辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第三十八話 襲来、滅竜九鬼門 １ レディアスの――暗躍

　前に出た剣士の男が、剣を抜いた。

　そこまでは、魔導士の男も重騎士の男も把握している。

　しかし――次の瞬間、いきなり剣士の男の頭部が消えた。

「え――」

　一瞬、二人は何が起きたのか判らなかった。

　が、最初にぶつかられた男――盗賊の男は、何かの攻撃で剣士の仲間が殺されたことを瞬時に把握した。

「こいつ！　やるぞ――注意しろ！」

　盗賊の男は、後退しながら二人を後ろに下がらせようとする。

　しかし、次の瞬間にも、その後ろで悲鳴が上がった。

「ヒッ――ガ、ガローが！」

　振り返ると、既に魔導士の頭がない。

　重騎士はさらに下がり、剣を抜いていた。

「こ……こいつ、よくも仲間をやりやがったな！」

　重騎士はかなり憤っている。

「オオオオォォォ……」

　重騎士が気力を高める。と、重騎士が、ギッターに向かっていった。

「よせ、ダガルド！」

　盗賊が声をあげる。が、その瞬間、重騎士の身体が崩れ落ちた。

　地面に倒れた重騎士の身体から、地面に血が広がっていく。

「こ……こいつ――」

　盗賊の男は、ギッターを睨んだ。

「よくも仲間を……」

「貴方は私に謝ったし、タカろうともしなかった。見逃してあげてもいいんですよ？」

　ギッターは物静かな態度で、そう告げた。

　だが、盗賊の男は眼に涙を浮かべて口を開いた。

「黙れ！　よくも仲間を――仲間をやられて……黙ってられるか！」

　盗賊の男はナイフを抜いてギッターに向かっていった。

「……どうして、自分の幸運をドブに捨てるのでしょう？」

　ギッターは呟いた。

　と、次の瞬間には、盗賊の頭がなくなった。

　頭のなくなった身体が、力を失って倒れる。

　ギッターは、苦々しい想いでその身体を眺めた。

「これがＢランク冒険者……社会のゴミの間違いですね」

「――やはり、助勢は必要ありませんでしたね」

　不意に声があがって、ギッターが振り向く。

　と、闇から出てきたのは、レディアス・カミュだった。

「レディアス――見てたんですか？　悪趣味ですね」

　ギッターはそう言うと、うっすらと笑った。

　すらりとした上背のあるレディアスが、歩み寄って来る。

「しかしギッター……少々、やりすぎなのでは？」

「なあに――社会のゴミを少し始末しただけですよ。なんて事はありません。しかし……人付き合いの嫌いな貴方が、私に何の用です？」

　ギッターが、探るような目つきをレディアスに向ける。

　レディアスが神妙な顔で口を開いた。

「――収集がかかったのですね？」

「ええ。まさか……あのドグランダーとラムーがやられるとはねぇ――。その連中を掃討しろというご命令ですよ。貴方、その場にいたんでしょう？」

　ギッターの問いに、レディアスは頷いた。

　それを見たギッターが、薄笑いを浮かべる。

「それでどうしたんです？　まさか私を心配して、そいつらの能力を教えようと――そんなところですか」

「そうです……特に――奴らの一人は、『聖凱覇手』ジャック・ドゥルーズの最後の弟子……」

「あのジャック・ドゥルーズの――」

　ギッターが初めて驚いた顔をみせた。が、すぐに笑みに戻る。

「フフ……兄弟子が、弟弟子の弱点を教える――ですか？　いらぬ心配ですよ。レディアス・カミュ」

　ギッターはそう言うと、薄ら笑いを浮かべた。

　そしてさらに言葉を続ける。

「私はね――ジャック・ドゥルーズと戦ったって、負けるとは思ってませんよ」

　スッ……と、レディアスの眼が細められる。

「そうですか……。その自信が――どこまで通用するか、試してみたいですね」

「ほう――私もその弟弟子と戦う前に、戦力を試してみるのもいいでしょう」

　そう言うと、ギッターが微かに両手を開く。

　レディアスは僅かに、足を開いた。

　二人の視線がぶつかりあう。ギッターが口を開いた。

「よいのかな？」

「できるものなら……」

　レディアスがそう答えた瞬間、飛来して来たものをレディアスがかわした。

　さらに、もう一つかわす。

「内燃気渦！」

　一気にレディアスが踏み込んでくる。と、ギッターは、背中にまわした両手に武器を出した。

　それは――鎌であった。

「鎌使いのギッター……」

　レディアスが呟きながら拳を出す。

　が、それを迎撃するように、ギッターの鎌が拳を斬りにかかる。

「ムッ！」

　レディアスは手を引っ込める。と、その瞬間、背後から気配がして、レディアスはしゃがんでそれをかわした。

　それは最初にギッターが投げた鎌であった。

　ギッターは手に持っていた鎌を一瞬放すと、飛んできた鎌をキャッチして瞬時にまた投げた。

　もう一つ――鎌が回転を描きながら、ブーメランのように飛んでくる。

　レディアスには見えていた。

（……糸を使って――飛んでるブーメランを操ってる）

　極細の糸を操って、ギッターは最初にブーメランを飛ばしていた。

　その投げた鎌が速すぎて、Ｂランク冒険者には見えない――

（恐らく、自分の首が飛んだことにすら気づかなかっただろう……）

　しかしレディアスには戻ってくる鎌が見えている。

　拳に内燃気渦に凝集し、硬度を高める。

「フンッ！」

　ブーメランの一つを拳で弾くと、レディアスは蹴りを放つ。

　それをギッターは、鎌で迎撃する。

　しかしそれを読んで、レディアスは蹴りの軌道を下から上へ変えた。

「ハッ！」

　ギッターの顔に蹴りがめり込む。

　次の瞬間、ギッターの身体が吹っ飛び、脇の建物の壁に激突した。

「……ふぅ――やるじゃないですか……なんて言いましたっけ？　剛術？」

「気流剛術です」

　レディアスは勢いを殺さず、そのまま襲い掛かる。

　指を立てた掌打が、ギッターの顔を狙う。

　ギッターが鎌を出してそれをカバーする。

　が、レディアスの掌は止まらない。

「剛掌！」

　鎌の刃に当たっても、レディアスの掌は止まらない。

　鎌の背をそのまま押し込むように、レディアスの掌がギッターの顔を襲う。

　鎌の刃が鼻を潰すと同時に、レディアスの立てた指がギッターの眼に入った。

　ギッターが、思わず目を閉じる。

「ぐっ――」

　怯んだギッターに、レディアスはさらに腹に拳を打ちこんだ。

「砕花崩閃破！」

「ゴアアァァッ！」

　ギッターが呻き声とともに、口から血を吐く。

　薄目を開けて、ギッターはレディアスを見た。

「わ、判った……もういいだろう。お前と――剛術の力はよく判った……」

「そうですか。けど……貴方はもう剛術と戦う機会はない」