい！」

「眼が――」

　ミシュレイが眼を覆っている。

　やがてその白い花粉の霧が静まると、虎ギドラも赤線仮面も、その姿を消していた。

「……逃げたか」

　僕らはまだ花粉が残存するその場から、とりあえず離れる。

「あの赤い線を引いた仮面が、虎ギドラの操士(テイマー)だったわけだね」

「恐らくな。そして奴自身も、植物魔法を使う特殊属性の魔導士だった」

　ミシュレイが考えながら、そう口にした。

　僕はふと、ある可能性に思い至る。

「ギドラテイマーか……。本来、あの虎ギドラはもっと被害を拡大した後、滅竜士が来て駆除する――っていう流れだったんじゃないだろうか？」

　僕の言葉に、ミシュレイが頷く。

「恐らくそうだ。けど、思わぬタイミングでボクらが出てきたから、とりあえず攻撃した。しかし僕らを圧倒することができなかったので、虎ギドラを逃がしたんだろう」

「じゃあ、また何処かに現れて、街を攻撃するつもりなのか……」

　僕がそう言った後に、ミシュレイは眉根を寄せて言う。

「まずいぞ……つまりこの街に滅竜士が来てるということだ」

「――それはつまり、あの火龍王の息子バースドさんが、滅竜士に狙われるということですね」

　プリシアの言葉に、ミシュレイが頷く。

「擬竜を駆除して竜退治の茶番を演じるところが、本物の竜を駆除する機会を与えてしまう。しかもバースドは、その危険性を知らない」

「バースドはバースドで、ブレッカーさんを狙ってる――ああ、もう！　なんてややこしい事情なんだ！」

　僕はちょっと参って、声をあげた。

　ミシュレイがそこで声をあげる。

「ともかく、ブレッカー氏の処に行こう。バースドに狙われる可能性を教えると同時に、襲いに来るバースドを止めることができる」

「そうだね――急ごう」

　僕らは頷きあうと、駆け足でブレッカー氏の家へと向かった。

　しかし、家の中は空っぽで誰もいない。

「ブレッカーさん、何処へ行ったんでしょう？」

「とりあえず――ギルドに行ってみよう」

　僕らはギルドへと向かい、再びサムと面会した。

「ああ、ブレッカーさんなら、ライラと一緒にダンジョンへ行くって言ってましたよ」

　サムは笑顔を交えてそう教えてくれる。

「ダンジョン？」

「はい、地下迷宮です。街の外れにシンエンド迷宮と呼ばれるダンジョンがあるんですが、最近、そこで新種のタートルタイガーが発見されました。そのタートルタイガーの魔晶石を獲得するクエストがあったんです。それに行くと言って出て行きましたよ」

　僕らは頷きあった。

「ありがとうございます、サムさん！」

「もしかして、今から追いかけるつもりですか？」

「えぇ」

　僕がそう答えると、サムは真面目な面持ちで言った。

「実はシンエンド迷宮は最近発見された新しいダンジョンです。まだあまり地図化も進んでません。よければマッピングしてもらえると、別報酬を用意できますが――」

「判りました、やっておきましょう」

　ミシュレイが迷うことなく答える。

　僕とプリシアがミシュレイを見ると、ミシュレイはこともなげに言う。

「大丈夫だ、ボクはそういうの得意だから」

「「よろしくお願いします！」」

　僕とプリシアは、ミシュレイに頭を下げた。