辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 風呂場にて

　風呂場の扉が開くと、全裸のプリシアが入って来る。

　えっ？　えぇっっ！？　

「ちょ、ちょっとプリシア！　な、なんで入って来るの！？」

「だって……一緒に入りたかったんですもの」

　ちょっと悪戯っぽくプリシアが笑う。それはいいけど――その…裸身が！

　僕は慌てて眼を逸らしながら、声をあげた。

「だから、そういう事はしないんだって！」

「けど……竜同士では、仲のいいものは一緒に水浴びしたりしますわ」

　そんな事をいいながら、プリシアが湯船に入って来る。

　竜の水浴び感覚なの？　いや、もうなんだかよく判らないけど！

「ふぅ……いい気持ち。ちょっと狭いですけど」

　向かい合わせに湯船に座ったプリシアが、僕を見て微笑む。

　けどその下には、白く綺麗な肌の豊かな胸が、水面ぎりぎりに沈んでいる。

　僕は――何処を見たらいいんだ！？

「クィード……この二ヶ月間、わたしとっても楽しかったですわ。ネフィーラに修行してもらって、三人で楽しく暮らす――これがずっと続けば…なんて思ったくらいですの」

「それは――僕もそうだよ」

　不意に真面目なトーンのプリシアの声に、僕は我に返った。

　多分、旅立ちに不安を感じてるんだ。これから――何が起こるか判らないから。

　お父さんの光龍王だって、どういう状態なのかも判らないし。

「ね……傍にいってもいいですか」

「う…うん」

　僕が頷くと、プリシアは湯船の中を僕に寄りそうにように動いてきた。

　僕の胸に顔を寄せるように、身体をくっつけてくる。

　柔らかなプリシアの肌が、僕の身体にあちこち触れた。

「クィードがいなかったら……わたし、どうなってたか判りませんわ。クィードがいて――本当によかった……」

　僕の胸元で、プリシアがそう囁く。

「僕だって、修行中もプリシアがいなかったら、逃げ出してかもしれないよ。プリシアがいて、本当によかった」

「まあ！　そんな事言って、模擬戦ではいつもわたしに勝ってたじゃないですか」

「そりゃあ……プリシアを守るために強くなろうとしてるのに――そのプリシアに負けてちゃあ格好つかないでしょ？」

「うふふ……」

　プリシアが嬉しそうに微笑むと、ぎゅーっと抱き着いてきた。

　その柔らかい胸や足の感触が、僕に直に触れる。あわわわ！　

「頼りにしてます……クィード」

「うん。きっと光龍王を見つけて――竜と人間との間にある誤解を、解いてみせるよ」

　僕はそう言った。そんな大きなこと言っていいのかどうか判らないけど――

　けど、それが僕の本当の気持ちだ。理由もなく竜が殺される世の中なんて、絶対に間違ってる。

　――と、プリシアが僕の胸を見ながら口を開いた。

「クィード、傷がすっかり治ってよかったですわ」

「ああ、ギルガインにつけられた傷ね。けど、綺麗になるのに一ヶ月くらいかかったな……」

　もちろん、通常の傷なら治癒魔法を使えばこんなに時間がかかることはない。けど、僕が竜核を得て、滅竜士につけられた傷だからこんなに時間がかかったんだろう。

　それでも傷は治った。――けど、プリシアの傷は治らない。

　これは……よっぽど強い呪いなんだ。やっぱり解呪の方法を見つけないと……

「クィード、どうしたのですか？」

僕の身体にぴったりとくっついたプリシアが、上目づかいで僕を見る。

「え……いや…あ、そういえば、プリシアはずっと人間の姿だけど――それって大変じゃないの？」

「大変じゃありませんよ。だって、わたしたちは冬の間は、ずっとこうですから」

「え？　冬の間は人間態ってこと？」

　僕は驚いて訊いた。プリシアは微笑む。

「ええ。竜の姿は力も行動力もありますが、やっぱりエネルギーの消費が激しいので、それだけ捕食をしないといけません。けど冬は餌になる生き物が減るので、低コストで済む人間態で冬を凌ぐのです。だから私たちは人間態で過ごすことを、『冬態』と呼んでます」

