辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ ライラｖｓダムゥ

　ライラは黄金剣を構えると、ダムゥに微笑みかける。

「その斧の使い方、すっごく面白いんだぞ。攻撃にも防御にも使える。けど――」

　ライラは全身で気力を発動した。

「――弱点があるんだぞ」

　ライラの全身がオレンジ色にスパークする。

　ダムゥは眼を見張った。

「これだけの高さの気力を……こんな小娘が――」

「小娘じゃなくて、ライラなんだぞ」

　ライラの言葉を聴いて、ダムゥはふと苦笑を洩らした。

「そうか……判った、ライラ。オレも見解を改めよう――お前は一人前の……いや、相当に強力な戦士だ。オレも全力でいかせてもらう」

　そう言ったダムゥも、戦斧を構えて竜気を高める。

　緑色のオーラが、ダムゥの身体から立ちのぼった。

　その時、少し離れたところで突如として飛竜の姿が現れた。

　ダムゥが驚きに眼を見開く。

「あれは――！　ウィリア！？　どうして飛竜の姿に……」

「わざわざデカい的になるなんて、バカげてるんだぞ」

　ライラの物言いにムッとしたダムゥが、ライラを睨みつける。

「フン、おおかた竜の姫君と戦ってるうちに熱くなったんだろうさ。本来の姿で勝負するとかなんとかな。心配するな、お前との戦いに飛竜の姿は出さない」

「それはよかったんだぞ。あんなデカブツじゃあ、勝負がつまらない」

　にぃ、と笑うライラを見て、ダムゥが真顔になる。

「いいだろう、じゃあ面白い勝負をしてやる。そしてオレの弱点などと言ったことを後悔させてやる」

「あんたの弱点じゃないんだぞ。その戦斧の弱点なんだぞ」

　ライラは不敵な笑みで訂正をした。

　二人は睨みあう――と、張り詰めた緊張が、一気に炸裂した。

　二人が同時に急接近する。

　ライラの方が速度に勝り、剣の分斬りつけが早い。ライラが真っ向から斬りつけた。

「行くんだぞ！　鋭気閃裂破！」　

　ダムゥは戦斧を横にして、その斬りつけを受けた。

「オレの戦斧に――弱点なんかねえっ！」

「あるんだぞ！」

　ライラはそのまま斬り込む。オレンジ色の光とグリーンの光が衝突し、辺り一面に閃光を放つ。

　その光の中で――ギリ、と黄金剣の刃が戦斧に喰い込んだ。

「――守りに使ってる時は、攻撃はできない。そして――」

　黄金剣がさらに戦斧に喰い込む。

　ダムゥの顔色が変わった。

「なに……？　オレの戦斧が…斬られ――」

「あたしの技のキレ味なら、その斧を切り抜けるられるんだぞ！」

　ライラが黄金剣を押し込む。

　――と、遂に黄金剣は戦斧を斬り割り、ダムゥの胸をも切り裂いた。

「ぐああぁぁぁぁっ！！」

　ダムゥが呻き声をあげながら、後方に跳ばされていく。

　その胸から血しぶきを上げながら、ダムゥは地面に倒れていった。

「……少し剣を引いたから、身体を斬り割ってはいないんだぞ。殺したら、クィードに怒られそうだったからだぞ」

「フ……まさか、手加減されるとはな――完敗だ、ライラ」

　地面に倒れたダムゥは、笑みを洩らした。

　それを見たライラが、微笑を浮かべる。

「やっと名前を覚えたんだぞ」

　ライラはそう言って、にぃと笑ってみせた。

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　ミシュレイは二人の元竜の少年少女と対峙していた。

「ボクらだけ二人がかりだけど――子どもだから、いいよね？」

「しかたないよね～」

　そう言って二人は笑い合う。ミシュレイは堅い面持ちで、二人を見つめていた。

　その様子にも構わず、少年少女はミシュレイに向き直る。

「じゃあ――勝負しよ、お姉さん！」

　少年が突進してくるなり、飛び蹴りを放った。

　ミシュレイはそれを後退してかわす。

「や、やめろ！　ボクは……君たちとは戦いたくない――」

「どうしてさぁ？　戦うのは楽しいよ」

「楽しくなんか……ない！」

　ミシュレイは眼鏡の奥から、悲痛な眼を向けた。

　が、それに構わず、今度は少女が迫って来る。

　少女はグローブを着けた拳で、ミシュレイに殴りかかってきた。

　ミシュレイは薙刀を持ち出すと、水流のドームを自身の周囲に築いた。

「水流壁！」

　少女の拳が、水流に弾かれる。

　と、少女は少年の傍に跳び退って着地する。

「ねえ、このお姉さんの魔法、ウチのパンチを弾いたんだけど！」

「ボクの蹴りもかわしたし――意外にやるよ、このお姉さん。……楽しめそうじゃない？」

　にやり、と少年が笑みを浮かべる。

　ミシュレイは水流壁を解くと、二人に言った。

「待ってくれ。ボクたちは君たち竜と敵対する理由がない。戦う必要なんてないんだ」

「……だってえ、どうするうロメリ？」

　少年が少女――ロメリにそう訊ねた。

　ロメリが不思議そうな顔で答える。

「どうするも何も――もう、向うで戦ってるじゃない。ウチたちもやるに決まってるでしょ、ロメオ」

　ロメリがそう言うと、少年――ロメオも、にやりと笑った。

「そっか、もうやるしかないよね！」

「だしょ！」

　意気投合したロメオとロメリは、連動して向かって来る。

　と、二人が重なって前から見ると一人にしか見えない。

（く……この子たち相手に――戦うわけには……）

　ミシュレイは苦悩していた。

　ミシュレイの脳裏に、隠れ里を襲撃した時の記憶が甦っている。

“やめてください！　わたしたちが、あなた方に何をしたというんですか！”

“竜は存在自体してる限り、必ず害をなす……。だから駆除の必要があるのだ。お前たちは害獣だ”

　黒仮面卿が、冷酷に告げる。

“娘を…殺させはしません――！”

　母親が、巨大な竜の姿になる。と、その翼をはためかせ、突風を起こした。

　何人かの兵士が、その突風で吹っ飛ばされる。

　母竜は娘を掴んで、上空へ舞い上がろうとした。

　――が、その足を急に伸びてきた影が掴む。

“こ――これは？”

　驚く母竜が、地面に引きずり降ろされ、母竜と娘が悲鳴をあげた。

　地面に引き倒された母竜と娘は、悲鳴をあげながら地面に転がった。

　と、その地面に投げだされた母竜を、影ががっしりと掴む。

“あ――う、動けない！”

“死ね！”

　黒仮面卿が近づき、その剣を母竜の胸に突き立てた。

“お母さーんっ！”

　地面に投げ出された娘が、その光景に絶叫する。

　だが容赦なく兵士たちが群がり、母竜を次々と刺していった。

　母竜が激痛にのたうちながら、悲鳴をあげる。

“お母さんっ！　お母さんっっ！！”

　少女の姿のままの娘は、涙をこぼしてその手を伸ばした。

　ミシュレイは、その少女の姿を目の前の二人に重ねていた。

（この子たちとは……戦えない――）

　しかしミシュレイの苦悩をよそに、ロメオとロメリは無手で襲い掛かって来る。

　ミシュレイは水竜で防御しながら、胸の痛みを堪えていた。

（この子たちに襲われるのは……ボクの罪）