辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 監獄の下見

　僕の言葉に、ミシュレイが驚きの声をあげる。

「救い出すって――監獄にいる父をか？　どうするつもりだ？」

「それはこれから考えよう。どういう作戦がいいかなあ」

　僕は首を傾げた。プリシアも首を傾げる。レーナも首を傾げた。

　と、慌てたようにミシュレイが言う。

「ちょっと、待て、待て！　監獄にいる父を助け出したりしたら、重罪だ。犯罪者になるぞ！」

「そりゃそうかもしれないけど……仕方ないだろ」

「仕方ないで済むか！　一生、追われる立場になるんだぞ！」

　ミシュレイの言葉に、僕は苦笑しながら言った。

「だけどもう既にさあ、特に何もしてないのに滅竜士に命を狙われてるんだよね。特に二人はさ」

　僕はプリシアとレーナを見る。ミシュレイは、あ、という顔になった。

「――だからもう、今さらなんだよ。人間社会の掟が、竜に敵対するんなら、その掟に僕らは抗するしかない。そしてシュート・クローネは僕らにとって助けるべき人だ。……それだけのことだよ」

　僕がそう言うと、ミシュレイは静かになった。

「そ……うか…。我々、滅竜士がいわれのない事で、君らの命を狙ったことと、父がいわれのない罪で投獄されてること――人間社会の掟の方が間違ってる、ということか……」

「僕はそう思ってる。ミシュレイ、君は？」

　ミシュレイは青い髪に指を入れるように、頭を抑えた。

「……正直、君らの方が正しいと思ってる。けど――監獄から父を奪還するなんて――そんな事、可能なのか？」

「判らないけど、検討してみる余地はあるでしょ。監獄の何処に投獄されてるのかにもよるけどさ」

　僕がそう言うと、ミシュレイは眼鏡の顔をあげた。

「それなら判ってる」

「え、そうなの？」

「デュバース監獄の最も高い塔――監獄塔の最上階にいるんだ」

　ミシュレイの言葉を受けて、僕は言った。

「ちょっと――見に行ってみよう」

　そうして僕らは街へ出た。

　街では昨日の虫騒ぎが嘘のように活気を取り戻し、人々が大勢動いている。

　プリシアとレーナは変装し、ミシュレイも少し深めに帽子を被っていた。

　街では号外が配られている。

「号外、号外！　昨日の毒虫騒ぎの真相だよ！　――なんと！　あれも竜の仕業だそうだ！」

　男の声を聴き、僕らはハッとなって眼を見合わせた。

　男の元にいって、さりげなく号外を貰って来る。

　それを覗き込むと、次のような事が書かれていた。

　毒虫大量発生の事件の際、上空に緑の竜を見た者が何人かいる。

　その街の中心で見られた竜が、虫を発生させた諸悪の根源と思われる。

　その虫を操る竜を探すべく、現在、滅竜献身攻団が探索中である――と。

「なんだこれ！　デタラメばかりだ！」

　僕は憤慨した。虫を発生させたのは滅竜士のゲゾンだ。そんな事、滅竜攻団の方が一番よく知ってるのに、いけしゃあしゃあと探索中だと！

「この緑の竜って……ワタシのこと？」

「多分、そうですね」

　レーナの問いに、プリシアは苦笑して答えた。

「ひど～い、レーナ悪い事してないのに！」

「これが滅竜攻団のやり方だ。もういい、構ってられない。行こう」

「うむ……」

　ミシュレイが一人、複雑な表情で号外に眼を落している。

　まだ滅竜攻団に対する信頼があったんだろうか？　僕らには最初からそんなものがないから気にしないが、信頼してた組織が明らかな情報操作をしてるのを知り、複雑な気持ちなんだろう。

　けど、それには触れず、ミシュレイの案内で、僕らは街の端にあるデュバース監獄についた。

　高い城壁がぐるりと周囲を囲んでいる。中の建物は、５ｍはありそうな高い城壁に阻まれて、まったく見えない。

「あれが監獄塔だ」

　ミシュレイが指さす。

　その先には、その城壁から一つだけ伸びた、石造りの塔があった。

　塔の最上部が丸いドームになっていて、その少し下に小さな窓がある。

　ミシュレイは言った。

「竜に内通した者へのみせしめとして――シュート・クローネは１５年間、あそこに投獄されている」

　……あんな場所に、一人で。

　しかも無実の罪でだ。

「――許せないな」

　思わず、声が洩れた。

「え？」

「だって、シュート・クローネは、投獄された事で、奥さんとも娘とも引き離されたんだ。そんな理不尽な話……あっていいわけがない。いいよ、判った。一旦、帰ろう」

　僕はそう言うと、一度、ミシュレイの屋敷に戻った。

「それでどうする？　あの城壁を越えるのがまず大変なことだし、それを越えても、あの監獄塔に昇るのは相当大変だ。中には当然、警護兵がいる。――簡単には済まないぞ」

　ミシュレイの言葉に、僕は言った。

「うん。けど、なんとかなるよ。それよりミシュレイ――もう、旅支度をしたほうがいい」

「なに？　どうしてだ？」

「シュート・クローネを助けたら、ここには戻ってこれない。そもそもだけど、滅竜攻団が、君が死んだかどうか確認しに来たら、一発でバレてしまう。面倒なことになる前に、この街からはもう出ないといけない。持っていくものは、全部、持っていって」

「……判った」

　僕らはミシュレイが支度を済ませるのを待ち、やがてまたデュバース監獄の近くまでやってきた。

　人気のない通りで、僕らは作戦会議をする。

「――という感じでいく」

「そ……そんな事が――可能なのか？」

「大丈夫だよ、多分。それじゃあ、ミシュレイ――君のお父さんを助けに行こう」

　僕がそう言うと、ミシュレイは真剣な面持ちで頷いた。

「みんな、よろしく頼む」

　そう言って、ミシュレイは深々と頭を下げた。

「うん。よし、じゃあ行こう！　プリシア、レーナ、竜の姿になって」

「判りましたわ」

「うん！」

　プリシアとレーナの身体が光り輝いたかと思うと、プリシアは体高６ｍほどの白い竜に、レーナは３ｍほどの緑の竜に変化した。

「レーナはミシュレイを、プリシアは僕を乗せて――上空まで一気に飛ぶんだ」

「判りましたわ」

　そして二頭の竜が空中に躍り出る。

「もっと上空へ！」

　僕はプリシアに言う。と、プリシアはさらに上空へと飛来した。

「よし、この辺でいいな。――じゃあ、行くよ！」

「頑張ってください、クィード」

「うん。じゃあ――降下！」

　僕はプリシアの背から飛び降りた。

　重力落下で凄い速度がつく。その中で僕はブレスレットを展開し、『翼の盾』を出した。

「翼の盾で、先端を防御」

　僕の足先に、翼の盾を展開する。そして僕は蹴りの構えをとった。

「気流・竜巻爆進蹴り！」

　僕は自分の背後に気流の竜巻を起こし、さらに加速する。

　凄い勢いで落下する僕の蹴りが、監獄塔の天井ドームに直撃した。

　凄まじい衝撃だが、こちらへの反動は翼の盾が吸収してる。

　爆発音にも近い轟音を上げて、僕の蹴りは天井を破壊して突き破った。

「――よし、これで天井は壊したぞ」

　僕は壊れた天井を見上げて、上空の皆に手を振る。

「……一体、何事だ？」

　その時、背後から低い声が響き、僕は振り返った。

　小さな牢獄部屋に――物凄く髭を伸ばした男が座っていた。