「そうなんだあ」

　知らなかった。――というか、竜と人間が、驚くほど近い存在だという事にならないだろうか。

「冬の期間を過ごす里は、冬里と呼ばれてます。通常、人間には判りづらい山奥などにありますが。そこでの暮らしをよりよくするため、人間の街に出掛けて買い物をしたりもするそうです」

「そうなのかあ……じゃあ、知らないうちに街で竜とすれ違ったりしてるかもしれないんだね」

　僕がそう言うと、プリシアは僕にそっと寄り添ってきた。

　柔らかな大腿の感触が、僕の足に絡む。そして胸の弾力が、僕の身体に当たって弾んでいた。

「クィード……わたし――ずっと人間に憧れてました……。けどいきなり冬里を襲われて、傷つけられました。もう人間のことを嫌いになるかと思ったんですけど――」

　そう言って、プリシアは潤んだ瞳で僕を見つめる。

「けど、クィードは……わたしが憧れていた優しい人間そのものでした。わたし――人間を嫌いにならなくてよかった……」

「僕はそんな大したもんじゃないと思うけど。村の皆も、ネフィーラも、優しい人たちばかりだったでしょ？」

「そうですね」

　プリシアは嬉しそうに微笑む。その姿は凄く可愛いけど――ちょっともう、僕が限界かも！

「……それはいいんだけど――プリシア、僕ちょっとのぼせてきちゃった…」

　もう、身体も頭もあっつっつだ。プリシアは、ちょっと笑った。

　その日の晩は、ネフィーラが夕食を御馳走してくれた。

　ネフィーラがお酒を飲みながら、軽口をたたく。

「まあ、毎晩お前たちのアノ声を聴かなくて済むと思うと、ホッと一安心だがな」

「え～っ！　あれは不可抗力なんだよ？」

　プリシアはちょっと恥ずかしそうに赤くなってる。まあ、確かに毎晩、治癒するたびに喘ぎ声をあげてたのは間違いないのだけど。

ネフィーラは笑ってみせた。

「まあ、それは冗談だがな。一緒に過ごした二ヶ月は本当に楽しかったよ。ありがとう」

「そんな、こっちこそお世話になって、稽古もつけてもらって――感謝してもしきれないくらいだよ」

「そうですわ。本当に、ありがとうございました」

　僕とプリシアは揃って頭を下げた。ネフィーラが頷く。

「それでだな、私が知ってるのは、隣国のサウスリアに、お前の両親と元仲間だった人物がいる、という話だ」

「仲間ってことは――光龍騎士の一人、ってことですよね」

「うん。その名前はシュート・クローネ。魔導士だった人物だ。その人物は、龍王具の一つを持ってるはずだ」

　ネフィーラの言葉に、僕は思わず気が引き締まる思いがした。

　山奥の村からすら出た事なかった僕が――この国イーストリア王国を出て、隣国のサウスリアまで行かなければいけない。

「フフ……緊張してるか？」

「そりゃあ、緊張するよ。村から出たことすらなかったんだから」

　僕がそう言うと、プリシアが口を開いた。

「あの……ネフィーラはついて来てくださらないんですの？」

「私は別にやることがある。いずれお前たちと合流するかもしれんが――まあ、二人だけで冒険してみることだ。生き抜く力をつけろ」

　ネフィーラの言葉に、僕とプリシアは眼を合わせて頷いた。

　翌朝、馬車に乗って僕らは出かける。街を外れるとすっかり原野になるが、そこをしばらくネフィーラが操る馬車が走る。

「もう、そろそろ国境付近だ。準備を――」

　馭者席からネフィーラの声がした――その瞬間だった。

　何かが、馬車の幌を突き破って侵入してくる。

　いや、一発や二発じゃない！　大量の弾丸が幌を突き破って襲ってきている。

「きゃあっ！」

　プリシアが悲鳴をあげた。弾丸がプリシアの肩を撃ち抜いている！

「プリシア！」

　僕は左腕の翼盾を展開した。光の盾に、ガンガンと弾丸が当たる。

　……いや、弾丸じゃない！　鋼鉄の礫だ！

　そう思う間もなく、幌に火が付き燃え始める。

「プリシア、脱出するんだ！」

「はい！」

　荷馬車から出た僕らは――さらに鋼鉄の礫と火炎弾に襲われた。

「これは……既に囲まれてる！？　――ネフィーラぁっ！！」