辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 精霊神アメリア

　アカリソウの青い光に照らされ、広々とした巨大な洞穴はまるで太陽の下の広場のようだった。

　その中心に――ほとん巨大建造物であるかのような、大樹が立っている。

　その幅は恐らく５０ｍ以上。そして高さは――洞穴の天井が見えないくらいに高く、大樹の頂点も全く目視できなかった。

　その圧倒的な大樹の姿に、僕は畏怖した。が、シャロンはなんでもないように進んでいき、その大樹の前のステージ状になった場所に呼びかける。

「精霊神アメリアよ！　お呼びに従い、参上しました！」

　シャロンが声をあげる。

　するとそのステージ状の台座の中央に、光の集合体が現れた。

　眩しい。それを細めて見ていると、やがて人の形を作る。

それは――緑の髪を膝まで伸ばした、１０歳くらいの少女の姿だった。

「精霊神アメリアよ、シャロンがここに参りました」

　シャロンが跪き、そう声をあげる。

　僕とプリシアも、シャロンに倣って跪く。

　と、緑の髪の少女――アメリアは口を開いた。

「よく来ましたね、シャロン。そして――クィードと、竜姫プリシア」

　アメリアは緑の瞳を僕らに向けて、微笑んだ。

　その声には深みと落ち着きがあり、見た目の幼子とはまったく違う柔らかさがあった。

「アメリア様……僕のことを知ってるんですね？」

　僕は、思い切って口を開いた。

　少女姿のアメリアが微笑む。

「知ってますよ、クイード。あなたが生まれた時から……あなたのことは、よく知ってます」

　アメリアはそう言って、相好を崩した。それは何処か――懐かしそうな笑顔だ。

　けど僕は、そんなアメリアに戸惑うしかなかった。

「生まれた時からって……ということは、僕の両親を知ってるってことですか？」

「そうです。レフィーナとルヤード……二人とも、天に召されたのですね――。二人はわたくしの友人でもありました」

「父さんと母さんが……アメリア様の友人――」

　僕はもう、なんと言っていいか判らずに呆然とするばかりだった。

　と、そんな時に、プリシアが口を開いた。

「アメリア様、お父様……光龍王レイミアードの行方を御存じなのですか？」

　プリシアの問いに、アメリアは静かに微笑した。

　と、大樹の根元が、急にぐーっと動き出し、大きなうろを創り出す。

　その洞穴のような、うろの中に、何か巨大な石像が収まっている。

　その高さと大きさは――もう、ほとんど小山のようなものだった。

　が、その岩山を見たプリシアが叫んだ。

「お父様！」

　プリシアが駆け出す。よく見ると――それは丸くなってる、龍王の姿だった。

「お父様――傷を癒すために……お眠りになったのですね……」

　プリシアは岩石化した光龍王レイミアードにしがみつき、涙を一筋こぼした。

　それがレーナを最初に見つけた時と同じ、石眠状態なのだと僕は気づいた。

「ひどい負傷を受けて、わたくしの元へやってきたのです。わたくしは、自分の体内で彼を保護していました」

　アメリアの言葉に、僕は驚く。

「体内――？　ということは……アメリア様の本体は――この大樹、なのですか？」

　アメリアが静かに頷く。

「厳密に言えば――わたくしはこの植物…その全体の生命が生み出す精霊体、と言えるでしょう」

「つまり……島全体が、精霊神様の本体ということですか？」

　僕の問いに、アメリアは静かに笑った。

「いいえ。この島の――だけではなく、この地上の植物それ自体の――生命エネルギーの具現体なのです」

　この地球全体の――

僕は、あまりにも大きな話で呆然とする他はなかった。

「精霊神様でも――お父様の傷を癒すことはできなかったのですか？」

「残念ながら、そうです。傷の深さもさることながら――レイミアードの受けた傷は、暗黒魔素によって犯されているのです。これは、わたくしの力でも……治癒することのできぬ『呪い』なのです」

