辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ 気流柔術

　ネフィーラの掌から伸びた白い光が、僕の腕を――確かに掴んでる感触がする。

「掴まれてる感触がするだろう？　把気とはこういうものだ。ここから引き寄せたり――」

　掴まれた腕から、ぐーっと前に引っ張られる。

「突き放したり――」

　その腕を今度は押し込まれる。

「把気を使うと、相手と自分が離れていてもそういう風に『触れる』ことができる。つまり武器を持っていないが、間合いはそれと変わらない――ということだ」

「なるほど……それで『剣をもたない剣術』なんですね。この『把気』で相手を掴んで投げるんですか？」

　ネフィーラは首を振る。え？　違うの！？

「相手を力ずくで無理矢理投げようとしても、相手に抵抗されて中々投げることはできない。クィード、抵抗してみろ」

　そう言うと、僕の腕を捉えた把気が、ぐっと僕を引っ張った。僕は頑張って踏ん張る。

「そう。力の所在が判ると、人間はそれに反応して対抗するんだ。だから基本的には、相手の力を利用して相手を崩す。今、お前は引く力に対抗してるから、逆に押してやる」

　そう言うと、いきなり引いてた力が押す力に変わる。僕は後ろに押されて、尻もちをついた。

「そうそう。そうやって投げられたり、転んだ時に怪我をしないようにする『受け身』の練習も必要だ。後ろに倒れる時は尻から落ち、後頭部を打たないように背中を丸める。投げられた時は脊髄を損傷しないように、斜めに前転をするんだ」

