辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ レディアスの真意

　レディアスたちが立ち去るのを見送ると、ミシュレイが呟いた。

「クイード……よかったのか？　あいつを行かせて」

「うん、いいんだ」

　僕は少し、複雑な想いで微笑した。

「それで……いいですよね、先生？」

「うむ――」

　ジャックは生返事をする。それから僕らは、二人の滅竜士の埋葬を済ませた。

　そしてジャックをプリシアが支えて、僕らはジャックの小屋へと戻ってくる。

　皆が席に着いたところで、僕は口を開いた。

「一つ言っておこうと思うんだけど……レディアス・カミュは敵じゃない」

　僕の言葉に、皆が驚きの顔になった。

「な――」「ど、どういうことなんだぞ、それは！？」「まさか……そんな――」

　動揺する三人に、僕は言った。

「僕がプリシアに『翼の盾』を渡して、はっきり判ったんだ」

「なにが――判ったんだぞ！？」

　ライラの声に、僕は応えた。

「龍王具は移譲できる。ただし、その相手も龍王具が認めないと――だけど」

「え？　それじゃあ翼の盾は、わたしに譲られたんですか？」

　プリシアの声に、僕は頷いた。

「うん、あの時は、それしか方法がない――と思ってそうした。そしたらうまくいったんだ。――けど、そうなると考えられるのは……『牙の鎧』を母さんがレディアスに移譲したってことだ」

　ミシュレイが眼鏡の奥の眼を見開く。

「レディアスは奪ったのではなく――譲られた、ということか……」

「そう考えた方が自然だ。僕らの知ってる龍王具は、強い相手だからといって力づくで奪えるものじゃないだろう？」

「――確かに……」

　ミシュレイが頷く。ライラも腕組みをして、うんうんと頷いた。

「じゃあ――レディアスはどうして敵のフリをしてるんですか？」

　プリシアの問いに、僕は答える。

「レディアスは……『本当の敵』、つまり異魔人を探ってるんだ」

　皆の顔に、驚きが走る。

　僕はジャックの方を向いて、確認した。

「――そうですよね？　先生」

「うむ……」

　ジャックは深く頷く。それを見たプリシアが、驚きの声を洩らした。

「先生は――レディアスが敵ではないと、最初から知ってたんですか！？」

「そうじゃ。まあ、敵を欺くにはまず味方から――お前たちがレディアスを見て敵視しないようでは、滅竜攻団にレディアスの真意がバレるからのう」

「すっかり、騙されたんだぞ」

　ライラがちょっと不服そうに、唇を尖らす。

「つまり……滅竜攻団の上層部に――異魔人がいる。いや……滅竜攻団それ自体が――異魔人の意図によってつくられた組織、ということなのか？」

　ミシュレイは、事の重大さが判ったらしい。

　ほとんど震えるような声で、眼鏡の奥の眼を見開いていた。

「バカな……ボクは――そんな組織に……」

「ミシュレイ、過去より――大事なもんがあるだろ？」

　僕の声に、ミシュレイははっと顔を上げる。

「――未来……これからのことが――」

「そう、大事だ。レディアスもそのために、組織の上層部に喰い込もうとしてるんだと思う」

　僕がそう言うと、ライラが声をあげた。

「けどさあ、そこまで判ってたなら、もう仲間になったらよかったんじゃないのかだぞ？」

「いや――レディアスはまだ探るつもりだった。だから……僕に龍王具を移譲してくれたんだ」

　プリシアが声をあげる。

「あれは――他の龍王具の呼びかけに応えたのではなくて、レディアスが移譲したんでしたの？」

「共鳴したのは確かだよ。だからこそ、牙の鎧も僕を主と認めてくれた」

　僕は笑ってみせた。

「そう――レディアスは、最初から僕たちに協力するつもりだった……だから『本当の敵』、異魔人のことも教えてくれたんだ。レディアスは、僕が父さんからその話を聞かされてなかったことに、実は驚いていた」

　僕はあの時のレディアスの反応を想い出した。

「それで――他の滅竜士が見ても不自然にならないように、僕らに情報をくれ、そして龍王具を移譲してくれたんだ。ジャック先生の脚を斬ったのも――あくまで滅竜士として行動してるという証のためだ」

　僕がそう自分の推理を話すと、皆は驚きの顔でいきをついた。

　と、ミシュレイがジャックの方を見る。

「けど先生、そのために――片足まで犠牲にするなんて……」

「なに、この脚はもう斬らねばならんかったのだ。レディアスは傷口から儂の病変を見て、斬る決断をしてくれた。――なかなかの名医じゃわい」

　ジャックはそう言うと、カッカッカと笑ってみせた。

　しかし、その後で真顔になって言う。

「じゃが、こうなったからには――儂もここを立ち去らねばいかん」

「え、なんでだぞ？」

　ライラが驚きを隠さない。

「これでも無駄に名前がある身じゃからの。儂を倒して名前を上げようなんて輩がおらんとも限らん。特に滅竜士の中に、そういうのがいても厄介じゃ。儂は何処かで身を潜めることとしよう。……悪いが、お前たちとの稽古もここまでじゃ」

「先生……」

　ミシュレイが切なげな顔をみせる。ジャックは、それを気にする必要はないと言わんばかりに笑顔をみせた。

　僕は立ち上がって、ジャックに礼をする。

「先生、今まで――ありがとうございました！」

「「「ありがとうございました！」」」

　三人も、席を立ってジャックに頭を下げた。

　ジャックは、少し涙目になって、うむ、とだけ頷いた。

「まあ……そういう訳で、儂もお前たちも、明朝にはここを発たねばならん。お前たちが何処を目指すべきなのか――それを龍王具に訊ねる時が来たのじゃ」

　僕はジャックに頷いた。そして皆を見る。

　席を立ったまま、僕らはテーブルの上にそれぞれの手をかざす。

　プリシアとライラが腕輪、僕とミシュレイが指輪を中心に近づけた。

「教えてくれ、龍王具。光龍王レイミアードは――今、何処に？」

　僕らは眼を閉じた。

　集まった龍王具たちが熱を持っているのが判る。

“精霊島”

　不意に――なんの前触れもなく、その言葉が頭に浮かんだ。

　僕は眼を開けた。皆も眼を開けている。

「今……判った？」

「うん、聞こえた――というより感じた、というべきか」

　僕の問いに、ミシュレイが声をあげる。

　そしてプリシアが、確信をもって口にした。

「精霊島――そう、教えてくれましたね」

「あたしにも、そう聞こえたんだぞ」

　ライラがにぃ、と笑う。

　一人、座っているジャックがそこで口を開いた。

「精霊島、と言ったか――」

「はい、先生」

「ふむ……精霊島は、精霊神を祭る、このアザルドの中でも特殊な地域じゃ。そして精霊と竜の間には、特別な関係があるとされている。――そこに光龍王がいても、不思議はない」

　ちなみにだが――この世界(アザルド)で一般的な宗教は、創造神ゲイアニス（女性神）と秩序神オルドレイク（男性神）を敬うアザルド教だ。

　しかし二神以外に、大地の精霊の長である精霊神アリアナを敬う土着の信仰がある。村のサラン婆ちゃんは、精霊神様を敬ってたな。

「精霊神アリアナと、竜との関係――プリシア、何か知らない？」

「精霊神は……わたしたち竜の創造神ですけど」

　プリシアがなんでもないように、そう言った。

　――僕らは一瞬の間の後に、驚きの声をあげる。

「「「え～っ！？」」」

　むしろ、僕らが驚いたことに――プリシアは驚いていた。