　もしかしたら――

「アメリア様、それはプリシアが受けてる傷も同じ質のものですか？」

「そうです。滅竜攻団の創り出した滅竜呪――それは暗黒魔素を体内に流し込むことで生まれているのです。そしてそれを完全に解呪できずとも、その効力を抑える力は、クィード……貴方の治癒魔法しかもってないものなのです」

　え？　僕の治癒魔法が、そんな特別なものなわけは――

「アメリア様、僕の治癒魔法は父さんから教わった――普通の治癒魔法です。呪いを緩和させる力があるなんて……聴いてません」

「これは、ルヤードも知らなかったことです。これは――貴方が生まれながらにして持った、特殊な力」

　僕はアメリアの言葉に驚くしかなかった。

「どうして……僕にそんな力が？」

「貴方の両親、ルヤードとレフィーナは、長い時間、光龍騎士として生きました。つまり龍王核の傍にいたのです。その龍王核から漏れ出る竜気は、二人に少しずつですが浸透していきました。そして、その竜気の影響を受けた二人から生まれた貴方は……生まれながらにして、竜気の影響を体内に持っていたのです」

　僕は驚きながらも、アメリアに訊ねる。

「その事が――滅竜呪の効果を和らげることと…どういう関係が――」

「滅竜呪は暗黒魔素と、竜気を合成したものなのです」

「暗黒魔素って――何ですか？」

　初めて聴く言葉だ。魔素と何か違うのか？

　――というか、いきなり情報量が多すぎて理解が追いつかない。

「魔法を可能にする魔素は、物体やエネルギーを生み出す力。それに対し暗黒魔素は、物体やエネルギーを破壊する力。そしてその双方とも――過去において地球には存在しなかった粒子です」

「存在しなかった？　じゃあ何故、いつから存在するように？」

　僕の問いを聴くと、アメリアは大きく息を呑んだ。

　そして僕、プリシア、シャロンと視線と向けて口を開く。

「あなた方はそれぞれ、人・竜・エルフの代表者として呼びました。――あなた方に真実をお話ししましょう」

　アメリアはそう言うと、大きく腕を広げた。

　その瞬間、僕らの立っている場所が――洞穴ではなくなる。

　僕らが浮かんでいるのは――夜空の先にあるような宇宙空間だ。真っ暗な宇宙空間のなかに僕らは浮かんでいる。

「な――」

「これは……」

　シャロンとプリシアも驚きの声を洩らす。

「これはわたくしが、あなた方に見せている幻影――しかしこれは、わたくしの記憶でもある真実の記録……」

　アメリアの姿はない。その声だけが、僕らの耳に届いている。

　その暗黒の宇宙空間に、一つだけ青く美しい球体が浮かんでいる。

「あの星が地球――わたしたちが暮らす、小さな星です」

「あの青い星が……僕らの星――」

　その青さは……真っ暗な闇の中で、儚くも美しく輝く光だった。

「綺麗だ……」

「そうね――」

　僕が思わず洩らした声に、プリシアが同意する。シャロンは黙って頷いていた。

「現在から四万年前……地球には今とは異なる、別の人類の文明が存在しました」

　ぐーっと視界が地球に寄って行き、その視野が地上に降りたつ。

　そこに広がるのは――見たこともないような文明の姿だった。

　天をも突くような、箱型の高層建築物。車輪の着いた乗り物が、地上を無数と思える多さで走り、空を巨大な鉄の塊が飛行していた。

「こ、これは――なんです？」

「滅びた旧人類の文明の姿……この文明は機械の文明を発達させ、高度な電子工学を進化させました」

「こんな凄い文明が……滅びた？　何故です？」

　アメリアの答えはない。が、見ていると、その高層建築物の上空に、突如、切れ目が入る。

　それは空間に入った切れ目で、そこからは別の時空間が見えていた。

「――ある日、突然に……異魔界との時空間ゲートが開いたのです。無論、その次元に暮らす異次元の存在――異魔人が開いたものです」

　その空間の裂け目から――夥しい怪物の群れが地上に振ってきた。

　そして怪物どもは、そこにいる人々を虐殺し、建物を破壊する。

　その残虐な破壊行為に――僕は思わず眼を背けたくなった。