辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第三十六話 精霊島へ １ 海を渡る飛竜

　プリシアを乗せて飛ぶウィリアが、声をあげた。

「……まったく――こいつは天然の女たらしじゃないのかねえ。プリシア、こんな奴で本当にいいのかい？」

「これがいいんですのよ」

　プリシアはなんでもないように、にっこりと微笑んだ。

「まったく、やれやれだよ」

「――海が見えて来たぞ」

　ディードの声がして、僕らは前方に眼を向けた。

　広い――とてつもなく広い、そして青い大海原が広がっている。

　青い海面はキラキラと陽光を反射して輝いている。

　僕は声をあげた。

「ずっと山奥に住んでたから――海を見るのは初めてなんだ」

「わたしもですわ」

　プリシアがそう言って微笑する。

「とても綺麗だね」

「そうですわね……」

　その海上を、ディードはどんどん飛んでいく。

「精霊島はイーストリア沖の結構、先にある。しかし、我らならもうすぐ到着だ」

「頼むよ、ディード」

　僕がそう言うと、ディードは飛行を続ける。

　その先に――物凄い雲流が見えてきた。

　雲が巨大な城のように聳え立っている。その高さは僕等よりはるかに高く、上を見てもその頂上が見えない。

「な――なんだあれ？」

「あれが精霊島を覆い隠している雲流城だ。下を見てみたまえ」

　ディードに言われて、雲流城の下を見ると――海面に物凄い渦巻きが幾つも見える。雲流城を取り囲むように、その渦巻きは幾つも点在していた。

「……船で、近づけないわけだ――」

「エルフたちは、あの渦巻きの間を抜ける方法を知ってるらしい。だから彼らは島から出入りできるが、それ以外の者は島に入ることはできない」

　僕はディードの言葉を聴いて、不安になった。

「僕らが勝手に訪ねて――大丈夫かな？」

「それはなんとも言えないな。我らは島まで渡ることはできるが、エルフを紹介することはできない。我らも交流はないのだ。島に上陸してからは、君たちがなんとかするしかない。……どうする？　今なら引き返せるが」

　ディードがそう言って、首をもたげた。

　けど、僕は迷うことはなかった。

「ううん。島に上陸するよ。お願いします」

「そうか、判った。――じゃあ、皆の者、雲流に突入するぞ！　準備をしてくれ」

「判った」「判りましたわ」

　プリシアは盾の翼でドームをつくり、ミシュレイはライラごと、水流壁で包んだ。僕は気流渦を身体の外に展開する。

「いいよ、ディード。準備できた」

「よし、では突入だ！」

　そう言うと飛竜たちは速度を上げて雲流に突入する。

　傍で見ると、雲は凄い勢いて回転している。

　僕等を乗せた飛竜たちは、そこに勢いよく突進した。

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　レディアス・カミュはノーストリア教国の来神教団本部教会へと来ていた。

