辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

第三十五話 和解 １ シュートとの再会

　僕はディードやその他の飛竜たちに向けて言った。

「飛竜の里を襲ったのは滅竜攻団という組織です。けどこの組織は、竜と人間を分断するために、『本当の敵』である異魔人が創った可能性が高い」

「……なんだね？　異魔人というのは」

　ディードの問いに、僕は答える。

「外宇宙からの侵略者――という存在のようです。平たく言えば、悪魔、かと」

　僕の答えに、ディードは鼻白んだ。そこに、美女の飛竜ウィリアが声をあげる。

「そんな荒唐無稽な話を信じろってのかい！　バカ言ってんじゃないよ」

「――もう一つ、あなた方に大事な話があります」

　僕は敢えてウィリアの言葉に応えずに、別の話を持ち出した。

　ディードが眼鏡を向けてくる。

「なんだね、大事な話というのは」

「僕らは飛竜の里の唯一の生き残りである少女を保護してます」

「――なんだって！？」

　またウィリアが声をあげた。僕はウィリアの眼を見つめる。

「異魔人の話は、すぐに呑みこむのは無理でしょう。けど、この生存者の話はただの事実です。僕は彼女を――同族である、あなたたちに引き合わせたい」

　ウィリアは鼻白んだ面持ちで、ディードを見る。

　ディードが真剣な面持ちで、僕を見つめた。

「それで……その生存者というのは、何処にいるのだ？」

「このミシュレイの父親、光龍騎士だったシュート・クローネと一緒に山中にいます。できたらそこに、皆さんを案内したい」

　僕は隣のミシュレイを指しながら、そう言った。

　眼鏡をかけてないミシュレイはうつむいている。

「……判った、案内してもらおう。ならば一人ずつ、我らの背に乗るがいい」

「ディード！　こいつらを乗せるだって！？」

　ウィリアが声を上げる。ディードはそれを静かに見た。

「嫌なら、お前は乗せなくてもいいぞ」

「そ、そんな！」

「ボクたちが乗せれば、人数足りるもんね～」

　そこで少年が、笑いながら口を開く。さらに少女も声をあげた。

「ディードが言うんなら、ウチたちは従うしぃ」

「待て！　……乗せないとは言ってない！」

　ウィリアは不承不承の体で、そう呟いた。

　と、傍にいた屈強な男――ダムゥが口を開く。

「じゃあ、オレはこいつ――ライラを乗せるかな」

「よろしく頼むんだぞ！」

　自分の方を見たダムゥに向かって、ライラはにぃと笑ってみせた。

「では、私はクィードを乗せよう。姫君はご自分で飛んでいけるかな？」

「それが……実はわたしは敵の呪いを受けて、長い時間、竜の姿になることができないんですの」

　ディードの言葉に、プリシアはそう答える。

　と、ウィリアがそこで口を開いた。

「じゃあ、姫さまはアタシが乗せるよ……仕方ないね」

「よろしくですわ、ウィリア」

　プリシアはにっこりと微笑する。

「じゃあ、お姉さんはボクが乗せるよ」

「え～、ウチが乗せるぅ」

　なんだか少年と少女が取り合いをしている。

　ミシュレイは申し訳なさそうな顔をしていたが、僕はミシュレイに頷いて見せた。――色々話したいことがあるだろうけど……まだ後でいい。

「ロメオ、じゃあお前がその人を乗せなさい。それじゃあ、皆、行くぞ」

　そう言うと、ディードたちは全員、飛竜の姿に戻った。

　そして首を下げると、僕らを背中に誘う。

「わ～！　飛竜に乗るなんて初めてだぞ！」

　ライラはご機嫌で、ダムゥの背中に乗った。

　僕はディードの背に乗り、プリシアはウィリアに。そしてミシュレイは、少年――ロメオの背に乗った。

