辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ ミシュレイの罪

　ミシュレイは少年と少女が向かって来るのを防御しながら、まったく反撃しないでいた。いや――できなかった。

（この子たちは飛竜の……あの虐殺された竜の村と同族の子たち。あの虐殺をした人間を恨みに思うのは――当然のこと）

　ミシュレイの眼の裏に、あの日の虐殺の光景が浮かんでくる。

　泣き叫ぶ男女。竜の姿になって反撃を試みるも、ジャルドーの強力な魔法で殺された者。そして――子どもを守ろうとして殺された母親。

（あの時――レーナの妹を助けようとして、母親は必死にすがった……）

　飛竜の姿で倒された母親は、兵士たちに次々に串刺しにされる。

　母竜は人間態になった。

　殺される母親を見て、娘が絶叫しながら手を伸ばす。

「お母さんっ！　お母さぁんっっ！」

　伸ばされた娘の手に触れようと、母親も手を伸ばす。

　――母と娘は手を握った。

　母親が黒仮面卿を見ながら、口の端から血を流して言った。

「お願い…です……娘はまだ１１歳です……娘だけは――助けてください……」

　黒仮面卿は母親の元に近寄ると、冷酷な声を出した。

「娘は利用価値があるから殺しはしない。我らに感謝するんだな」

　そう言うなり、黒仮面卿は母親の胸を一突きした。

　母親は小さく呻くと、娘を見ながら涙をこぼし――絶命した。

「お母さんっ！　お母さーんっっ！」

「連れていけ」

　黒仮面卿の指示で、兵士たちが娘を母親から引きはがす。

　と、少女は黒仮面卿の傍にいたミシュレイを見て、涙を流した。

「やめて！　お願い、助けてっ！」

　ミシュレイが眼を見開く。が――ミシュレイは顔を背けて、視線を逸らした。

（……あの時――ボクは、眼を逸らすことしかできなかった……。あの母親を見殺しにし、少女がさらわれるのを黙って見ていた。ボクは……愚かだった――）

　無意識に、ミシュレイは唇を噛んだ。

　その唇から――血が流れ出す。だが、その痛みにもミシュレイは気づいてなかった。

「――あれ？　この人、泣いてるよ？」

「なんだよ、それ？　恐くて泣いてるのかな。……え～、なんかこっちが悪者みたいじゃん。――シラけるぅ」

　ロメリがふくれっ面をする。と、ロメオが口を尖らせて言った。

「なに言ってんだよ！　飛竜のみんなを皆殺しにしたのは、人間の方だよ！　こいつらが悪いに決まってるじゃん！」

「……確かにそうだ」

ミシュレイは、うつむき加減でそう声をこぼした。

　その声に、ロメオとロメリが反応する。

「飛竜の里を襲ったのは――ボクだ」

　ミシュレイはそう口にした。

　ロメリとロメオの顔に――衝撃以上のものが浮かぶ。それは……憎悪へと変わった。

「こいつ……今、なんて言った？」

「飛竜の里を襲ったのが自分だって言ったよ、ロメオ！」

　少年と少女は怒りに肩を震わせ、ミシュレイを睨んだ。

「あんたが……ウチたちの仲間を殺したの？」

「……そうだ」

　ミシュレイは深い苦悩の眼差しを眼鏡の奥に秘めながら――それだけを答えた。

　ロメリとロメオの顔が、怒りに燃える。

「こいつ――許さない！」

　ロメリがそう声を上げた瞬間だった。

　突如、少し離れた場所で巨大な飛竜が現れる。

「ウィリア姉ちゃん！　どうして竜の姿に？」

　ロメオが驚きの眼差しで、その姿を見上げる。

　と、その傍に舞い上がったプリシアの姿を見つけた。

「あいつ、人間態のまま飛んでる！　それで多分、変身したんだ」

　そう言ってると、飛竜の姿になったウィリアは空へと舞い上がった。

