辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ シュート・クローネの屋敷

　僕は受付嬢のサナの言葉を聴き、思わず訊き返した。

「え？　会うのが難しいって、それはどういう意味ですか？」

「シュート・クローネは重罪人で、今はデュバース監獄の中にいると思います。だから会うのは難しいかと……」

　僕は驚いた。プリシアと顔を見合わす。

「重罪人って――シュート・クローネって人は、『竜災事変』を納めた光龍騎士の一人だったんじゃないんですか？」

「それが……」

　サナは顔を曇らせる。

「事変後、シュート・クローネは国の竜一掃政策に反対の立場をずっと表明していたのですが、数年後、シュート・クローネが悪竜と内通していた――と判明したのです」

「内通？　……どういうことだ？」

　ちょっと、意味が判らなかった。

「国からの発表では、シュート・クローネは竜と内通することで『竜災事変』を終息させたように見せかけ、その裏で竜側と取引をしていた、と」

「取引？　竜が人間と何の取引をするっていうんです？」

「獲物にしやすい人間の居場所を教えることで、竜が活発な活動を抑えたように見せる――という取引だったようです」

　僕はあまりの事に絶句した。と、僕の様子を見ながら、サナはさらに続ける。

「けど、その取引が無くなったことで、竜たちは無差別に人間を襲うようになった。今日、竜が現れたのも、その影響――と言えるでしょう」

　あの竜モドキに、人間と取引するなんて知恵があるわけはない。

　シュート・クローネという人は、多分、無実の罪で監獄に入れられている。

　けど、それをここで言ってもしょうがない。

「ありがとうございます、色々教えてくれて」

「いいえ……けど――私は……実はシュート・クローネさんを知っているから……とてもそんな風には思えなかったんです……。これは、内緒ですけど」

　そう言って、サナは苦笑した。

　ちょっと考える。僕の母さんが『本当の敵』なるものに向かっていったのが、『竜災事変』終息から四年経っての話だ。

「あの、シュート・クローネが監獄に入れられたのは、いつなんですか？」

「『竜災事変』終息から二年後です。内通の罪が露見したとしても、事変終息の功績は大きい。それで死刑にはならず、終身刑になったと聞いてます」

　――それでシュート・クローネは、『本当の敵』の時には母さんたちに同行できなかったんだ。二年後のことだ。

　その時、僕は三歳だった。十四年前のことだ。残された僕は、本当に辛かった。

　――と、ふと思った。

　シュート・クローネに子供はいなかったのだろうか？

「あの……シュート・クローネって人は、家族はいなかったんですか？」

「いましたよ。奥さんと、お子さんも――」

　そうなのか。きっとその人たちは――僕の辛かった気持ちが判るはず。

「シュート・クローネさんの家族の居場所って判りますか？」

「元のお屋敷なら判りますけど……今も住んでらっしゃるかどうか――」

　そう言いながらも、サナはメモをくれた。

「色々、ありがとうございました、サナさん」

「いいえ。クエストの御用の時は、またどうぞ」

　サナの笑顔を見ながら、僕らはギルドを後にした。

　メモを見ながら屋敷を訪ねる。その途中、レーナと手をつないで歩くプリシアが、言った。

「なんだか……複雑な気分です。竜と内通したからって、監獄に入れられた人がいるなんて……」

「おかしな話だと思うよ。だって、『竜災事変』は、光龍王の助けがあって、終息できたんじゃないか。竜と光龍騎士が仲がいいのは当たり前だ」

　僕は少し憤って言った。

　と、レーナが口を開く。

「竜って……人間に嫌われてるの？」

　僕はその言葉を聴いて、はっとなった。しゃがみこんで、レーナに目線を合わせて僕は言う。

「そんな事ないよ。竜と人間は仲良くしてたし、きっとこれからもできる。僕はレーナのことも大好きだよ」

「ホント？　嬉しい！」

　レーナが笑顔になてくれた。よかった……

　と、ホッとしてると、なんか視線を感じる。

「――え？」

「……わたしだって――好きって言ってもらってないのに……」

　なんかプリシアが泣きそうな顔でこっちを見てる。

　いやいや……プリシアに好きって言ったら――簡単な話じゃなくなるから！

「いや…その――プリシアのことだって……大事に想ってるよ――」

「え～、そんな言い方なんですかぁ！？」

「もう！　そんな場合じゃあないだろ！　僕は竜も好きだし、プリシアのことも…その――そうだよ」

　うん、と僕は頷いて見せた。

と、プリシアが不承不承ながら、納得したように微笑む。

「うん。ちょっと不満ですけど――その辺で勘弁してあげます」

「頼むよ、ほんと」

「ねえ、ワタシお腹がすいた！」

　レーナが声をあげる。僕らは思わず、笑みを洩らす。

「そうだね。シュート・クローネの家に行く前に、お昼ごはんを食べようか」

「うん！」

　レーナが元気よく頷く。

　僕らはオープンテラスになっている店に入り、昼食を注文した。

　出てきた食事に、レーナが眼をキラキラさせている。

「なにこれぇ……なんか、キラキラ！」

「どうぞ、めしがあがれ」

　そう言うと、レーナがサンドイッチにかぶりつく。

「美味しい～！」

「フフ…よかった」

　大変な目に会った子だけど――こんな風に嬉しそうにしてくれるのを見ると、ホッとする。プリシアだけじゃなく、この子も守っていきたい。

　そんな風に思った。

　昼食後に、僕らは改めてメモを頼りにシュート・クローネの家を探す。

　ほどなくして、僕らは目的地にたどり着いた。

　鉄棒の門扉がある、結構大きな屋敷だ。

「わぁ……大きいおうちぃ！」

　レーナが歓声をあげる。

「――と、どうやって中の人に知らせるんだろう？」

「あの……ここに竜が輪っかを咥えた飾りがありますが」

　ふむ。この輪っかで、カンカンとか鳴らすのか？

　けど、そんなことで屋敷の中に通じるのだろうか？

　疑問に思ったが、とりあえず鳴らしてみることにした。

　――と、突然、鉄の門扉が開く。

「開いた！　魔道具なのか？」

　驚いてると、屋敷の方から人が歩いてくる。

　その人に……なんだか、見覚えがある。僕らは門扉の中に入った。

「あれ――なんだか知ってるような……」

　プリシアにも見覚えがあるようだ。じゃあ、僕らの知り合い？

　けど、そんなに知り合いなんかいないけど――

「「あぁっ！」」

　僕とプリシアは、一緒に声をあげた。

「君は――『水禍の』シュラ！」

　そう、そこに現れたのは、青い短髪で眼鏡をかけた――美人だ。

　え？　あ、前に会った時は滅竜士の格好だったから、男か女かもよく判らなかった。けど、今はシックなお嬢様風のスーツを着ているので、はっきり判る。

「……お前たちは――！？」

　『水禍の』シュラの方も、僕らを見て驚いている。

　シュラは端正な顔の、眉根を寄せた。

「何のつもりだ？　ボクに復讐しようとでもいうのか？」

「そ、そんなつもりはありません！　僕たちは――シュート・クローネの家族に会おうと思ってきただけです」

　僕はシュラにそう告げる。と、シュラはさらに一層、眉根を寄せた。

「シュート・クローネの家族……だって？」

　シュラは忌々しそうに口を開く。

「なんの用だ」

「まさか……君が？」

　シュラが眼鏡の奥から、僕を睨みつけた。