辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 滅竜士の紋章

　ネフィーラは僕らに厳しい事を言った後で、にっこりと笑ってみせた。

「とはいえ、今日はとりあえず疲れたろう。食事をとって休むことだ」

「はい！　……あ、という事は、僕らはしばらく、ここに住むってことなんですね？」

「ま、そうなるな」

　ネフィーラはそう言うと、微笑して家の中に入っていく。

　僕とプリシアは見つめ合うと、互いに微笑んだ。

　全然、先が見えなかった僕らの旅に、道先案内ができたことの安心感。それを僕らは感じていた。

「――というわけで、自分の家だと思って、気兼ねなく過ごしてくれ。必要な物があったらメモしとくように。明日、私が街に行って買い物をしてこよう」

「ありがとう、ネフィーラ」

　僕は改めてネフィーラに礼を言った。

　と、からかうようにネフィーラが言う。

「なあに、可愛い甥っ子のためだよ。クー坊」

「もう！　クー坊ってのはやめてってば！」

「ハハハッ」

　可笑しそうにネフィーラが笑う。つられるようにプリシアも笑ってた。

　ネフィーラの作ってくれた食事も美味しく、僕らは夕食を堪能した。

　ようやく、安堵の中で楽しい夜を過ごせて、僕はちょっと幸せな気分だった。

「それじゃあ、二人はこっちの部屋で寝てくれ。ベッドはないけどマットは二枚あるから、それを敷いて寝具にしてくれ」

「え、プリシアと同じ部屋なの？」

　僕は驚いて言った。と、ネフィーラはジト目になりながら、僕を見る。

「嫌なのか？」

「いや……嫌じゃないけど――」

「部屋がないんだ、我慢してくれ。けど――仮に二人が恋人同士だとしても、私の家にいる時はヘンなことするなよ？」

　ネフィーラの言葉に、僕は思わず赤くなる。

「もう！　そんなことしないよ！」

「ハハッ、冗談だ！　ちょっとお子様には早い話だったな。じゃあ、おやすみ」

「……おやすみなさい」

　なんだか赤くなってるプリシアが、小声で言った。

　二人で残された部屋で、なんか僕はちょっと意識した。

「そ、それじゃあ寝具を敷こうか」

「そうですね！」

　マットを敷くんだけど――なんかプリシアはわざわざ二つのマットを隙間なく並べてる。

　……いや、まあいいんだけど。

「それじゃあ、寝ようか」

「はい！」

　布団に入ろうとして、僕はふと気づいた。

「あ……そういえば、傷の方は大丈夫？」

「あの……ちょっとだけ…疼いて来てるかも…です」

　プリシアが顔を赤らめて、小声で囁く。

「じゃあ、治癒かけてから寝ようか。その方が安心して寝れるでしょ？」

「お願いします……」

　僕は横たわっているプリシアの傍によって、タンクトップの脇腹をめくる。

　――やっぱり、白骨竜の紋章は紫の光を帯びていた。

「放っといたら夜中に苦しくなるところだったね。よかった。じゃあ、治癒(ヒール)」

「あン……ふぅ……」

　僕は治癒の光を紋章にあてる。

　プリシアは顔を赤らめて我慢している感じだったけど、そのうち堪えきれずに喘ぎ声をあげ始めた。

「あぁン……ンく――ふっ、うン……ああぁン――」

　プリシアの金髪が揺れて、ベッドの上で波打つ。薄着の下の豊かな胸のふくらみが、大きく揺れた。

「あはっ――ンっ、くぅ……あン、ああン……ンンぅ――」

「――コラーッ！　ヘンなことするなって言ったろーっ！」

　そのとき突然、ドアが開いて、ネフィーラが入ってきた。

　僕はびっくりして、ネフィーラに言った。

「いや、これはヘンなことじゃなくて――治癒です！」

「なにぃ？　治癒だと…！？」

　ネフィーラが近寄ってきて、プリシアを覗き込む。と、その顔色が変わった。