　しばらく飛竜とプリシアは空中戦を展開し、ロメオとロメリはその様子に眼を奪われている。

　が、突如、プリシアが巨大な熱光線を飛竜に向けて放った。

　その巨大光線は飛竜を呑みこみ、真っ黒な姿になって地上へ落下する。

「ウィリア姉ちゃん！」

　ロメリが悲痛な声をあげる。

「ウソだろ、ウィリア姉ちゃんが負けるなんて！」

「ウチたちもあっちに行かないと！」

　ロメリとロメオは、ミシュレイに向き直った。

　その眼は、さらなる怒りに燃えている。

「よくも里の竜だけじゃなく、ウィリア姉ちゃんまで――お前たち、全員、許さないからな！」

　ミシュレイは黙ったまま――動かない。

　が、その身体を囲むように三匹の水竜が現れる。

　その水竜は激しい勢いで、ミシュレイの周囲を回転していた。

「それで防御してるつもり？」

「今のウチたちにそんな技――きかないんだから！」

　少年と少女が突っ込んでくる。

　ロメリはパンチで水竜を破壊し、ロメオは跳び蹴りで水竜の囲みをぶち破った。

　一瞬にしてロメオがミシュレイのほぼ横まで迫っている。

　そして正面から、ロメリが迫って来ていた。

「喰らいな！　ボクたちの合体技！」

「竜合爆挟撃！」

　前方から直突き、後頭部から回し蹴りの二人の合体技をミシュレイが喰らう。

　その拳が左頬を打ち抜き首が降られ、ミシュレイの眼鏡が宙に舞った。

　と同時に、後頭部からの蹴りがミシュレイを襲い、その両側からの衝撃がミシュレイを直撃する。

　ゴキリ、という音がして、振られたミシュレイの首が曲がる。

　明らかに首の骨を折られたミシュレイが、ゆっくりと地面に倒れた。

　その倒れたミシュレイの顔には――涙が流れていた。

「……なにこいつ、泣いてるんだけど」

「泣く資格なんかないよ、里の竜たちだってきっと泣いた。……行こう、ロメリ」

　二人は顔を見合わせると、駆け出そうとする。

　しかしその前に――クィードが現れた。

○　　○　　　○　　　○　　　○　　　○　　　○　　　○

　ディードを倒した僕は、一息ついた。

　が、その直後に空中戦を行っていた飛竜とプリシアの戦いに、決着が訪れたようだった。

　プリシアが極大の竜光砲を放つ。その凄まじい威力に飛竜が呑まれ、飛竜は地上に落下した。

「プリシア……龍王具を得て、物凄くパワーアップしてるな」

　僕は思わず口にすると、それライラとミシュレイのことが気になった。

　特にミシュレイ――飛竜たちが現れてから、ミシュレイは一言も口をきいてない。様子がおかしかった。

「里襲撃の罪の意識に――」

　きっと……さいなまれているに違いない。あの真面目なミシュレイのことだ、きっと強く思いすぎてる。

「けどミシュレイ……君は――贖罪のためにも戦ってるはずだ」

　僕はミシュレイの戦ってると思われる方に急いだ。

「ミシュレイ、何処だ！？」

　僕は声をあげて走る。

　――見つけた。ミシュレイはあの子ども二人と戦っている。

　水竜で壁を作って防御しているが……ミシュレイの顔に生気がない。

「まずいぞ、あんな精神状態で戦っても――」

　そう思った時だった。少年と少女が水竜の壁をぶち破り、ミシュレイに迫った。

　少年の移動力は高く、一瞬でほぼミシュレイの背後まで廻りこんでいる。

「ミシュレイ、防御するんだ！」

　僕は声を上げた。その声に気付いたのか――

　ミシュレイが一瞬、僕を見た。

　その眼鏡の奥の眼が、寂しそうな笑みを浮かべる。

　だが、それが見えたのはほんの一瞬で、その顔に少女のパンチがめり込んだ。