辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 竜の少女レーナ

　目覚めた竜の少女は、傍にいるプリシアを見て『お姫様』と呼んだ。プリシアにはそれが不思議だったらしい。

「どうして、わたしが姫だと知ってるんでしょう？」

「夢の中で、お兄さんが教えてくれたよ。傍にお姫様がいるって」

　そういうと竜の少女――レーナはにっこりと笑った。

「お姫様――凄くきれい」

「ありがとう。あなた、お名前は？」

「レーナ」

　竜の少女は元気よく答えた。薄緑の長めの髪。子供らしい愛らしさをもってる少女は、言われなければ彼女が竜とは誰も思うまい。

「わたしはプリシア。仲良くしましょうね」

　プリシアがそう言って微笑むのに対し、レーナは嬉しそうに頷く。

　と、レーナは僕の方に視線を向けた。

「お兄さん――人間なのね」

「そう。僕はクィード。治癒士なんだ」

「ちゆし？」

「治す人――ってことだよ」

　僕がそう言って笑ってみせると、プリシアが横から口添えする。

「レーナのこともね、クィードが治したの」

「お父さん……お父さんも治せる？」

　レーナは僕に不安そうな顔で訊いた。

　可哀そうに思ったが――僕は首を振った。

「ううん……君のお父さんは――いや、お母さんも、もう治せないんだ」

「お母さんも――」

　僕の言葉の意味を悟ったらしく、レーナの眼に涙が浮かんできた。

「わああぁぁぁぁぁん――」

　レーナが号泣しだす。その少女を、しゃがんだプリシアがそっと抱きしめた。

「辛いよね……泣いていいよ。わたしもね――村の人たちが殺されて、わたしもお腹を刺されて……お父様が行方不明なの」

「――お姫様も？」

　泣きながらそう訊ねるレーナに、プリシアは頷いて見せた。

「お腹を刺されて死にそうだったところを、このクィードに助けられたの。レーナと同じ」

「ワタシと同じなんだ……お姫様も…可哀そう」

「そうね、可哀そうね」

　プリシアはそう言うと、レーナの身体を抱きしめる。プリシアの眼にも、涙が浮かんでいた。

「うっ……ひっ…ぐ…す――」

　レーナはプリシアの胸ですすり泣く。プリシアはその身体をいたわるように、抱きしめていた。

　僕はしばらく、二人をそのままにした。気持ちの整理なんかできないだろうけど――少し落ち着くための時間が必要だ。

「君を助けてって……レーナのお母さんが、僕たちを此処に呼んだんだよ」

　少ししてから、僕はレーナに言った。

　レーナが顔を上げる。

「お母さんが？」

「うん。多分、君を助けたい――その想いが残ってたんだね。そして、僕らに村で起きたことを教えて……君の居場所を教えたんだ」

「お母さんが――」

　レーナは声をうるませた。と、不意に気付いたように、声を上げた。

「リーナは？　妹は何処にいるの？」

　僕とプリシアは顔を見合わせた。が、本当のことを教えるほかないだろう。

「君の妹は……滅竜攻団――君たちを襲った奴らが連れてったらしい。殺されてはいない……と思う」

「リーナ！　ワタシ――リーナを助けなきゃ！」

　少女は焦る気持ちを顔に出した。

　僕は頷いて見せたが、レーナを見つめた。

「リーナ――君の妹を一緒に探そう。だけど、あいつらはとても強くて、普通に行方をたどってたら殺されてしまう。プリシアのお父さん――光龍王を探し出して、その力を借りようと思うんだ。僕とプリシアは、そのための旅に出た。――君さえよければだけど……一緒に来ないかい？」

