辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

３ ミシュレイｖｓラムー

　倒れたドグランダーに、ライラは声をあげた。

「あたしの……勝ちなんだぞ――」

　口から血を流したドグランダーが、笑う。

「そう…だな。さすが――『無双剣士』の弟子……」

　ドグランダーは満足げに笑った。

「俺はずっと……弱い剣士だった…」

「何を言ってるんだぞ？　あんたは、あたしが今まで戦ったなかで、一番強い剣士だったんだぞ」

　ライラは正直なところを言う。それを聞いて、ドグランダーは自嘲気味に苦笑した。

「弱かったのさ……なかなか勝てなかった。純粋な剣の技量では……」

「それで――四本腕になったんだぞ？」

「ああ」

　ドグランダーは目を伏せる。

「どんなやり方でも……人に勝ちたかった…。そして四本腕になったら、今まで純粋な剣の勝負で負けていた相手に勝てるようになった。俺は、これが俺のやり方なんだと――そう言ってきた」

　ライラはドグランダーに言った。

「あんたの四本腕の剣――『死刀流』は、強かったんだぞ」

「けどな……どこかで負い目があった――。買った相手にも、もし一本の剣で勝負を挑んだら……そう思うことが止められなかった」

　ドグランダーは、ライラの方を向いた。

「二刀流の使い手ならそれなりにいる……お前は、そういう相手なら、剣圧で押せると知ってたんだろう？」

「うん」

　ライラは素直に頷いた。

　それはブレッカーから習った剣技で、対二刀流の対策として学んだものだった。

「師匠から――習ってたんだぞ」

　ドグランダーはそれを聞くと、満足そうに笑った。

「そうか……俺は、『無双剣士』の教えた技に負けたか――。やっぱり……本物は強いな――」

　そう言うと、ドグランダーはゆっくりと眼を閉じる。

　ライラはその姿を見て、目を伏せた。

　満足げな笑みを浮かべたドグランダーは――もう話そうとはしなかった。

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　『魔空操士』ラムーと対峙したミシュレイは、眼鏡の奥から静かな眼を向けていた。

「自分の仲間をあれほど、ひどい目に合せる人間が上層部にいる組織――それだけで滅竜攻団という組織の性格が判る。……自分が元いた組織ながらな」

　ミシュレイの言葉を聴いて、ラムーはその細い眼を線にして微笑んでみせた。

「そうですか、あなたが組織の裏切り者なんですね。……その報いは、当然、命で払うべきですわね」

「短絡で残虐な女だ」

　ミシュレイは不快をあらわにする。

　そのミシュレイに対し、ラムーは眼を開いて微笑んでみせた。

「わたくしのオモチャをとりあげた罪――あなた自身で払ってもらいますわよ」

　ミシュレイは周囲からやってくる気配を感じた。

　極薄の帯が、空間を切り裂きながらミシュレイに迫っている。

「水流螺旋壁！」

　幾状もの水流が螺旋を描いて卵状のドームをミシュレイの傍に創り出す。

　その水流は、ラムーの帯を一つずつ迎撃していた。

「……わたくしの魔空帯を――迎撃してる？」

　ラムーが金色の瞳に、訝しむような色をみせる。

　ミシュレイは口を開いた。

「言っただろう……アイナから、お前の力を把握するヒントを得たと――」

　そう口にするミシュレイの姿が――段々とぼやけていく。

「これは……霧――？」

「ラムー――お前は空間を支配する魔法を使うが……ボクの空間を掴めるかな」

　そう言ったミシュレイの姿が、完全に白い霧のなかに消える。

「くっ……霧だと――。小細工を！」

　ラムーは魔空帯を、周囲の霧に対してやたらに展開した。

　空間を切り裂かれた霧が、その部分だけ霧がなくなる。

　――が、すぐに霧はまたたちこめ、ラムーの視界を消した。

　と、ラムーは気配を感じて空間魔法を展開した。

「反転壁！」

　向かって来たものを反転させる空間魔法を使う。

　ラムーに向かって来た水流の攻撃を、ラムーは反転させた。

「フン、目隠しした上での水流攻撃――そんなもので、このわたくしが倒せると思ってるのかしら？」

「そんな簡単には考えていないけどね」

　どこからか、ミシュレイの声がする。

（く……あの眼眼女――何処に潜んでるの？）

　ラムーは気配を探るために、魔空帯を地面に這わせて自分を中心に三十六方に広げた。

（これでこの帯を踏めば、姿が見えなくてもあの眼鏡が何処にいるか判る）

　ラムーは用心を怠らず、霧の中で周囲を警戒した。

　しかし、魔空帯に反応する箇所がない。

（どういうことだ……まさか、三十六の帯の間に立っているのか？　しかし、この霧の中なら、奴もこちらの姿を把握できないはず――）

　ラムーがそう思った瞬間、ラムーは自らに迫る気配を感じて身体を動かした。

　飛んできた水流が、ラムーの頬をかすめる。

「あぁっ！！」

　ラムーの頬が切り裂かれ、血が流れ始めた。

「バカな……わたくしの位置を掴んでいるというのですか――」

　ラムーは初めて――自らが得体のしれないものに襲われる恐怖を感じた。

（なんですって……このわたくしを恐れさせるなど――あっていいことじゃありませんわ！）

「魔空帯――乱れ舞！」

　ラムーは三十六本の魔空帯を、縦横無尽に躍らせた。

　ほとんど満遍なく周囲の空間を切り裂く魔空帯に、周囲の霧が一瞬だけ晴れる。

　しかし、しばらくするとその霧はまた元に戻る。

　しかも魔空帯に触れたものがない。

（どういうことなの？　この周囲にいないというの？）

　ラムーが訝った瞬間、水竜がラムーに襲いかかった。

「ああぁっ！！」

　肩を抉られ、ラムーは地面に転がった。

　肩の服が破れ、流血を始めている。

「ど…どうして、向うの魔法が使えるの？　しかも霧の中で、こっちの位置を正確に把握している――」

「なぶられる側の気分はどうだ、ラムー？　お前のことだ、さぞかし今まで、色んな相手をなぶってきたんだろう」

　霧の中からミシュレイの声が聞こえる。

　ラムーはその声が聞こえたと思う方に、魔空帯を振り回した。

　しかし、切り裂いたものない。

「があぁっ！」

　そう思っていると、今度は脚に水流が当たる。

　ラムーは倒れて、足を抑えた。

　大腿が抉られて、出血を始めている。

　その手についた血を見て、ラムーは恐怖した。

「ヒッ！」

（このままでは……殺される！）

「このわたくしに向かって――下っ端の分際で！」

「そうやって他人を見下して……人を人とも思わぬ態度でやってきたんだろう？　――その報いを受けるがいい」

　ミシュレイの声が静かに響く。ラムーは恐怖にかられて怒鳴った。

「この下っ端が！　下っ端の分際で！　――ブンザイでぇっ！」