　厳かな造りの教会の聖堂で、レディアスは跪いている。

　来神教団本部――それは滅竜攻団の本部であった。

「レディアス――まさか、帰ってきたのがお前だけとは……どういう事だ？」

　口を開いたのは、ノーストリア教皇――ゼルバディス三世であった。

　白く高い帽子を被ったゼルバディスは、高い場所にある教皇座から、レディアスを見下ろしている。

　老人――というにはまだ若い外観だが、肌の色が青味がかった白で病人のような不健康さを感じさせる。鋭い目つきをレディアスに向けていた。

「申し訳ありません、教皇様……奴らが――想像以上に難敵でした」

　レディアスはうつむいたまま、そう口にする。

　するとゼルバディスの右隣に座っていた、男が口を開いた。

「これはイーストリア管轄区の問題で済まぬぞ、カラン大司教」

　男がそう言うと、レディアスより前に跪いている男がさらに平伏する。

「はっ、申し訳ありませぬ、ノルストード枢機卿さま！　今回の不首尾は、ゼーレ司教がまだ事が小さいうちに片づけなかったことが発端でして……」

　カラン大司教はそう弁明をする。と、カラン大司教の後ろで跪くゼーレ司教が、そんな……と、動揺した顔をあげた。

　と、教皇の左隣に座っている中年女性が口を開く。

「ジャルドー」

「は……此処に」

　不意に部屋の隅の影から、黒仮面卿が姿を現した。

「お前がついていながら、このザマですか、ジャルドー」

「申し訳ございません、セリネリア枢機卿さま」

　黒仮面卿は、そう言って頭を下げた。

　しかしそこで教皇が口を開く。

「しかし滅竜九鬼門が三人も出張って、その二人を死なすとは……。そ奴らは何者なのだ？」

「は、光龍王レイミアードの娘、プリシアとその龍王具を受け継いだ者たちです」

　黒仮面卿の答えに、ゼルバディス教皇は面白くなさそうな顔をした。

　と、ノルストード枢機卿が口を開く。

「龍王具というと……例の光龍騎士たちか？」

「いえ、あ奴らの子息にあたる者たちです。まだ十六、七の子供ですが――侮れない力を有しております」

　黒仮面卿の答えに、セリネリア枢機卿が口を開いた。

「そんな子どもが九鬼門を倒すなどと……にわかには信じがたい。ゼーレ司教、事を軽く見た、お前の初動対応が問題なのではありませぬか？」

「そ、そんな、セリネリア枢機卿さま！　私は最初に滅竜四元将を派遣し、彼らが敗れた後は速やかに特滅衆をあたらせたのです。しかしそれで問題が解決しなかったので――」

　そこでノルストード枢機卿が口を開く。

「カラン大司教を通じて、本部の九鬼門に助力を求めた――と。なるほど、筋は通っていますが……？」

　ノルストード枢機卿は、そう言って隣のゼルバディス教皇を見る。

　ゼルバディス教皇は、じっと黙っていたが、不意に口を開いた。

「レディアス……お前は何故、殺されずに生きて還ってきた？」

「は――敵の一人、クィード・ロランが治癒士であり……瀕死であった私と、四元将の二人を治癒しました。ラムーとドグランダーは既に絶命しており、治癒されなかったのです」

　レディアスは顔を伏せたまま、そう答える。

　と、ノルストード枢機卿が、忌々しそうに口を開く。

「敵の情けを受けて――おめおめと戻ってきた、ということか」

「申し訳ありませぬ、ノルストード枢機卿さま。しかし……事の顛末を報告せねば、と」

　レディアスは顔を伏せたまま、そう言った。が、それに対し、ゼルバディス教皇が口を開いた。

「敵に情けをかけたのは、お前ではあるまいか、レディアス？」

「まさか――私はそのようなつもりはありません！」

　レディアスは初めて顔を上げて、必死の顔で弁明する。

　ゼルバディス教皇はその白い顔を向けて、レディアスを見つめた。

「お前ほどの者を破る相手がそういるとは思われぬ。お前が情けをかけたのでなければ、何故、敗北した？」

「敵のクィード・ロランは――かのジャック・ドゥルーズの最後の弟子です」

　レディアスがそう言うと、枢機卿たちの間に驚きの色が走った。

「あの、『聖凱覇手』ジャック・ドゥルーズの？」

「まさか――あ奴が加担してくるのか？」

　枢機卿二人の問いに、レディアスは答えた。

「いいえ、枢機卿さま。ジャック・ドゥルーズの左膝から下を私は切断しました。彼が今後、参入してきても――戦力にはならないかと」

「おぉ！　あのジャック・ドゥルーズを戦闘不能にしていたのですね。さすがはレディアス」

　セリネリア枢機卿が、少し喜色をあらわにした。

　ノルストード枢機卿が、それに続ける。

「よく、自分の師を手にかける事ができたな、レディアス」

「……志の異なる者ですから」

　レディアスはそう言って、また頭を下げた。

　その言葉を聴くと、ゼルバディス教皇が口を開いた。

「――して、そ奴らは現在、どこに？」