辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ シュラの記憶

　シュラの白いシャツのボタンを外して脱がせると、中いは水色のブラジャーを着けていた。その下には、外からはあまり判らなかったが豊かな膨らみがある。

「――紋章は左肩か」

　シャツを胸の下までずらすと――確かに左肩に、髑髏の竜の紋章があった。

　それが紫色に光っている。

「プリシアのと似た現象だ。――治癒してみよう。治癒(ヒール)！」

「ウッ――」

　シュラが細い首をのけぞらせて小さく呻く。

「あ……ン…く――」

　眼鏡をかけたままのシュラの顔が、赤くほてっている。

　シュラはうっすらと眼を開けた。

「な……なにをしてるの……」

「治癒だよ、紋章の力を抑えてる」

「だって……こんな――くっ……」

　顔を赤くしたシュラが身悶えする。プリシアとまったく同じ現象だ。

「もしかして、気持ちがいいの？」

「……言わないで――」

　シュラが涙目になって、うつむく。

「大丈夫。それで抑え込まれていく証拠だから。もうしばらく治癒すれば――」

　僕がそう説明しようとした時だった。

　不意に僕の視界がぐらりと揺れる。あ――この感じは。

　周囲の風景が変わり、曖昧な歪んだ空間に出た。

　家の中だ。判ってる――ここは前に来たシュラの記憶のなかだ。

「――あいつの……あいつのせいで、私の人生はめちゃくちゃよ！」

　女性の声だ。僕は隣室に移動する。

　そこにいるのは、黒髪を長く伸ばした女性。シュラの母親だ。

　髪を振り乱して、あらん限りの憎悪をシュラにぶつけようとしてる。

「お前のせいよ！　お前さえいなければ、私はあいつの妻でいる必要はない！　お前があの竜とグルになった悪党の娘でなければ、私はすぐにあの男と縁が切れたのに！」

「お母さん……」

　まだ幼い頃のシュラが、泣きながら声を洩らす。

　そのシュラに向かって、母親は手をあげた。

「――お母さんなんて呼ぶんじゃないよ！　この汚らわしい娘め！」

　僕は出て行って、その母親の振り上げた手を止めた。

「娘を叩いたりしちゃダメだ」

「……なんだ、お前？　何故、ここにいる？」

「シュラを助けに来たんだ」

　僕がそう言うと、母親はぐにゃり、と顔を歪ませて笑った。

「この子を助ける？　この救いようのない、性悪から生まれた腐ったガキを？」

「お前は――シュラの母親じゃないだろう？　本当の母親は、娘にそんなことを言わない」

　僕は母親を睨んだ。と、母親が口が裂けるまで笑う。

「こんなとこにまで来るとは、とんだ王子様だ！　けどね、ここではアタシが女王様なんだよ！」

　その母親の黒い髪が急激に伸びて、僕に襲いかかってくる。

「小気旋！」

　気流を展開して攻撃をいなす――つもりが、まったく気力が発しない。

「バカだね！　ここはこの女の精神の中だよ！　気力なぞ発生するものか！」

　母親の黒髪が僕の首、身体、あちこちに巻き付く。

　そして首が呼吸が止まるほどに締め上げられた。

「くぅ……シュラの心に巣食うお前は――一体、なんなんだ？」

「アタシは呪いさ！　そしてお前をこれから呪い殺す。ここで死ねば、現実のお前も死ぬよ」

　ヒヒヒッと母親が嬉しそうに笑った。

　――まずい、対抗手段がこのままだとない。どうすれば、この呪いを解ける？

　解呪の魔法が使えれば、こいつを撃退できたかもしれないのに。

　いや、待てよ。プリシアの呪いは、とりあえず毎日、治癒で抑えてる。

治癒の力がまったく無効なわけじゃない。

「よし、やってみるぞ。治癒(ヒール)！」

「ぐっ――お前、なにをしてるっ！？」

「治癒だ。シュラを癒して――お前を消滅させる」

　僕の言葉に、母親は血相を変えた。

「な――なんだって、そんなことさせるものか！　こうなったら……こいつを殺してやる！」

　母親は幼いシュラに掴みかかると、その首を両手で締め上げた。

「あ――うぅ……くる…し――」

　両手で首を絞められる幼いシュラが、小さな悲鳴をあげる。

　僕の中で、怒りが沸き起こった。

「何をするんだ！　絶対に許さないぞ！」

　僕は治癒の光を全身から発動した。僕に巻き付いていた黒髪が、焼き切れて消滅する。

　僕はシュラを掲げてる母親に急接近して、その胴体を掌打で打った。

「旋気内撃破！」

「なに――なんで気力が……」

　打たれた母親はシュラを落とし、後ろによろめく。

　母親は凄い目つきで僕を睨んだ。

「よくも邪魔をしてくれたね……お前を殺してやる！」

　そう叫ぶと母親は、黒い影のようなものになって僕に襲いかかってきた。

　母親の姿を捨てて、呪いの本性を出したらしい。

「死ねーっ！」

「内撃破！」

　僕は向かってくる黒い影に、もう一度、気力の打撃を打ちこんだ。

　渦を巻く気流の打撃が、黒い影に吸い込まれていく。

「ぐ……ぐぅぅ――ギヤァァアァァァッ――」

　地獄のような叫び声とともに、黒い影が消失した。

　僕は幼いシュラに歩み寄り、しゃがんで目線を合わせる。

「大丈夫、かな？」

「お母さん……死んじゃったの？」

　僕はシュラに首を振った。

「ううん、あれはお母さんじゃなかったんだ。きっと、君の本当のお母さんの記憶があるよ。探しに行こう」

「うん！」

　僕は手を差し出した。幼いシュラが、その手をつなぐ。

　僕らが並んで歩き出すと――周りの風景が光りに包まれた。

　――家の中の光の射すリビングで、母と娘が会話している。

　あれが本当のシュラの母親。優しそうな、穏やかな表情をした人だ。

「お父さん、帰ってこないの？」

「少し出掛けてるだけよ。お父さんはね、とても立派な人なの。みんなのために、悪いものと戦ったのよ」

「戦ったんだぁ」

　幼いシュラが、感心したように笑みを浮かべる。

「そう、竜と一緒にね。竜はね……人間の友達なの。だからミシュレイも、竜と出会ったら仲良くしてね」

「うん！　ミシュレイ、仲良くするよ！」

　――ミシュレイ？　それがシュラの…本当の名前なのか？

　僕が驚いていると、不意に僕の肩を後ろから引く力がある。

　周りの光景も暗転した。

「誰だ！？」

　僕は振り返った。そこには、青い髪をして眼鏡をかけた――シュラがいる。

「あまり、人の記憶を覗くもんじゃないよ」

「君は――誰だ？」

「シュラさ。ボクはね、人から心を覗かれたりするのが、一番イヤなんだ」

　シュラはそう言って、せせら笑いを浮かべる。

　すると、僕の背後から別の声がした。

「ボクの記憶を――改ざんしてたんだな……」

　振り返ると――そこにはもう一人のシュラ。いや……多分、こっちはミシュレイと呼ぶべきか。

「君が苦しまないように、ちょっといじっただけさ」

「ふざけるな！　お前のせいで、ボクがどれだけ苦しんだか――ボクから出ていけ！」