辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ ギルガイン戦、決着！

　気(き)渦(か)流・無限の型――それは気流を∞の形に展開する技。

　この∞の形は『メビウスの輪』の形。即ち、帯を一回ひねって切り口と切り口を接合した形。この形は表が裏に――そして裏が表につながる形。

　これを気流で実現したこの型は――

「――向かって来たものを、その方向に返す！」

　『鋼鉄の』ギルガインが飛ばしてきた大型の金属片の嵐を、僕は気流の渦に巻き込む。そしてそれはそのまま、ギルガインに返す。

「なに……俺の攻撃が――」

　ギルガインの驚く顔が見えるが、その顔は突っ込んでいった沢山の金属片の嵐にかき消された。

　凄まじい爆炎が、ギルガインを包む。

　その爆炎が消えると、ギルガインが姿を現した。

「……この野郎――」

　自分の攻撃でボロボロになってる。けど、身体のあちこちを鋼鉄化して、後半は防いだらしい。

「やりやがったな！」

「やったのは、君自身だけどね！」

　ノコギリ剣で直接攻撃に来るギルガインを、僕は迎え撃つ。

　遠距離攻撃が防がれた以上、そう来ることは予想済みだ。

　ギルガインがノコギリ剣で袈裟に斬りかかる。

　が、僕は剣を振り上げたところで、既に入り込み、上に上げた腕を抑えている。

「く――」

　胴体はガラ空きだ！

　が、ここで勢いのある打撃を打たない。それはギルガインの鋼鉄化で防がれる。

　僕はそっと掌で、ギルガインの胸に触れた。

「――？」

「旋気内撃破！」

　渦を巻く気流が――ギルガインの背中に現れる。

「ぐ……お――」

　気力の衝撃が渦を巻いて、体内に浸透していく。

　慌てて掌に対し鋼鉄を作るが――それはもう無駄だ。

「ガ……ハッ――」

　口から鮮血を吐き、ギルガインの身体から力が抜ける。

　僕は掌を外し、間合いをとった。

　ギルガインが崩れ落ち、仰向けに倒れた。

　身体中が、気力の衝撃にやられてるはずだ。

「く……そ――」

　口の端に血を垂らしながら、ギルガインは歯噛みをした。

　僕は残った『水禍の』シュラに眼を向ける。

「あなたも戦うつもり？」

「仲間を殺すのであれば……やむをえない」

　焦りを押し隠して、シュラが身構えた。

　僕は目線を外して、倒れているギルガインに歩み寄る。

「待て！　――どうするつもりだ！」

「治癒(ヒール)」

　僕は掌を向けて、ギルガインに治癒魔法を浴びせた。

　ギルガインは驚きに眼を見開いた後、唸りながらこちらを睨む。

「貴様……どういうつもりだ――」

「あなたは見境なく竜を殺し、竜を庇う人も殺すかもしれないけど――僕はそうじゃないんだ」

　僕はそれだけ言って、致命傷ではなくなったところで治癒をやめた。

　次にディラン、そしてバルガスに治癒魔法をかける。

「君は……一体――」

「僕は治癒士だ、人を殺したいわけじゃない。仮にそれが自分や自分の大切にしてる人に、いきなり悪意や殺意を向けてくる相手でもだ。……あなたたちにも、何らかの正義感があるんだろうけど――けど、言っておくけど、いきなり罪のない者を殺そうとするあなたたちは、僕にとっては充分に悪だ。断言しておくけど……あなたたちは間違ってる」

　僕はそれだけ言うと、目を覚ました滅竜士たちにそれだけを言った。

　だが、ギルガインが声をあげる。

「俺たちは……間違ってなどない！」

「もう、あなたが判らず屋なのは判ったからいいよ。話しても無駄な人がいるって……初めて判った。じゃあ」

　僕の村では――みんないい人たちで、ちゃんと話を聞いて一緒に考えてくれた。

　この世界は、そういう人たちばかりじゃない。

　判り合えない人がいるんだという事実を、苦い想いで噛みしめた。

「プリシア、ネフィーラ、行こう」

「クィード……立派だったぞ」

「うん。クィード、ありがとう」

　ネフィーラとプリシアが、僕に微笑みかけてくれる。

　うん……今は、この笑顔を守れたことだけでも満足しておこう。

　その場を立ち去ろうとする僕らに、背後からギルガインの声が響いた。

「待て！」

　僕は足を止めて振り返る。ヨロヨロになってるギルガインが、それでも立ち上がって僕を睨む。

「貴様の名は……」

「クィード・ロランだ」

　僕も正面から、ギルガインを睨み返した。

　ギルガインが口を開く。

「いいか……こんな事で情にほだされるなんて思ったら間違いだぞ……。俺は必ずお前たちを探し出して、その雌竜を殺してやる。俺を生かしておいたことを――後で後悔するんだな」

　僕は正面を向けて、ギルガインに言った。

「仮に後であなたに災いをもたらされるとしても――今の決断に、僕は後悔したりはしない！」

　僕はそれだけをはっきり言って、ギルガインに背を向けた。

　と、僕の後にプリシアが声をあげる。

「あのね！　わたしのことを雌竜、雌竜って失礼ですわよ！　わたしはプリシア！　ちゃんと名前があるんですから！　ベーッ」

　驚いたことに、プリシアがアッカンベーをしてみせる。

　その可愛さに、僕は思わず吹いた。

「そんな顔、どこで覚えたの？」

「品が無くて申し訳ありません……。恥ずかしいですわ、クィード」

「いや、ちょっと可愛かったよ」

　僕が笑うと、プリシアは嬉しそうに微笑んで、いきなり腕を組んできた。

「あ、あの、ちょっと！？」

「なんだかダメージがまだ身体に残ってるみたいです」

　プリシアはぴったり寄り添って、僕の隣を歩いた。

　荷馬車が破壊されてしまった僕たちは、そこから目的の山岳地域まで歩いて行く。やがてネフィーラが口を開いた。

「さて……私はここまでだ。ここからは――二人で行きなさい」

「ネフィーラ――どうしても一緒に来れないの？」

　僕は言った。あんな連中が狙って来るんであれば、ネフィーラがいた方が心強い。けど、ネフィーラは苦笑してみせた。

「クィード……竜の力を解放したお前は、今や総合的には私より強い。私が一緒にいても、足手まといだ」

「そんな！　そんなことないよ！」

「いや……それに、私にはやることがある。プリシアのその紋章の呪い――滅竜士の呪いを解除する方法を探すつもりなんだ」

　ネフィーラの言葉に、僕らは息をついた。

「そういうつもりだったんだ……」

「だから、ここからは二人で行くんだ。荷馬車が燃やされてしまって食料の備蓄もなくなったが、山奥にも村はある。対価を払って寝泊りや食事をもらいなさい。道中で路銀がなくなったら、Ｂランク冒険者として登録してあるから、クエストをこなして稼ぐんだ。いいね？」

　僕らは頷いた。が、ふと、疑問が生じてネフィーラに訊ねる。

「けど、冒険者ギルドに出向いたら、僕らの足取りが滅竜士たちにバレるんじゃないの？」

「冒険者ギルドは政府機関じゃないが、そもそも滅竜士を束ねる『滅竜献身攻団』も、政府の機関じゃない。そしてギルドと『滅竜団』は、あまり仲が良くない」

　ネフィーラはそう言って笑った。

「そうなんだ。え？　滅竜士って、勝手に竜退治やってるってこと？」

「勝手とは言い難いが――総本部はノーストリア教国にある『来神教団』の傘下にある」

　『来神教団』？　僕は村では、そんな名前は聞いたことがなかった。