辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

２ 『死刀流』ドグランダー

　辺り一帯を反転空間にしていたフィールドが狭まり、アイナだけを虜にして凝縮する。アイナの身体が、宙に浮く。

　アイナの顔が、恐怖に引きつった。

「こ……これは――」

「知ってる？　斬られるよりね……捻じられた方が痛いのよ」

　ラムーがそう言った瞬間、アイナの手足がぐにゃりと歪んだ。

「ギャアアアァァァッ！」

　アイナが苦痛に絶叫する。ラムーは薄く笑った。

「いい声……。さっきあれほど偉そうにしていた人は何処へ行ったのかしら？」「お……お許しください、ラムー様！　思い上がったワタシの――間違いでした！」

　泣きながら許しを懇願するアイナに対し、ラムーは静かに微笑みを返す。

「今は手足付近の空間を歪ませただけ。あなたの胴、胸――首……顔の空間を歪ませたら、どうなるかしら？」

「おっ！　お許しを！　お許しください！　どうか――どうか、殺さないでっ！」

　アイナが泣きながら絶叫した。

　それを見るラムーの眼は――細く笑みをたたえている。

「うふふふ……あなたみたいな人が態度をコロリと変える、そのみっともない姿を見るのが好きなの。けどね、もっと好きなのは――」

　ラムーはにっこりと微笑した。

「絶望の果てに悲鳴をあげて死んでいく様を見ることよ」

　ラムーはそう言って、ゆっくりと掌をアイナに向ける。

「ひ…ヒィィィ……」

「――いい加減にしろ！」

　その時、三体の水竜がラムーに襲いかかった。

　ラムーはそれを見て、掌の向きを変える。

「空間歪曲」

　水竜の姿がぐにゃりと曲がり、ラムーまで届かない。

　水竜を発射したミシュレイが、薙刀をラムーに向け怒りの声をあげた。

「……仲間の命まで弄ぶその態度――許せん！」

「別に――あなたに許してもらわなくても結構」

　ラムーはそう言うと、ふっと手を振る。と、アイナを拘束していた空間魔法が解け、手足がおかしな方向に曲がったアイナが地面に転がった。

「わたくしのオモチャを取り上げたからには……あなたがオモチャになる覚悟があっての事ですわよね？」

「人の命をオモチャにするなど――断じて許さん！」

　ミシュレイの眼が、眼鏡の奥で怒りを放っていた。

　ラムーとミシュレイが、見つめ合う。

と、ラムーが手を軽く振り上げた。

その空間に、ミシュレイが水の刃を発射する。

　微かだが視認できる空間帯が、水流に切り裂かれた。

「そのアイナはムカつく女だったが、いいヒントをくれた……。ボクにも、お前の帯が把握できるぞ」

　よく見ると――辺りは僅かに霧に包まれている。

　と、ミシュレイの声が響いた。

「クィード、プリシア――こいつは、ボクが仕留める。今なら反転の閉鎖空間がない。君たちはライラと先生の支援に行ってくれ」

「……大丈夫なのかい、ミシュレイ？」

　僕は、不安になって訊いた。相手は――この得体のしれない空間魔法使いだ。

　しかしミシュレイは言った。

「問題ない。ボクの予感では――先生が危険だ」

　ミシュレイは慎重な面持ちでそう言った。

　僕は頷く。実は――僕もそうだった。

　ライラと戦ってる四本腕の剣豪より、この空間魔法使いより――あのレディアス・カミュが危険だ。何かが、そう僕に告げる。

「判った――行こう、プリシア！」

「ミシュレイ、頼みますわ」

　プリシアの言葉に、ミシュレイは微笑して頷いた。

　それを見て、僕らは先生たちの消えた方へと駆け出した。

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　ライラは四本腕の剣士ドグランダーと戦っていた。

　しかし――何か、違和感を感じる。

「お前……どうして本気を出してないんだぞ？」

「クク――ようやく気付いたか。某は、お前をラムーから引き離すために、わざと手負いになってみせたのだ」

　ドグランダーは足を止めて、にやりと笑う。

　ライラは眉をひそめた。

「何故、そんなことをするんだぞ？」

「ラムーが相手では、我ら剣士はなすすべなく斬り裂かれてしまうからな。空間を斬る魔法は、魔法でないと防げん。それではせっかくの獲物が、まったく某にまわってこないではないか」

　ドグランダーの言葉に、ライラは少し首を傾げた。

「よく判らんけど、つまりあたしとやりたいために、あたしを連れだしたんだぞ？」

「そういうことだ」

　ドグランダーは腰に手をあてて、胸を張った。

　ライラはそれを聞くと、ニッと笑った。

「いいじゃん、やってやるんだぞ！」

「そうか。では某も――今度は本気で行かせてもらうぞ！」

　ドグランダーが四本の剣を操って斬りかかって来る。

　ライラはそれまでのように受流そうとした――が、その猛攻が受流しきれない。

「なんだ――くっ……」

　それまでの単純な攻撃と違い、四本の剣はそれぞれが生き物のように動いている。向かって来たかと思うと急停止し、フェイントをかけてくる。ライラの防御にまとわりつくように、剣を絡めてくる。

「こんな技も――使えたのかだぞ……」

　ライラは冷や汗をかきながら、防戦一方になる。

　ドグランダーは攻撃の手を緩めることなく、ライラに言った。

「人間の注意力は一つが基本、二つでもやっと。三つ以上の箇所に注意ができるものは相当だ。しかし某は訓練の末――四本の剣を、それぞれ独自に動かす技を身につけた。これこそ――『死刀流』！」

　上下左右と変幻な形で襲ってくる剣を、ライラは黄金剣一つでなんとか防御している。それを見て、ドグランダーは勝ちを確信したように言った。

「所詮、一本の剣で四本を相手にするなど無謀の極み！　いざ、尋常に斬られよ！」

「尋常に斬られるって――なんなんだぞ！？」

　ライラは剣を弾き返しながら、声をあげた。

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　僕とプリシアは、戦ってる気配の方へと走った。

　と、いきなり突風が吹いて来る。

「うっ――凄い気流だ！」

「近いですわ！」

　僕らはさらに駆けた。その先に――二人が戦う姿があった。

「先生、少しお疲れではありませんか？」

「これぐらいの事――お前こそ、稽古をさぼっておるだろう」

「フフ……相変わらずの師匠面か――けど、それももうお終いですよ！」

　そう言ったレディアスが、鋭い突きをジャックに放つ。

　が、ジャックはそれを受け流し、逆につま先でレディアスの鳩尾を狙った。

　ジャックの蹴りをレディアスがギリギリでかわし、指をたててジャックの顔面に襲いかかった。

「ヒョウッ！」

　顔面への攻撃をジャックが手で横に弾き、レディアスの指はジャックの頬を僅かにかすめる。しかしその僅かな接触で、ジャックの頬が切れた。

「先生！」

　僕は声をあげる。

「おや、新弟子がやってきましたね。フム……それは悪手だよ、クィードくん」

「……なんだって？」

「あの『魔空操士』ラムーはね、非常に残酷な女なんだ。君の仲間は、みんな切り裂かれてしまうよ」

　嘲るように言うレディアスに、僕は怒鳴り返した。

「あなたたちに負けたりはしない！　ミシュレイもライラも――僕たちもだ！」

　僕は内燃気渦を体内に発動させる。

　そして爆発的な速度で、僕はレディアスに襲いかかった。