辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ シュートとレーナ

　シュートは穏やかな笑みを浮かべて、レーナを見た。

「もうすっかりレーナの世話になっていてね。凄く助けられているんだ」

　そう言われたレーナは嬉しそうに笑った。

「ワタシもおじさまから色々教わってるんです。料理とか、魔法とか」

「「「「「魔法？」」」」」

　飛竜たちが全員、驚きの声をあげる。

「魔法って――あの人間の使う魔法かい？」

「はい！」

　ディードの問いに、レーナは元気よく答えた。

　と、シュートが言葉を添える。

「どうも見ていると、竜気は魔力に転換できそうだ、と思ったんだ。それでレーナにそのコツを教えると、魔力転換できた。それで色んな基礎魔法を教えてみたら――凄く覚えが早くてね」

　シュートは嬉しそうに微笑した。レーナも微笑む。

「はい、魔法は楽しいです！　色んな事をできるようになって、おじさまみたいな偉大な魔導士になりたいです！」

「竜が……魔法を使えるのか――」

　ディードが眼鏡を抑えながら、呆然と声を洩らした。

すると少年――ロメオが声をあげた。

「君、魔法使えるの？　見せてよ！」

「うん、いいよ。それじゃあね――」

　レーナは笑うと、誰もいない方向に掌を向けた。

「火炎球(ファイナ・ボール)」

　火炎の玉が発射され飛んでいく。お～、と歓声が上がる。

「水流弾(アクア・ショット)！」

　水の弾丸が発射される。おぉ～、と歓声がまたあがる。

「旋風刃(ウィンド・カッター)！」

　風の刃が幾つか飛んでいく。おぉ……と歓声が洩れる。

「土石壁(ストーン・ウォール)！」

　少し離れた場所に、土壁が現れる。えぇ！？　と驚愕の声が上がる。

「そしてぇ……熱光線(レーザー・ビーム)！」

　指先から光線が発射され、その土壁を撃ち抜いた。あっ！　と皆が驚く。

「――いや……まさか、これほどとは――」

　ディードが驚きながら、そう口にした。

　僕も驚いていた。飛竜だから風属性魔法が使えるだろうとは思ったけど、まさかほとんどの属性魔法を使いこなすなんて――

　ロメオはレーナの傍に言って、声を弾ませる。

「君、凄いね！　魔法が使える竜なんて初めて見た！　ボクはロメオ」

「ワタシはレーナ。よろしくね」

　レーナがにっこりと笑うと、ロメオは赤くなって、少し黙る。

　と、少女がロメオの傍にやってきた。

「あらぁ、ロメオはすっかりレーナちゃんが気にいっちゃったみたいね？」

「そ……そんなこと――」

「ふふ、ウチはロメリ。仲良くしてね」

「うん！」

　レーナが嬉しそうに笑う。それはレーナが同年代に気を許した――初めてみる笑顔だった。

「……驚きです、シュート殿。まさか我ら竜が、こんなに魔法が使えるとは――こんなにできるまで教えていただいたこと、レーナを保護してくれたことも含め感謝します。本当にありがとう」

　ディードはそう言うと、頭を下げた。

　シュートは笑顔を見せながら、首を振る。

「いやいや、私は足を悪くして、色々生活上の不便があるんだ。レーナがそれを気づかって、ここに残ってくれると言ったので、助けられてるのは私の方なんだ。――まあ、外で立ち話もなんなので、家においでください」

　そうして僕らは、シュートに導かれて、家に入る。

　と、少女――ロメリが声をあげた。

「ね、ディード！　ウチたち、レーナと庭にていい？　魔法のコツ、教わってみたい！」

「ああ。いいよ」

　ディードはそう言うと、微笑してみせた。ロメオとロメリ、レーナはそのまま庭に残り、大人たちは家に入る。

「こんな形で、人間と竜がともに暮らしてるとは……驚きだ」

　ディードが感慨深げにそう口にした。

　と、プリシアが口を開いた。

「わたしに武技を教えてくれたレフィーナも、光竜の竜能が光属性魔法に近い――と言って、わたしに多様な使い方を示唆してくれたんです。けどレーナちゃんは、あんな多属性で使えるなんて……驚きですわ」

「なるほど……それがあんたの、変化にとんだ竜光の使い方の元だったんだね」

　ふとウィリアが、そう言って頷いた。プリシアは笑ってみせる。

　と、ディードは改めて眼鏡をこちらに向けると、口を開いた。

「そもそもだが――どうして光竜姫が、人間とともに修行したり旅をしてるのか……教えてはもらえまいか？」

「判りました」

　それから僕は、これまでの経緯を全て話した。

　長い話になったが、ディードもウィリアもダムゥも真剣に耳を傾けてくれた。

　途中、プリシアがお茶を淹れて持ってきてくれる。

　僕は喉を潤しながらも、これまでの事を説明し終えた。

「……なるほど――その異魔人が――竜と人間との間に諍いを作ろうと画策して、滅竜攻団をつくり、遂に飛竜の里襲撃に至った――という訳か……」

「チッ、じゃあアタシたちはまんまと、そいつらの策に乗るところだったってワケだね？」

　ディードとウィリアが、それぞれに感想を洩らす。

　横で話しを聴いていたライラが、ほぇ～と声を上げた。

「なるほど、クィードたちに今までそんな事があったなんて知らなかったんだぞ」

「言ってなかったっけ？」

「聴いてないんだぞ！」

　ゴメン、ゴメンと僕はライラに謝っておいた。

　――と、突然、ミシュレイが声をあげる。

「――ごめんなさい！」

　ミシュレイは床に座って、頭を深く下げていた。

「謝って許されることではないの判っていますが――飛竜の里の襲撃にボクも加わっていました。飛竜たちが無残に殺されるのを……見殺しにしたんです」

　飛竜たちの顔色が変わる。僕は慌てて言い添えた。

「けど、ミシュレイはその行為が残虐過ぎて、直接には手を出せなかったんだ。それに――僕たちと一緒に滅竜攻団との戦いに協力してくれてる仲間なんだ。そして彼女自身も……記憶を操作されて加担させられていた被害者でもある。許してほしいとは言えないけど……理解してもらえないだろうか？」

　僕はそう言うと、ミシュレイの隣に座って僕も頭を下げた。

「お願いします」

「……クィード……」

　少し顔をあげたミシュレイが、僕に驚きの声をあげる。

「私からも頼みたい。ミシュレイは私の娘で――私が投獄されてしまったばっかりに、利用されてしまった。その責任は、私にもある」

「お父さん……」

　シュートもソファの上で、深々と頭を下げていた。

　ディードが口を開く。

「ウィリア、レーナを呼んでもらえないだろうか？」

「ああ」

　ウィリアが窓の傍にいき、庭に向かって声をあげる。

　やがてレーナ、それにロメオとロメリも戻ってきた。

　座ったレーナに、ディードは神妙な面持ちで訊ねる。

「レーナ…この人は君の村の襲撃に加わった人だ。それは知ってる？」

「うん、知ってるよ」

「それで……君は、この人を許せるのかい？」

　ディードの言葉に――僕らの眼はレーナに集中した。

　と、レーナはにこやかに笑った。

「うん！　だって、ミシュレイは悪い人じゃないよ。一緒にいて判ったし、竜のことだって嫌ってない。――ミシュレイは仲間だよ」

　レーナが晴れやかな笑顔でそう言った。

　ミシュレイは……両手で顔を覆って、涙を隠していた。