　……なんか、覚えることが多そう。

　ちょっと不安になった僕に、ネフィーラは言った。

「これらの事は体術を覚えて身につける。本来は体術を覚えて、気力で応用するように成長するんだが、お前には時間がない。午前に体術をやり、午後に気力の強化を行う」

「はい！」

　どんなに大変でも――必ず身につけてみせる。そう、僕は決意した。

「うん。いい返事だ。そして体術や気流の極意を教えてやろう」

「え？　いきなり、極意なんですか？」

　僕が驚いて聴くと、ネフィーラは微笑してみせた。

「極意というのは往々にして、基本なんだよ。まあ、それは成長するうちに判るだろうが――気流柔術の極意、それは『円転』だ」

「円転？」

　丸く動く――って事だよね？

「私を殴ってみろ。本気で当てに来い」

　ネフィーラがそう言って、ちょいちょい、と自分の顎を指さす。

　本気で？　……けど、本気でって言ってるんだ。本気でいかないと失礼になるし、訓練にならない！

　そう思った僕は、本気でネフィーラを殴りに行った。拳が当たる！

　と、思った瞬間、突然、眼の前からネフィーラの姿が消えた。

「え――？」

　そう思ったら空を切った拳と同時に、僕の身体は前へつんのめる。

　と、前へ出た僕の身体が横向きに流れて、ぐるりと回り込む。

「あ、わわわ……」

「これが横回転」

　いつの間にか僕の背後に廻ったネフィーラが、拳を出した僕の腕と、後頭部をとって回していたのだ、

「えぇ？　ええーっ？？」

「もう一回打って来てみろ。今のはまだお前の本気じゃない。本気で当てに来い」

「わ、判った！」

　今のだって充分、本気だったけど――

　今度はもっと本気！

「ダァッ！」

　拳を振り上げると、思い切って殴りかかる。と、またネフィーラの姿が消えた。

　今度は殴りかかった僕の腕が、下に落とされる。

「わっ、わあぁぁっっ！」

　そのまま止まり切れずに、僕の身体は宙を舞った。一回転して、僕は背中から地面に落ちる。

　と、既にしゃがみこんでいたネフィーラが、僕を覗き込んで微笑した。

「これが縦回転だ」

「な――なるほど……あ！」

　突然、僕は判った。

「今の技――あのギルガインを投げた気流の技と同じなんじゃ？」

「よく気が付いたな。あの時は気流を使ったが、相手が剣を斬り下ろしてくる力を捉え、縦回転で投げた。体術の応用が、気流柔術だ」

　そう言いながら、ネフィーラが僕に手を差し出す。僕がその手を握ると、ネフィーラが僕をひっぱりあげてくれた。

　……凄く細い腕で、柔らかい手だ。あの手で――あんな風に投げられたのか？

「投げられる時、私の力を感じたか？」

「…ううん」

　僕は首を振った。ネフィーラが微笑む。

「柔術は相手の勢いを利用して投げるが、こちらの力の出力を悟らせないことが重要だ。把気を使っても、自分の手を使っても、相手を無理やりに投げるのではない。相手にはそっと触れ――」

　そう言いながら、ネフィーラは僕の腕を優しくとり、手首と肘にそっと触れた。

「腕の力でなく、身体の移動で崩す」

「わ――」

　すっとネフィーラが身をかがめた瞬間、僕の身体が後ろに崩されて、僕は尻もちをついた。

　――理解の外だ。僕は呆気にとられて、ネフィーラを見る。

「私の力の出処が判らないから、崩されてしまう。これが原理だ」

「こ、これを……僕が学ぶんですか？」

「そうだ。気流柔術の三十三の型があり、これを会得することで原理を理解し、動きを身に着ける」

　ネフィーラはそう言って僕を見つめた。

　僕は立ち上がりながら、頷く。

「よろしくお願いします！」

「うん」

　ネフィーラは腰に片手をあてて頷いた。

　――こうして、僕らの修行期間が始まった。

　朝はランニングに薪割り、素振り。午前は柔術の型稽古、午後は気力の使い方と、柔術の型の応用形、実戦的な練習。

　ネフィーラは僕に教えると、一人稽古用の指示を出してプリシアのほうを教えに行く。しばらくするとまた戻って来る。そんな風にして二人いっぺんに稽古をみてくれていた。

　朝早くに起きて、毎日クタクタになっていたが、次第に身体は慣れてきた。

　むしろ学ぶことが多く、身体よりも頭の方がパンクしそうだ。

　稽古でクタクタになった身体を癒すのが、毎日の風呂だった。

　プリシアには風呂に入る習慣がなかったらしく、最初は少し恐がっていた。

「あの……お湯に入るんですの？」

「うん。凄く気持ちいいよ。竜はお風呂、入らないの？」

「水浴びはしますけど――けど、気持ちがいいってクィードが言うなら……」

　僕は外で薪をくべながら、風呂に入ってるプリシアに声をかけた。

「熱すぎない？　大丈夫？」

「大丈夫です。……とっても気持ちいい……」

　お風呂場から、プリシアのとろけたような声が聞こえてきた。

　と、突然、風呂場の窓が開いて、プリシアが顔を出す。胸まで――ギリギリだ。

「わ、わわ！　プリシア、どうしたの？」

「ね、今度、クィードも一緒に入りませんか？　とっても気持ちがいいんんですもの」

「あのね！　え～と、結婚してない二人は、そういうことはしないんだ」

　僕は狼狽してそう答えると、プリシアはちょっと拗ねた顔をした。

　ネフィーラは食事も作ってくれていたが、僕は前にプリシアから『クィードの料理が食べたい』と言われたのを想い出し、夕食を作ってみた。

「美味いな、クィード！　お前、料理できるんだな」

「じゃあ、夕食はこれから僕が作るよ」

「こりゃあいいなあ、人から作ってもらう料理がこんなに美味いとは！」

　ネフィーラはご機嫌でそう笑った。プリシアも凄く嬉しそうだったので、料理は僕にとって気晴らしになって凄く良かった。

　買い物はネフィーラだけが出て行って、僕らは小屋に閉じこもりきりの生活だったけど、稽古三昧の三人暮らしはなんだかんだで楽しく過ぎていった。

　――そして二ヶ月が過ぎた。

　僕とプリシアは、対峙して立っている。ネフィーラが声をあげた。

「それじゃあ、二人の模擬戦を行う。――始め！」