辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ 蜂の無差別攻撃

　僕はゲゾンに憤っていたが、疑問もあった。

　あいつは、こんな大規模な魔法が使えるほどの奴だったろうか？

　けど、本人を眼の前にして、その疑問が解けた。

「――何か……薬を使ってるな」

「え？」

　僕の呟きに、プリシアが驚いた顔をする。

　ゲゾンはよく見ると顔の血管があちこち浮き出て、眼が今にも飛び出そうなくらい血走っている。明らかに異常状態だ。

　僕はゲゾンに言った。

「お前、何か薬を使ってるだろ！？　そんな強い薬を使ったら――お前自身に反動が来るぞ」

「ハン！　こっちの心配か？　心底余計なお世話だぜ、オレはお前らをどうしても殺さなきゃいけねえ。お前らが、こうさせた。そして、お前らのせいで街の連中は巻き添えになったんだよ！」

　ゲゾンはそううそぶく。自分でやっておきながら、他人に責任をなすりつけるとか――まったく許せない奴だ。

「話が通じる相手じゃない」

　僕は呟いて、気力を高めた。

　右手を掲げて、そこを中心に気流の大きな渦を作る。

　翼盾の外側に気流の流れを作り、大きく回転させた。此処なら屋外で、竜巻が作れる。

「プリシア、竜巻が出来たら竜光弾をなるべく沢山放って。巻き込まれた虫を一斉に焼き払う」

「判りましたわ」

　竜巻を作りながら、僕は左腕の翼盾のブレスレットを外して、レーナに渡した。

「レーナはこれを持ってて、竜巻が切れたら、そのまま遠くに行って隠れてるんだ。いいね」

「わかった」

　レーナが真剣な面持ちで頷く。

「よし。――一気に行くよ」

　僕は自分の中にある竜核から、竜気を高めた。

　しばらく眠らせていた竜気が、ようやく解放される喜びに暴れたがっているようだ。僕はその竜気で、気力を爆発的に高める。

　竜気は使い方次第で、魔力・気力のどっちにも転換できる。今は気力に使ったのだった。

「ウオォォォォォォッッ！！！」

　僕は咆哮を上げる。気流竜巻が、その規模を爆発的に拡大した。

中央広場一帯は、完全に気流竜巻の圏内だ。

「今だ、プリシア！」

「判りましたわ！　竜光弾！」

　両手を頭上に掲げると、光の弾がその空中に一斉に現れる。

　プリシアはそのおびただしい数の竜光弾を、竜巻の中に放った。

　竜光弾は、巻き込まれた虫を焼きながら竜巻を金色にしていく。

　プリシアはどんどん、竜光弾を投げた。

「ようし――ハアァッ！」

　僕は一気に竜巻を拡大させて――消失させた。

「行くよ、プリシア！」

「はい！」

　僕は竜巻が消えた瞬間、一気にダッシュした。

　狙いはゲゾン一人、ゲゾンはまだ竜巻の威力に腕で顔を覆っている。

「ゲゾン！」

　僕は爆発的な踏み込みと同時に、掌打をゲゾンの腹に繰り出した。

「旋気内撃破！」

　打ったゲゾンの背中側に、気流の渦が起こる。

　ダメージは内部に浸透してるはず――ギルガインを倒した技だ。

「……なるほど――通常のオレならこの一撃でやられてたろうな」

　眼の前のゲゾンが、血走った眼でにやりと笑う。

「――が、今の俺にはきかねえんだよ！」

　ゲゾンが僕をぶん殴った。――凄まじい力で、僕は吹っ飛ぶ。

「あ――が…」

　顎が砕かれた。口の中から、血が滴り落ちる。

「クィード！」

　僕の様子に気付いたプリシアが悲鳴をあげる。だがそこに、『菓子姫』キャンディーヌが襲い掛かっていた。

「竜の娘、よそ見してる場合じゃないでしょ！」

　キャンディーヌは白いパラソルの先端をプリシアに向けて、飴玉の弾丸を連射した。

「あぁっ！」

　プリシアが数発被弾した後で、光の壁で防御する。

　――く…どうして、ゲゾンに内撃破が通じなかったんだ？

　僕が口から血を吐きながらゲゾンを見ると、打ったゲゾンの身体が何か虫の外骨格のような鎧に包まれている。

「クク……虫にはな、脊柱がない。外骨格で身体を支えてるのさ。その『蟲鎧(こがい)』をオレの周囲に展開させた。つまりオレの身体は今、二重構造の防御力ということだ。お前の浸透系打撃は、蟲鎧を揺らしただけさ」

　そう言いながら、ゲゾンの顔まで外骨格に覆われた。

　目玉の処が複眼になっていて、頭部に三本の角が生えている――カブトムシのような頭部だ。

「お前はオレが、直接叩きのめしてやる！」

　変身を終えたゲゾンが、透明な羽を羽ばたかせながらこっちに突進してくる。

　脚力に加え、羽のはばたきが速度を上げている。

「オラッ！」

　繰り出した左拳を、僕は後退してかわす。

　ゲゾンの拳は数センチ手前で、届いてない。

　が――その瞬間、ゲゾンが笑った。

　左腕の膨らみから、二本のクワガタの牙状の武器が展開し、僕の身体を挟んだ。

「しまった！」

　気流柔術に最も必要な間合いをとれない。

「へっ！　捕まえたぜ……オラァッ！」

　そして右腕の膨らみからは、蜂の針のような突起が伸び出す。

　ゲゾンはそれを、僕の胸に突き立てた。

「グアァァァッ！」

　なんとか心臓を直接刺されるのだけは、避けた。

が、胸に突き刺さった毒針が――僕の体内に毒を注入し始める。

「あ……ぐぅ――」

　眩暈がする――息があがって……うまく呼吸ができない。

　身体に、力が入らない。

「へへ……ざまあねえな。心底いい気味だぜ」

　すぐ近くのゲゾンの声が、遠くから聞こえる気がする。

　とにかく――息が苦しい。

　まずい……このままじゃ死ぬ。

　僕は竜気を魔力に転換した。

「解毒……」

　なんとか魔力を振り絞って、僕は自分自身を解毒した。

　少しずつ――視界が正常に戻り始める。

「なに……？　てめぇ、まさかこの猛毒も解毒してるってのか？　――が、そうはさせないぜ！」

　ゲゾンがにやりと笑うと、さらに僕の身体に針を押し込んだ。

　毒がさらに僕の身体に流し込まれる。

「ぐぅ……」

　駄目だ――毒が強すぎて解毒が追いつかない。

　このままじゃ……

「――なんだっ！？」

　突然、ゲゾンが僕から跳び退いて距離をとる。クワガタの牙は残したままだ。

　と、僕とゲゾンの間を、水の三日月形カッターがすり抜けた。

「あ……あれは――」

　僕の霞む視界のなかで――『水禍の』シュラが立っていた。