辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第十五話 奪還作戦 １ 一夜あけて

　プリシアが喘ぎ声をあげてしがみつくので、ミシュレイがうっすらを目を覚ます。ミシュレイは、その様子にぼんやりと驚いていた。

「こ……れは――」

「治癒中だよ。紋章の呪いを鎮めてるんだけど――何故だか、気持ちよさが強いらしいんだ」

「あン……んふっ――ン…クぅん……」

　僕が説明してる間も、プリシアは少し苦し気に――切なげな表情で悶えている。

「ボ……ボクも――こんな姿だったのか……？」

「そうだよ」

　僕の答えにミシュレイが赤くなる。

「恥ずかしい……」

「恥ずかしがらなくていいよ。僕は治癒士だし、これは治癒の副作用みたいなもんだから」

「あんっ、くン――あハッ……あン、ああン……」

　プリシアがまた喘ぎ声を上げながら、ミシュレイにしがみつく。

「経験したのなら……判るでしょう？　声が抑えきれないの……」

「判るよ……さっき…ボクもそうだった……」

「うれしい……わたしたち…仲間ですわ――アッ！　ううン……くぅっ――」

　プリシアがミシュレイにしがみついて、ビクンと震える。

　そして後は荒い息を吐いた。

「もう大丈夫。これで落ち着いた」

　僕がそう言うと、プリシアはぐったりとなって、ミシュレイの胸に顔を預けた。

「あ……おい…君――」

「――プリシアと…呼んでください」

　ミシュレイの胸の上で、プリシアはミシュレイを見上げながらにっこりと微笑する。ミシュレイも苦笑で返した。

「プリシア……君、意外に重いぞ」

「まあ――それは仕方ありませんわ」

　微笑みあう二人に、僕は言った。

「二人とも歩けないかな？　ベッドに運ぶよ」

　僕はそう言うと、まずミシュレイを抱き上げた。

「あ……」

　膝と脇から支えるように抱えると、ミシュレイが恐がるように首に腕をからめてくる。その整った顔が、すぐ傍に来た。

「男性にこんな風に抱えられるなんて――多分、父親以来だ……」

「そう。まあ、気にしないで」

　僕はそれだけ言うと、ミシュレイを部屋に運んでベッドに寝かせた。

　眼鏡を外して、脇の台に置いてやる。綺麗な眼元が、あらわになった。

「じゃあ、ゆっくり休んで」

「クィード……」

　おやすみの挨拶をして去ろうとした僕に、ミシュレイの手が伸びてくる。

　僕の頬を――触った。

「君には……助けられた。どんなにお礼を言っていいか、判らない……」

「気にしないで。それに……最後に君を助けたのは、君自身だった」

　僕はそう言って、微笑してみせた。

　ミシュレイが嬉しそうに微笑するのを見届けて、僕は部屋を去る。

　階下に戻ると、もうプリシアが寝息を立て始めている。

「プリシア、ベッドに移すよ」

　そう声をかけて、プリシアを抱える。――ん、やっぱりミシュレイよりは重い。

　けど、空いてる部屋のベッドにプリシアを運ぶと、プリシアがうっすらと眼を開けた。

「クィード……隣で寝て下さい」

「わかった」

　僕は苦笑して、ベッドに一緒に入り込む。

　隣では、安らかな笑顔をプリシアが浮かべたかと思うと――すぐに寝入った。

「おやすみ、お姫様」

　僕は思わず洩れる微笑とともに、そう口にした。

　――翌朝、僕は一番に起きたので、とりあえず朝食をつくる。

　と、次々と二階の寝室から降りてきた。

「おはようございま～す、いい匂いがするぅ」

　一番最初に起きてきたのはレーナだ。

「おはよう、レーナ。よく眠れた？」

「うん、久しぶりにぐっすり寝た」

　レーナがにこやかな笑顔を見せた。

　と、プリシアが降りてきて、ミシュレイが降りてきた。

　……なんか、ミシュレイは恥ずかしそうな顔をしてる。レーナが声をあげる。

「あ、おはよ、シュラ」

「レーナ、もう彼女のことはミシュレイって呼ぶんですのよ」

　レーナに、プリシアがその事情を話している。

　それを聞きながら、ミシュレイは恥ずかしそうに口を開いた。

「なんだかまだ慣れてないが……ミシュレイでよろしく頼む…」

「うん、わかったよ、ミシュレイ！」

　レーナが元気に答えると、ミシュレイも嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、みんな揃ったところで朝ごはんにしようか」

　僕がそう言いながら顔を出すと、ミシュレイが僕の顔を見て、ビクン、と震えた。顔が赤くなっていく。

「あ、ミシュレイ、おはよう。体調はどう？」

「……すこぶる良好だ……」

「そう。それならよかった。朝ごはんにしよう」

　昨日の事で、少し恥ずかしさがあるんだろう。けど、気にしないで普通に振る舞う。それが一番、落ち着くだろうから。

　僕らは和やかに談笑しながら、朝食をとった。今度はミシュレイも、少し会話に混ざってくれた。

　朝食が終わって落ち着くと、僕は少し真面目な面持ちで皆に言った。

「それで、これからどうするかなんだけど――」

「はい。どうするのですか？」

「ミシュレイの記憶が戻ったけど、その中に龍王具に関する記憶ってないかな？」

　僕はミシュレイに問うた。ミシュレイは眼鏡の少し抑えながら、口を開く。

「残念ながら……ないな。父の微かな記憶と、母に関する様々な記憶が甦ってきたが、龍王具に関する話はない」

　そう答えたミシュレイに、僕は思わず言った。

「お母さんに関する記憶、甦ったんだ。よかったね」

「ああ……君のおかげだ。ボクは……お母さんに大事に育てられていて――お母さんは父を誇りに思っていた。父は冤罪で――恐らく罠にはめられて監獄に入れられてる」

　ミシュレイは複雑な表情を見せる。

「という事は……やっぱり、龍王具の行方はお父さん――シュート・クローネしか知らない、ということか」

「多分、そうだ。だが……デュバース監獄は重罪人を収容する処で、面会もできない。訊き出すのは難しいだろう」

　ミシュレイが声を落とす。

　と、プリシアが口を開いた。

「そんなの、おかしいですわ！」

「え、どうしたの、プリシア？」

「だって……シュート・クローネさんは何も悪いことをしてないのに、監獄に入れられてるんでしょう？　そんなのおかしいじゃないですか！」

　プリシアの抗議の声に、ミシュレイが苦い顔をして言った。

「それが……国の方針に逆らった者の末路さ。国が竜を敵対者としてるのに、竜を擁護して国の政策に反対し続けた。そして裏取引をでっちあげられた」

「――なんとか、監獄から出せないかな？」

　僕の言葉に、ミシュレイは首を振った。

「竜を敵対対象にするのは、サウスリア全体の政策でもある。特に、盟主国であるハラーガリアでは、竜は完全な害獣扱いだ。今さら政策は変わらないだろう」

　プリシアとレーナが悲し気な顔をする。

「レーナたち、がいじゅうなの？」

「……そんなことない。と、今はボクも思うよ。けど、国の政策として、竜＝悪、すぐに駆除――という流れなんだ」

　ミシュレイは残念そうな表情でそう言った。

　と、プリシアは声をあげる。

「そんなの……国の方針が間違ってますわ！　わたしたち竜に、国の方針なんか関係ありません！」

「確かに……これは国の方が間違ってる。シュート・クローネを救い出そう」

　僕は少し考えると、皆にそう言った。