　レーナは頷いた。

「お兄ちゃんとお姫様――クィードとプリシア様に…ワタシもついていく」

「プリシア様はやめてください？　ただ、プリシアって呼んで」

　プリシアがそう微笑むと、レーナは顔を赤らめた。

「ぷ……プリシア――？」

「はい」

　プリシアがとびきりの笑顔を見せると、レーナの顔にも微笑みが宿った。

　僕は二人に言う。

「もう今日は陽が暮れてきた。今夜はここに泊めてもらって、明日の朝、旅立とう。レーナ、君の家に泊めてもらっていいかな？」

「うん！　いいよ」

「ありがとう、レーナ」

　そうして僕らは、レーナの家に一晩泊めてもらうことにした。

　幸いなことに、保存食は沢山残っている。ほとんどが干し肉だった。

　僕は山から山菜を少し採ってきて、干し肉と野菜のスープを作った。

「わぁ！　なんだか、いい匂いがする！　これ、クィードが作ったの？」

「どうぞ、召し上がれ」

　レーナがスープを口にすると、眼を見開いた。

「美味しい！　うちにあるものなのに、なんでこんなに美味しくなるの？」

「ふふふ……クィードの料理、美味しいでしょう？　わたしたち竜は、あまり料理をするという習慣がないから、驚きますよね」

　プリシアもスープを口にして微笑んだ。

「それは――どの竜もそうなの？　あ、けど村の人たちがなった竜は、緑色だったね。この村の竜は、どの龍王の眷属なの？」

「ワタシたちは風龍王さまの眷属なの」

　レーナは言った。という事は、この里の竜は飛竜。

　竜はその龍王に属する眷属で、種類が異なる。

　風龍王の眷属は飛竜。火龍王の眷属は火竜。水龍王の眷属は水竜。

　土龍王の眷属は土竜で、ここまでが火・水・土・風の四大元素と重なる。

　それに加えて光龍王の眷属である白竜と、影龍王の眷属である黒竜の二種がいて、六種類の竜がいる。この里は……風龍王の眷属の里だったんだ。

　それから僕らは、レーナの家で休んだ。

　レーナの部屋で、レーナがプリシアと一緒に寝たがったので、プリシアはそうした。僕は寝る前にプリシアにこっそり聞いた。

「プリシア……紋章の方は大丈夫？」

「うん。もう、夕方に治癒受けたから、今日は大丈夫」

「そっか、じゃあ――おやすみ」

　僕は姉妹みたいに寄り添って寝室に行く二人を見送った。

　いいもんだな……まるで、なんの悲劇もなかったみたいだ。

「けど……あの二人が受けた傷は――身体だけのものじゃない」

　プリシアとレーナが受けた心の傷を……僕は、癒せるだろうか？

　そんな事を、ふと思った。

　翌朝になって、僕たちは隠れ里を旅立つ。

　一緒に歩くレーナは、元気そうだった。

「ね、何処に行くの？」

「此処から一番近くの街――ネイルーマだよ」

　ネイルーマは『洋国』と呼ばれるサウスリアの中でも、海に面してない街だ。

　ちなみにサウスリアは正式には『サウスリア洋国連合』という小国の連合体だ。サウスリアの南部は海に面しているが、そこは入り組んだ幾つもの半島と、大小様々の島が点在する土地だ。人々は陸の流通路ではなく、海の流通で暮らしてる。

　――なんて、もっともらしい事を言ったけど、実は全部、ネフィーラに教わったことだ。その洋国連合の一つであるビュラル国に、ネイルーマがある。

　そのネイルーマに、僕らが探す人――シュート・クローネがいるはずなんだ。

「ワタシ、山から出るの初めて！」

　レーナはウキウキした顔で声をあげる。そうか――竜は基本、ほとんど山奥にいて、一目に触れることはない。

「うふふ……わたしもそうだったんですよ」

「プリシアも？　街ってどんなとこ？」

「とーっても、人が沢山いて、賑やかな処ですわ」

　プリシアがそう言って微笑む。

　――考えてみたら、僕も村から出たことなかったし、プリシアも里から出た事なかったんだ。先導する二人もレーナも、そんなに大した違いはない。

　山を下りてのどかな田園風景を見ながら、僕らは歩を進める。

　やがて目指す街、ネイルーマに到着した。

「わぁ……」

　通りを歩く大勢の人を見て――レーナが絶句した。