辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ 初めての街

　頬を染めたプリシアが、僕の手を握って囁いた。

「……わかったよ」

　僕がそう微笑むと、プリシアは安心したように眼を閉じた。

　翌朝、旅立つためにガスパル爺さんの処に行く

「クィード、少ないが路銀を持っていきなさい」

　ガスパル爺さんが、そう言って僕に袋を渡した。

　僕はその時、唐突に理解した。

　村のみんなが――僕を本当の孫のように、育ててくれたってことを。

「爺ちゃん……僕がいなくなったら、村の人は――」

「心配なぞするな」

　ガスパル爺さんは、にぃと笑う。

「実はサランは治癒士じゃ」

「サラン婆ちゃんが？」

　知らなかった。

「もう大分前に現役引退したが――老けこまんように現役復活させるわい。お前は何も心配せず……お前の道を歩むがええ」

「爺ちゃん……判ったよ。僕、行ってくるよ」

　僕とプリシアは、ガスパル爺さんに見送られて村を出る。

　……今日も村はのどかだ。天気もよくて、木漏れ日が綺麗だ。

　けど――昨日までの景色とは違う。

　僕の隣にプリシアがいて、そして僕は新たな場所に旅立たなければいけない。

「――クィード！」

　不意に後ろから声がして、僕は振り返った。

　ガスパル爺さんの傍に――村のみんなが立っている。

「クィード、今までありがとう」

「旅先で、身体を壊すんじゃないよ！」

「気を付けていっといで～っ！」

　口々に、遠くから皆の声が聞こえてくる。

「みんな……」

　口々に、僕は感謝されたり旅立ちに向けての言葉を貰ったりする。

　村のみんなの気持ちに、僕はもう泣きそうだった。

「みんな、行ってくるよーっっ！」

　僕は大きく手を振った。見送るみんなも、手を振りながら泣いてる。

　僕は泣かずに――笑顔を向けた。

　旅立つ僕を心配させちゃいけない。

「行こう！　プリシア！」

「はい！」

　僕は一際大きく手を振ると、プリシアの手をとって走り出した。

「プリシア、痛みは大丈夫？」

「はい、大丈夫です。日中はいいんですが、夜中になると疼くようで――。ところで、あの……この手は……」

　走りながら、プリシアが少し頬を赤らめる。

　ふと、我に返った。あ、僕はプリシアと手をつないで走ってる！

　僕は慌てて手を放した。

「あ、ご、ごめん！」

「いえ……全然いい――というか、ちょっと嬉しかったような……」

　プリシアが上目遣いに、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

　やっぱり……改めて見ると美人だな、プリシアって。

　プリシアは今日は、肩が膨らんだ白地のブラウスに、ウエストで絞った濃いブラウンのスカートという格好をしている。

　ちょっと令嬢風の格好で、腰まである長い金髪がそよ風に揺れていた。

　正体が竜の姫だとか――なんか、そんなこと、どうでもいいことに思えた。

「まあ、急いでも近くはないし――そろそろ歩いて行こうか」

　僕はそう言うと、少し歩を緩める。

　プリシアは隣に来ると、微笑してみせた。

「近くはないって――目的地には、どのくらいかかるんですの？」

「ダリアードの街は山を二つ越えないといけないからね～。三日くらいかかるよ」

「三日ぁ！？」

　プリシアが声をあげる。まあ、山道を三日歩くって聞けばそうなるか。

「カタナカ村が属するヘンキ州の州都サルクとは逆方向で、州外なんだよね。だから三日くらいかかるよ。大丈夫、野営の準備もしてるから」

　僕は肩にかけた亜次元バッグをたたいてみせた。大きく見えないけど、かなりの量の荷物が入る魔道具――父さんが使ってたものだ。

「三日間もこの感じで歩きますの？　歩くのって、大変ですわね」

　プリシアが、ふぅとため息をつく。

「そう言えば君は、ここまで飛んできたわけ？」

「はい、北のテンロン山脈の方ですわ。丸一日かかりましたの」

　……はるか彼方だ。そこから傷ついた身体で飛んできて、この山中で倒れたのか。歩いたら一ヶ月くらいかかるかも。

　と、ふと僕は思いついたことがあった。

「ね、君が嫌でなければ、早く着く方法を思いついたんだけど」

　プリシアが、少し首を傾げた。

　――その数十分後。

「凄いですわ！　速い、速い！」

　僕の背中で、プリシアがはしゃいでいる。

　そう、プリシアを背負って僕は走ってる。

　最初に会った時に知ったけど、プリシアは重たかった。だからそのままじゃ、当然、背負って走るなんてできない。

　けど、プリシアから竜の力を貰った今の僕は、プリシアの重さも全然、平気だった。脚も物凄く速く走れる。

「この感じなら、日暮れ頃にはダリアードに着けるよ。宿もとれる」

「うふふ……走るのって、とても爽快ですのね」

　嬉しそうにプリシアが微笑む。いや、走ってるの僕だけどね。

「そういえばさ、僕に力をくれたよね。これって――どういうものなの？」

「竜核(ドラゴン)授与(・ギフト)、ですね」

　プリシアは僕に腕を巻きつけて、僕の顔に頬を寄せると、すぐ傍で口を開いた。

「お父様が言ってましたの。竜族には人間に、その竜核の半分を与える力がある。その力を授与された者は、単に与えられるだけではなく、その力をさらに大きくすることができる。……人間と竜は、そうやって協力して生きていける存在なんだって」

　プリシアはそう言って、目を伏せた。

「言われた時には、よく判りませんでしたけど……今ならお父様の言葉が、よく判りますわ」

「僕に力を半分くれたってことだよね？　君の方は、それで大丈夫なの？」

「平気ですわ。半分になった竜核も、時間をかければやがて回復します」

「ふ～ん、この力に時間切れとかあるのかな？」

「いいえ。竜とその人間との間に絆がある限り――その力はずっとそのままです」

　そうなのか……プリシアは、僕に絆をくれたんだな。

「ありがとう、プリシア。君のおかげで、村のみんなを守れた」

「わたしも、クィードを助けられた。よかった…ですわ」

　プリシアはそう言って微笑んだ。

　――やがて僕らはダリアードの街にたどり着く。街の近くで背中からプリシアを降ろし、僕らは夕暮れ時の街に入った。

「……凄い人だ――」

　何処を見ても、人、人、人――

　ずっと村にいたから、こんな大勢の人を、今まで見たことがない。

「こ……こんな大勢の人がいる中から――ネフィーラ叔母さんを探す…のか？」

　ちょっと想像がつかない。ど、どうしたらいいんだろう？

「あの～、すみません」

　ふと気づくと、プリシアが通りすがりの人に話しかけてる！

「あのぉ、ネフィーラさんて方、ご存知ないですか？」

「……さあ？」

　話しかけられた男は、怪訝な顔をして離れていった。

「プ、プリシア？　なにしてるの？」

「え？　だってネフィーラさんを探すんですよね。街の人に訊かないと」

　そりゃあ、そうかもしれないけど！　

「あの～、すみません。ネフィーラさんて方、ご存知ないですか？」

「――ネフィーラ？　……あぁ、知ってるけど」