「それでは、案内してくれ。クィード」

「うん。此処から北東にあるガレーク山中だ」

　僕はディードの背中で、そう案内をした。

　飛竜たちが一斉に飛びたつ。

「わぁお！」

　ライラがはしゃいだ声を出す。

　それに向けて、背中に乗せているダムゥが声を出した。

「どうだいライラ、恐くないか？」

「凄い！　凄いんだぞ！」

「へへ……いいだろ？　空ってのは」

「うん！」

　ライラはご機嫌だ。確かに――空からの景色は素晴らしかった。

　街を眼下に見下ろし、はるか高い山を越えていく。

「そう言えば……最初にプリシアに乗せてもらった時も、驚いたなあ」

「そうですわね。懐かしいですわ」

　僕は隣で飛行するウィリアの背にいた、プリシアに話しかけた。

　と、ウィリアが声をあげる。

「ちょっと、人の背中でイチャイチャすんじゃないよ！」

「まあ、イチャイチャだなんて」

　プリシアは楽しそうに微笑んだ。

「――見えて来たぞ、ガレーク山だ」

　前はプリシアが途中で飛べなくなったんで、歩きになったんだった。

　けど、今回は飛竜たちの力で、そのまま行ける。

「あ、あの滝つぼの所へ降りて。そこからは、皆さんも人間態で」

　僕の言葉で、飛竜たちが滝つぼ付近に着地する。

　僕らが降りると、飛竜たちは人間態になった。

　僕は滝の傍にある大岩の前に行き、魔力を放出した。

　と、大岩に大穴があく。

「隠し通路なんです、行きましょう」

「なんだか、竜の隠れ里のようだな」

「それを参考にしたって言ってましたよ」

　僕らはその通路を歩いていく。やがて光が見えてきて、開けた場所にやってきた。

　――と、こっちに駆けてくる少女がいる。レーナだ。

「みんなー！　クィード！　プリシア！　ミシュレイ！」

　レーナは駆けてきて、プリシアの身体に抱きついた。

「会いに来てくれたんだね！　嬉しい！」

「元気にしてましたか、レーナ？」

「うん、おじさんとすっごく楽しく暮らしてるんだ！」

　レーナはそう言うと、後ろを振り返った。

　小屋から少し足を引きながら、シュート・クローネが歩いて来る。

　と、レーナは後ろにいるディードたちに気付いた。

「クィード……この竜たちは――」

「うん。君と同族の飛竜たちだ。彼らに君を合わせたくて、連れて来たんだよ」

　僕がそう言うと、レーナは驚いた眼でディードたちを見つめた。　

　その眼に涙が浮かんできて、レーナは声を抑えるように両手で口を覆う。

「ワタシの……仲間――」

　うっ、うっ……と、レーナは嗚咽を洩らし始めた。

「レーナ……一人ぼっちで寂しかったでしょう。けど、あなたの同族はいるし、わたしたちも、あなたの仲間よ」

　プリシアがしゃがんで、そうレーナに囁いた。

　と、レーナは堪えきれずに、プリシアに抱きつく。

「あぁん！　あぁぁん、ああぁ―――」

　レーナはそれから、大声で泣き始めた。

　多分、ずっと一族の唯一の生き残りになって――心細かったんだろう。

「……間違いなく我ら一族の子だ。クィード……保護してくれたこと――礼を言う。ありがとう」

　ディードが頭を下げた。後ろで、ダムゥとウィリアも頭を下げる。

　それを見た少年少女も、慌てて真似をした。

「いや、此処での暮らしはシュートさんにお願いしてたから――シュートさんが、面倒をみてくれたんだ」

　僕はそう言って、傍に来たシュート・クローネを紹介した。　

　シュート・クローネは以前助けた時よりすっと元気そうで、少し若返ったような印象さえあった。シュートは微笑を浮かべて、口を開いた。

「いや、レーナに面倒をみてもらっていたのは、こっちの方だよ……クィード」