「これは……滅竜士の紋章――？」

「そうなんです。僕が幾ら治癒しても完治しない――多分、呪いだと思うんです」

「あン、あはッ、ンっ、んんンッ――ああぁぁンッ！」

　ネフィーラの訪れをよそに、プリシアは喘ぎ声を上げ続けてる。

　その様子を見たネフィーラの顔が赤くなった。

「呪いはともかく……このプリシアの状態はなんだ？」

「判らないけど――竜には人間の治癒魔法が刺激的すぎるというか……どうも快感になるみたいなんです」

「そ、そうなの…か――」

　ネフィーラが、悶えるプリシアを見てさらに赤くなってる。

「あん、あン、ああぁぁンッ――」

　プリシアが一際大きな声をあげて、身体を弾ませた。

「はぁはぁはぁ……」

　大きく息をつくプリシアを見て、顔を赤らめるネフィーラは口元を抑えながら僕に訊いた。

「こ…これで終わりなのか？」

「はい。これ以上は治癒しても変わりがないんです。けど、深部のダメージが残ってる感触があります。こうして夜に治癒しておくと、日中は大丈夫みたいなんですが――」

　僕の説明を聴いて、ネフィーラは少し冷静さを取り戻したようだった。

「この滅竜士の呪いを解呪する方法を探ることも必要だな」

「判るんですか？」

「ツテを探ってみよう。それまでは……まあ、仕方ない」

　ネフィーラはそう言うと、少し顔を赤らめたまま戻っていった。

　なんか、ネフィーラの方が恥ずかしそうにしてたな。

　翌朝は、すっかりなんでもなかったように、ネフィーラは出てきた。

「プリシア、体調はどうだ？」

「あ、大丈夫です！」

「そうか。じゃあ、今日から朝食前の朝練をするぞ。――と、その前に、クィードはこれを着けろ」

　そう言ってネフィーラは、大きなベルトを差し出した。

「なんです、これ？」

「猛獣を弱体化させる弱体化(ウィーケンド)ベルトだ。着けてみろ」

　幅の広い革製で、留めるのは後ろ。前面の真ん中に、大きな銀色の円盤が着いている。と、着けた途端に、僕はがくん、と身体が沈んだ。

「え――なんか…うまく力が入らないんだけど――」

「Ａランクモンスターも弱体化させる強力ベルトだからな。竜の力を得たお前の力を、元の人間状態――いや、それ以下にさせるかもしれん」

「どうして、こんなことを？」

　僕の問いに、ネフィーラは答えた。

「柔術は力を使わないことが肝だ。だが、竜の力を得たお前は、つい力に頼ってしまうだろう。それでは柔術の習得が遅くなる。今日からは、風呂に入る時以外は、そのベルトを着けろ」

　うわぁ……着けた感触から判るけど――これ、地味にキツい。歩くのにも体力がいりそうだ。

　その後、僕らは庭に出る。ネフィーラは僕の前に立って言った。

「よし、まず気力を使えることが肝心だが……クィード、気力を使った経験は？」

「え、ないけど――」

「そうか。なら充気相伝を行う。腹を凹ませて空気を吐き、腹を膨らませながら息を吸え。腹式呼吸だ」

　僕は言われた通りに腹式呼吸をする。

「よし、なら今度は腹の膨らみを維持したまま、息を吐け」

　言われた通りにする――と、突然、ネフィーラが僕の腹に触れた。

　その瞬間、僕の内部にドン、という感じで衝撃が伝わる。

「うわっ！　――なに、今の！？」

「大きく呼吸をしてみろ」

　言われた通りに呼吸すると、自分の体内で熱いエネルギーが生まれてくるのが判る。

「あ……これが気力――」

「どうやら会得したようだな。だが、それは第一歩にすぎない。その気力を自在に使えて、ようやく技となる。が――それはいいとして、プリシアはそのお嬢様みたいな服しかないのか？　もっと動きやすい格好がいいんだが」

「あ、じゃあ変えますわ」

　そう言うとプリシアは、薄いタンクトップとショートパンツの姿になった。