辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第九話 竜の少女 １ 少女の心の中へ

　どういう理由でかは判らないが、僕は石眠状態にある竜の少女の記憶を見ている。そこでは今、まさに兵士が家の中に押し入ってきたところだった。

「お前たちを駆除してやる！」

　兵士たちが怒号をあげ、剣を振り上げる。

　そこに立ち向かったのは、父親だ。

「勝手な真似はさせんぞ！　竜風爪(ウィンド・クロー)！」

　父親が腕を一振りすると、真空状態による空気の爪が兵士を襲う。

「ギャアッ！」

「怯むな！　そいつを殺せ！」

　三人の兵士が一斉に襲い掛かる。一人の兵士を父親は風の爪で斬り裂き、二人目の剣を手で受け止めたが、三人目の兵士が横から襲い掛かった。

「死ね、竜！」

　父親の横腹に、深々と剣が刺さる。

「お父さん！」

「あなたっ！」

　娘と母親の声があがる。

「むぅ……」

　父親は唸ると、剣を抑えた兵士をもう一方の爪で斬り裂いた。

　しかし横腹に剣を刺した兵士は、さらに剣をねじこむ。

「やめてっ！」

　少女はそう叫んで、父親の元に走り出した。

　父親が焦った顔で振り返る。

「来るんじゃない！」

「――クソが！」

　横腹から剣を引き抜き、その兵士は向かって来る少女に剣を突き出した。

「あ――……」

　少女の胸が剣に貫かれる。父親が驚愕に眼を見開いた。

「貴様ァッ！」

　父親は風の爪でその兵士を切り裂く。兵士は倒れたが、少女もまた倒れた。

「レーナ！　……ぐぅ――」

　父親が少女に駆け寄ろうとして、その場に倒れる。

「レーナ！　あなた！」

「わ～ん！　お父さ～んっ、お姉ちゃ～ん！」

　もう一人の娘が泣き声をあげる。

　倒れた父親は、傍に駆け寄ってきた母親に言った。

「ルーナ……リーナを連れて――逃げるんだ……」

「あなた！　けど、レーナを置いていけません！」

　母親の必死な声に、父親は言った。

「レーナを……石眠状態にして…床下に隠しなさい――これを……」

　父親は胸からペンダントを取り出した。

「竜の気配を隠すペンダントだ……これを石眠化した後に…つけてやれば、見つからない――うっ……」

　父親が口から血を吐き出す。

「あなた、しっかりして！」

「俺はもうダメだ。ルーナ……娘たちを…頼む――」

　父親はそう言うと、こときれた。

　母親は両手で顔を覆うが、泣いたのはほんの一瞬だった。

「判りましたわ、あなた……娘たちを――守ります」

　母親は傷ついて倒れた少女に向かうと、その身体を抱きかかえた。

　そしてキッチンまで行き、カーペットの下の床下収納に運ぶ。

「お母さん……痛い…よ――」

「大丈夫、すぐに痛くなくなるわ。そこに座りなさい」

「ん……」

　少女が座ると、母親は少女の肩に両手を触れた。

「傷が治るまで――ここで寝てるのよ」

「嫌だよ……お母さんと一緒に行く――」

　少女は泣きながら、母親に訴えた。

　しかし、その母親が触れた両肩から、石化が始まる。

　その少女の声に、母親は優しく微笑んで見せた。

「大丈夫よ。お母さんは、ずっとレーナの傍にいるわ」

「お母さん……」

　そして少女の視界が――完全な闇となった。

　僕はその闇の中で立っている。

　どうしたらいい？　もしかして僕は、少女の心の中に囚われてしまったのだろうか？

　ふと見ると、闇の端の方に、少女が膝を抱えて座っている。

　僕は少女に歩み寄った。

「君――レーナって呼ばれてたね」

　少女は顔をあげた。

「あなた……人間？　けど――少し竜の感じもする。誰なの？」

「竜の友達の人間だよ。……僕はクィード。君のお母さんに呼ばれて、君を助けに来たんだ」

「お母さん！」

　少女は顔を上げる。

「お母さん、いるの？」

「いや……」

　僕は――嘘はつけなかった。けど、本当のことを言うこともできない。

　躊躇していると、少女は僕に言った。

「お母さんも……殺されちゃったの？」

　僕は苦渋の想いで頷く。

　少女の眼から、涙が溢れてきた。

「もういいよ！　もう行かない。もう……痛いのも、恐いのもイヤだよ！」

　無理もない――そう思った。

　多分、この子は１２、３歳だ。まだほんの子供なのに、恐ろしい目にあって、父親を眼の前で殺された。そして、母親に起きた悲劇もうっすらと判っている。

　それでも……

「レーナ……それでも君のお母さんは、僕たちを此処に呼んで、君を助けてほしいと頼んだんだ」

「お母さんが？」

「うん」

　僕は微笑んでみせた。しかし少女――レーナは怯えた眼で僕を見る。

「けどあなた……人間なんでしょう？　人間は、竜を殺しに来たわ」

「一緒にいる僕の友達はね……竜なんだ。光龍王の娘――お姫様なんだよ」

「お姫様！　凄い！」

　少女の眼が、少し輝いた。

「お姫様も、君のことを待ってるよ。……一緒に、会ってくれないかな」

「うん……」

　少女は座ったまま、頷いた。

　僕は腰をかがめて手を差し出す。その手を、少女がそっと握った。

　僕は少女の手を引いて、その場から立たせる。

　――と、視界が急に、元に戻った。

　僕は石像化した少女に治癒の光を浴びせてる。

「あ――あれ……今のは？」

「どうしたんですか、クィード？」

　傍にいるプリシアが、不思議そうな声を出す。

　と、プリシアが言った。

「あ――今まで効果がなさそうでしたのに、石化が解けてきましたわ！」

　見ると、治癒の光をあててる胸から、石化が解かれていく。

　治癒の光は少女の胸の傷を治すと、さらに石化解除を進めていった。

「頑張れ、もうすぐだよ、レーナ」

　石化がその身体からなくなり、首から顔に移る。

　そして遂に、その顔の石化がなくなり、完全に解除された。

　少女は目を開けた。

　僕は少女に、声をかける。

「大丈夫かい、レーナ？」

　少女は不思議そうな顔をしていたが、横にいるプリシアを見て言った。

「……あなたが、龍王のお姫様？」

「え――そうですけど……どうして？」