辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ 父と娘

　ロメオの言葉を聴いて、ディードは少し考えていたが口を開く。

「いいだろう、ロメオ。お前やレーナが人間から魔法を学んで、今後、飛竜族の間に、それが広まればとてもいい影響になる。しかし――シュート殿はご迷惑ではないかな？」

　ディードはそう言ってシュートを見る。と、シュートは笑って言った。

「生徒が増えるなんて――魔導士にとっては、誇らしいことですよ。歓迎するよ、ロメオ」

「やった！」

「え～、ズルい～、ロメオばっかり～！　ウチも魔法やりたい～」

　喜ぶロメオを見て、ロメリがぐすりだした。

　それを見てたダムゥが、口を出す。

「いいぜロメリ、オレは二人一度に乗せるくらいなんでもないからな。ミシュレイ、オレの背中に乗って行きな」

「あ……ありがとう」

　ミシュレイはためらいがちに、ダムゥに礼を言った。

　それを受けて、ディードがシュートに付けくわえる。

「そういう訳で済まないが――ロメリの方もお願いできるか？」

「もちろんだよ。ロメリ、一緒に学んでいこう」

「うん！　へへ、楽しみだ！　――これで、しばらく一緒だね」

　ロメリは嬉しそうに笑ってレーナに言った。レーナも嬉しそうに笑っていた。

　と、ライラが不意に口を開く。

「ああ、ミシュレイが一緒でよかった！　実は稲妻の防御とか、どうしようって思ってたんだぞ」

　僕らは思わず、噴き出した。

△　　△　　　△　　　△　　　△　　　△　　　△　　　△

　夜も更けて、人も竜も眠りに着いた頃――

　ミシュレイは一人、外に出て月を眺めていた。

　と、その傍にシュートがやってくる。

「寝ないのかい？　ミシュレイ」

「お父さん……」

　ミシュレイは眼鏡をかけてない瞳で、父親を見つめた。

「なんだか少し、眠れなくて……」

「そうか――」

　シュートはミシュレイの傍に立つと、自身も月を見上げた。

「……すまなかったな」

　不意に、シュートがそう言って、ミシュレイは驚いて父親を見た。

　シュートも、娘を寂しそうな微笑とともに見る。

「レーナとの生活が楽しくてね。まるで、娘と一緒に暮らしているようだと――しかし、お前とは長い間、一緒にいてやれなかった……。すまない事をした、と今さらながら思っていたんだ」

「お父さん……」

　ミシュレイは潤んだ眼で、シュートを見つめた。

「飛竜たちに対して罪の意識はあるだろうが――お前はお前の幸せを見つけなさい。自身を不幸にしても、贖罪にはならない。その意識があるのなら……竜と人との懸け橋に、お前がなるがいい。――クィードくんのようにな」

　クィードの名前を出されて、ミシュレイは思わずうつむいた。

「クィードは……凄い人だから――」

「そうだね。彼は大きな存在だ。これからもっと大きな事をするだろう。お前は……どうしたいと思ってるんだね？」

　シュートに問われ、ミシュレイは顔をあげて、はっきりと答えた。

「ボクは彼のやることの力になりたい。――クィードの仲間なんだ」

「そうか。仲間、だけでいいのかい？」

　シュートの問いにミシュレイは驚いて眼を見開き、赤くなってうつむいた。

　シュートは苦笑気味に微笑む。

「ふむ。まあ、それは君たちに任せることにしよう。君も一人前の大人だしな。私は君が決めたことなら、どういう形であれ応援したいと思ってる。父親として――君が幸せになることを願ってるんだ。それだけは忘れないでくれ」

「お父さん……飛竜たちにもボクのことを話してくれて――ありがとう」

　ミシュレイは微笑む。シュートも笑い返した。

　と、ミシュレイが口を開いた。

「お父さん、抱きついていい？」

「……かまわんが――」

　少し驚くシュートをよそに、ミシュレイはシュートの胸に飛び込んだ。

　両手を回して、ギュウと抱きしめる。

　シュートもそっと、ミシュレイの肩に手を添えた。

「お父さんに抱きつくの……夢だったんだ――」

「そうか。お前が一番甘えたい時期に、私はいなかったからな……遅いかもしれないが、これから好きなだけ甘えなさい」

「うん、そうする」

　そう言うとミシュレイは笑顔になって、父親をギュウともう一度抱きしめた。

○　　○　　　○　　　○　　　○　　　○　　　○　　　○

　翌朝、朝食を済ませた僕らは旅立つことにした。

　ディードが、レーナとロメリ、ロメオを傍に連れたシュートに言う。

「それではシュート殿、ロメオとロメリのこと――よろしく頼みます」

「ああ、判った。君たちも……元気でな」

　シュートは僕らにそう言った。

「よし、それでは行くことにしよう！」

　ディードの声で、ディードとウィリア、ダムゥが飛竜の姿に変身する。

「じゃあ、乗ってくれ！」

　ダムゥの声に、ライラがすぐに背に飛び乗った。

　そしてミシュレイに向かって手を伸ばす。ライラに引かれて、ミシュレイも飛竜の背に乗った。

　僕とプリシアも、それぞれディードとウィリアの背に乗る。

　ミシュレイが、シュートに向けて言った。

「それじゃお父さん――いってきます」

「ああ。頑張ってきなさい」

　シュートはそう言って、笑顔をみせた。

　眼鏡をかけてないミシュレイも、晴れやかな笑顔で応える。

「じゃあ――出発だ！」

　ディードがそう一声上げると、その身体がふわりと浮かび上がる。

　三体の飛竜が空中に浮遊すると、ライラが眼下に向かって声をあげた。

「いってきまーす、だぞ！」

　そうして飛竜たちは上空へとぐんぐん昇り、やがて山を下に見下ろす高度へと達した。

「それじゃあ、一気にイーストリアの沖まで飛ぶからな。しっかり捕まっててくれたまえ」

「判った」

　僕はディードの声に、飛竜のたてがみをしっかりと持った。

　飛竜たちが凄い加速で飛んでいく。

　下の景色がみるみる変わっていく。歩いたら何日もかかるであろう距離を、飛竜はどんどんと進んでいった。

「あはははっ！　空を飛ぶのは、凄いんだぞ！」

　ライラがはしゃいだ声をあげる。見ると、その後ろでミシュレイは、少し恐そうにライラに捕まっていた。

　僕はふと気づいて、ミシュレイに声をかける。

「そういえばミシュレイ、眼鏡かけてないね」

「あ……ロメオたちに破壊されてしまったから――ただ、角の冠を使い始めて、どういう訳か視力が回復してきてたから……もう必要ないかと思ってる」

　ミシュレイはそう答えた。それを聞いて、僕は笑った。

「そう。その感じもいいよ」

　僕がなにげなくそう言うと、ミシュレイは顔を赤らめてうつむいた。

「――また、クィードが天然で女性を虜にしようとしてますのね」

　不意に隣を飛ぶ飛竜から、プリシアが笑いながら言った。

「いや、僕は別に――」

「覚えておいてください。女性は褒められると綺麗になるんですのよ」

　僕はプリシアの言葉を聴いて、少し不思議に思った。

「え？　ミシュレイは元から美人だろ？」

　ミシュレイが驚き顔で、さらに赤くなってうつむく。と、ライラが口を開く。

「あ、あたしも褒められたいんだぞ！　強いって言われたいんだぞ！」